REPRISE PAR LES ESPAGNOLS

Lorsque, après plusieurs campagnes, nous fûmes contraints de nous retirer de ce poste avancé, nous avions acquis Pignerol : ce qui nous donnait entrée en Italie, et nous venions de poser le pied en Alsace. Dès lors il nous importait beaucoup moins de garder les passages de la Valteline ; nous étions d'avance dédommagés de leur perte.

Ce n'est pas au delà des Alpes que la maison d'Autriche devait être affaiblie : l'Italie était destinée à languir sous la domination de l'Espagne, languissante elle-même. Déjà d'un bout à l'autre de la Péninsule, la noblesse oisive se ruinait par son luxe : le peuple, traité doucement par les princes italiens, était ruiné sur une grande portion de territoire par les exactions des gouverneurs étrangers ; des brigands dévastaient les campagnes. Tout dépérissait : les lettres et les arts, le commerce, l'industrie, l'agriculture.

L'Église déclina comme tout le reste. Au siècle précédent, sous la menace de l'hérésie, elle s'était releyée en se réformant ; elle avait évité la contradiction des doctrines. Elle ne devait pas échapper à l'amollissement des mœurs, à l'alïaiblissement des âmes. La flamme qui s'était rallumée, quand soufflait un vent d'orage, cessa de briller au milieu d'un air bas et lourd; dans le néant de la vie publique et nationale, la vie religieuse s'obscurcit ^

Pour nous, nos stériles expéditions eurent alors un contre-coup singulier : la rupture de la reine mère avec Richelieu. Marie de Médicis ne pardonna pas au

i. Cantù, Hist, des Italiens, t. IX, passim .