EXPÉDITIONS DK LOUIS XIII

de-Maiirionne. Tandis que ce prince était forcé de retourner à Lyon, le cardinal ne quitta les troupes qu'après avoir désarmé le duc de Savoie et lui avoir enlevé deux clefs des Alpes, Pignerol et Saluées. Cependant, en Italie, nos troupes devinrent moins heureuses ; elles ne parvinrent pas à délivrer les places assiégées. Mantoue, défendue par le maréchal d'Estrées et par le duc de Nevers, fut prise d'assaut et saccagée. Durant trois jours, l'armée impériale pilla, dévasta la malheureuse cité, et commit librement tous les excès : ni les églises, ni les femmes, ni les religieuses même, ne furent épargnées par une armée qui comptait beaucoup de luthériens. Le sac de Mantoue sous Ferdinand II rappela le sac de Rome sous Charles-Quint. Il indigna Urbain VIII, qui devait en garder toute sa vie un souvenir ineffaçable; il répandit d'un bout à l'autre de l'Italie plus d'horreur encore que d'épouvante *. A Casai, une garnison française tint bon dans la citadelle ; mais les Espagnols occupèrent la ville. Schomberg, qui commandait nos forces depuis le départ de Richelieu, manœuvrait pour la reprendre; déjà les armées se rangeaient en bataille et n'étaient plus qu'à une portée do mousquet, le canon commençait à tirer, lorsque, des retranchements de la ville, on vit s'élancer un cavalier qui agitait d'une main son chapeau et de l'autre un crucifix au lieu d'épée, en criant: la paix, la paix! Il fut entendu; à sa voix, généraux et soldats s'arrêtèrent. C'était le

i, Cantù, I isf. des Italien*, t. IX, p. 149 à 157. — Gregorovius, Vrhain VllI, p. 22.

jeune secrétaire du cardinal Antoine Barberini, le capitaine Jules Mazarin \

Le pape n'avait cessé de poursuivre la paix, et, s'étant concerté pour la proposer avec ses voisins, de Parme, Modène et Florence, avait placé son neveu, Antoine Barberini, à la tête d'une ambassade pacifique, qui allait de l'un à l'autre parti. Le cardinal-neveu s'était attaché, à titre subalterne, Mazarin encore obscur, qui joua bientôt le principal rôle dans les négociations ; ce fut son début sur le théâtre du monde et des affaires. D'un prompt regard, il embrassa les intérêts qui se croisaient dans la lutte, il démêla comment cette lutte pouvait être apaisée et déploya le rare mélange d'adresse et d'audace, de souplesse et de constance qui devait porter si haut sa fortune. Il persuada dans les deux camps les princes que la guerre dépouillait : le duc de Nevers, chassé de Mantoue, le duc de Savoie, Victor-Amédée, qui venait de succédera son père Charles-Emmanuel et ne pouvait prendre possession de l'héritage; il aborda les généraux Espagnols, Impériaux, Français» Spinola, Collalto, Schomberg, que cette guerre fatiguait par ses chances incertaines; enfin, il s'attacha surtout à gagner Richelieu. Sans interrompre le combat, le grand cardinal se prêta à écouter les propositions du jeune négociateur >; à ce moment, il envoyait le père Joseph traiter en Allemagne; le roi

i. Richelieu, Mém., t. VI, p. 287 et suiv. — Mémoires de Ponlis, Collection Petitot. 2* série, t. XXXII, p. 431. ;— Mémoires de Montglat, id., id., p. 55.

2. Richelieu, Mém., t. V, p. 385 et suiv., et t. VI, p. 140 et suiv. — Histoire du cardinal Mazarin y par M. Aubery, avocat au Pcirlement et aux conseils du roi. Paris, 1688, t. !•% p. 27 et suiv.