GÉNIE MILITAIRE

heim et Tilly, défendue par ses bourgeois et par une garnison que commandait un des meilleurs officiers suédois, cernée de toute part et serrée de près, elle implorait sa délivrance du champion deTEg^lise lutliérienne et de la liberté germanique. Gustave-Adolphe venait alors de s^établir à Francfort; il était maître du cours de roder; il s'avança jusqu'à Potsdam ; il n'était plus qu'à deux journées de marche de Tilly. Mais pour passer du bassin de l'Oder au bassin de l'JSlbe, il attendit d'avoir un point d'appui, un poste fortifié sur l'Elbe même. Tandis qu'il négociait avec rélecteur de Saxe pour l'obtenir, tandis qu'il travaillait à se retrancher au pont de Dessau, Magdebourg-, laissée sans ressource, fut prise d'assaut, mise à sac et brûlée ; vingt mille habitants périrent. L'abandon de Magdebourg risquait de discréditer Gustave- AJo/pfae parmi ses coreligionnaires. Il fit publier une apologie de sa conduite, et surtout il dénonça le conquérant de la cité détruite : si cruel que fût à cette époque le droit de la guerre, il l'accusa de l'avoir violé ; il le fit traiter par les écrivains à ses gages do « tyran et de bourreau». Tilly a-t-il en efl'et ordonné Tincendie d'une ville déjà prise? il est difficile de le croire. Le feu n'a-t-il pas été mis par les assiégés eux-mêmes ? plusieurs historiens l'admettent : ou bien a-t-il été allumé au hasard par quelque soldat de l'un ou Tautre parti? on l'ignore encore aujourd'hui. Mais alors, au milieu du fracas d'une si effroyable ruine, il fallait trouver un coupable, et le roi de Suède fut assez habile ou assez heureux, pour détourner sur son ennemi l'animadversion publique : le chef catholique fut maudit pour avoir brûlé Magdebourg, et l'oa

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oublia que le roi protestant ne Tavait point secourue. Quoiqu'il en soit, la conduite adoptée par Gustave- Adolphe en cette circonstance fait pressentir celle qu'il suivit quatre mois plus tard, après la bataille de Leipzig ; elle explique pourquoi il ne se dirigea pas tout droit sur Vienne et l'Autriche, à travers la Bohême, préféra se cantonner sur la rive du Mein et s'étendit de là vers le Rhin et ses affluents bavarois, le Lech et l'Isar. Sans doute, s'il avait voulu par yne marche rapide atteindre la capitale de l'Empire et frapper au cœur la maison' impériale, il n'aurait pas rencontré devant lui de* grands obstacles ; mais en arrière, l'armée de Tilly, plutôt dispersée que détruite, pouvait se reformer et le prendre à revers ; il risquait de rester sans appui au milieu d'une contrée étrangère : terrible hasard qu'il n'affronta jamais, pas plus pour conquérir Vienne que pour délivrer Magdebourg.

U pouvait aussi estimer qu'il servait mieux la cause protestante, en anéantissant l'armée de la Ligue et la Ligue catholique qu'en brisant l'armée de l'Empire et l'Empire, enfin trouver plus de profit dans l'occupation d'un plus riche territoire. Des considérations diverses, des calculs politiques ont dû se mêler à ses calculs militetires. Mais après tout, en cet instant décisif, les principes et les habitudes stratégiques du grand capitaine suffisaient à déterminer la résolution qui sauva la maison d'Autriche, ruina la Bavière et déçut Richelieu.

450 DBRMERS SUCCÈS

Après la campagne de 1631, signalée parlabataille de Leipzig, et lenninée par la prise de Wurtzbourg qui assurait aux Suédois laFrancooie, et parla prise de Mayence qui leur livrait le Rhin, Gustave- Adolphe étahlit ses quartiers d'hiver à Mayence et à Francfort. Pour la première fois depuis leur entrée en Allemagne, les troupes suédoises se reposèrent et le roi de Suède, au lieu de guerroyer, trôna. Les princes protestants accoururent en foule saluer sa fortune et rechercher sa faveur, non sans t avoir de Ja jalousie de ce conquérant, qui, bien que sage, commençait néanmoins à s'emporter à quelques paroles insolentes contre ces princes * t. Mais ils avaient à solliciter la dépouille des catholiques qui, de leur côté, s'agitaient pour être épargnés. L'évêquedeBamber^, encore préservé, négociait avec le vainqueur ; l'archevêque de Mayence, dépossédé, demandait à traiter non seulement en son nom, mais au nom de TEmpereur, dont il avait les pouvoirs ; Tévêque de Wurtibourg, réfugié à Metz, invoquait la France « ; Télecteur de Bavière réunissait plusieurs de ses confédérés a Ingolstadt et les décidait, malgré la cour de Vienne, à recourir à notre entremise 3. Dans ces conjonctures, Richelieu multipliait ses envoyés en Allemagne : l6

i. Richelieu, Mém , t. VU, p. 267.