Id., id., liv. IIL chap. ziii

3. Richelieu, Succincte narration, année 1639. — Le Laboureur^

\ 550 (;i ÉBHIANT ET BEHiNAHD

TAIsace au royaume. Si Louis XIII n'en possédait pas encore toutes les villes et tous les châteaux forts, il en tenait la clef avec Brisach et, du haut de cette place, il commandait le cours du Rhin; il avait entrée dans l'Empire.

Ses armes ne tardèrent pas à y pénétrer. Les bandes weimariennes, acquises par lui, cessèrent de rester sur notre frontière; elles reparurent dans leur pays, mais elles n y parurent pas seules : sous le commandement nominal de Longueville, réel de Guébriant, des régiments français marchèrent embrigadés avec ces régiments étrangers : pour la première fois depuis l'ouverture des hostilités, des troupes françaises firent campagne au delà du Rhin. Ce n'était pas sans peine qu'on les avait menées jusque-là. Pour empêcher ses soldats de se disperser en route, Guébriant les mettait sous clef, dans les granges oii ils passaient la nuit. Ce ne fut pas non plus sans jalousie, que les protestants d'Allemagne virent la France au milieu d'eux. Ils avaient beau réclamer son assistance, ils n'aimaient pas que leur lutte contre l'Empire fût conduite par t un Français, par un papiste », Gallus et poniificius ^ Il était pourtant naturel que la France prit la direction de la guerre, puisqu'elle était seule en mesure de payer les combattants.

La seule puissance restée sur le champ de bataille, la Suède, ne pouvait plus rien sans notre appui. Vainement Banner, manœuvrant dans le bassin de

Hsf. df Guébriant, liv. UI, chap. i, ii, m et iv, etliv. U, cfaap. «vi.

i. Grotius ad Oxenstiern, 27 août 1639. Grotii Epislols, p. 1229.

TElbe, avait envahi la Bohème et assiégé Prague ; il est refoulé jusqu'en Thuringe ; mais à peine réuni à Guébriant, il reprend l'offensive. Cependant, les deux alliés n'ont plus affaire aux généraux incapables, que Bernard culbutait avant de mourir. En face d'eux se rencontre un capitaine né pour résister aux plus grands du siècle : le Lorrain François de Mercy, donné par Charles de Lorraine à l'électeur Maximi- Ken. A la tête de l'armée de Bavière, rétablie par ses soins, il arrive au secours des Impériaux que commande un frère de l'Empereur, l'archiduc Léopold-Guillaume. Léopold et Mercy d'un côté, Banner et Guébriant de l'autre, se tiennent mutuellement en échec. Ils manœuvrent, au cœur de l'Allemagne, autour de l'Elbe et du Weser, avançant et reculant tour à tour. Cependant, tout à coup, au plus fort de l'hiver, à tra'vers les champs couverts de neige et les rivières glacées, Banner, conseillé, dit-on, par Guébriant, pousse une pointe hardie sur le Danube et tente de surprendre Ratisbonne. Là se trouve rassemblée la diète avec l'Empereur; déjà un parti de cavalerie a firanchi le Danube gelé, surpris l'Empereur à la chasse et enlevé à l'improviste ses faucons et sa litière ; déjà l'artillerie bombarde Ratisbonne, quand le dégel sauve la ville et ses hôtes ; le Danube, qui hù sert de ceinture, devient infranchissable; Suédois et Français doivent battre en retraite, et comme les ^ux armées ne peuvent sfubsrster ensemble , elles se séparent, non sans dispute sur le choix des meilleurs quartiers.

Guébriant se rapproche de la France, Banner marche vers la Bohême. Mais aussitôt les ^Suédois

55i GUÉBRIAiVr ET BERNARD

succombent, leur retraite se change en désastre. Banner, dans sa détresse, appelle au secours &uébriant qui, pour marcher, attend la fin de l'hiver el, quand il arrive, trouve Biaiior mourant. C):nii3 Bernard avait légué son cheval au général français, Banner lui lègue son épée ', et même pour un temps son commandement. Lesdeux armées, réunies sous la mèmemain, gagnent labataille de Wolfenbutlel. Cotte victoire relève aumilieude TAUemagne larenommée de nos armes; mais il n'est pas donné au vainqueur d*en tirer parti. Il est rappelé des bords du Weser aux bords du Rhin, contre une autre armée impériale qui a mis en déroute, à la Marfée, le maréchal de Chàtillon. Guébriant survient, ce revers est réparé et vengé. La victoire de Kempen ferme l'Alsace aux Impériaux, ouvre aux Français la West phalie, et le vainqueur s'en va, à travers l'Allemagne, retrouver les Suédois qui l'attendent, sous un nouveau général : Torstenson, élève, comme Banner, de Gustave-Adolphe.

Là Guébriant, qui vient de recevoir le bâton de maréchal, retrouve Mercy et, contre un tel adversaire, se débat péniblement; il traverse des alternatives continuelles de bonne et de mauvaise fortune. Supérieurs aux Suédois et aux restes de l'Union protestante, les Impériaux, ligués avec la Bavière et l'Espagne, luttent à chances égales contre nous.

Richelieu ne verra pas les victoires décisives de la France. Mais avant de disparaître prématurément, il atteint du moins au plus fort de la lutte le pre -

i. Le Laboureur, HisL de Guébriant^ liv. V, cbap. ix.

mier objet qu'il se proposait en l'engageant. A partir de l'année de Corbie, la guerre a constamment pour théâtre le territoire ennemi, jamais le nôtre. C'est pourquoi nos succès nous apportent plus de proGt, que nos échecs ne nous causent de dommage; les limites du royaume sont reculées, et non pas seulement à l'Est par l'acquisition de l'Alsace: au Nord, à l'échec de Feuquières devant Thionville, succède la prise d'Arras par La Meilleraie ; au Midi, à la déroute de Gondé sous Fontarabie, la capitulation de Perpignan. Au contraire, que nos ennemis, Espagnols, Impériaux, Bavarois, fussent vainqueurs ou vaincus, c'était toujours chez eux qu'on se battait, c'étaient leurs possessions qu'on dévastait.

vni

La paix fut le vœu des peuples, longtemps avant d'être celui des hommes d*Ëtat. Les peuples souhaitaient la paix parce que la guerre les ruinait ; les hommes d'État la différaient, tant que cette guerre n'avait pas tranché, le débat de la France avec la maison d'Autriche.

De ce que le combat ne se livrait pas sur le territoire français, il ne faudrait pas conclure que la nation française le soutint sans souffrances. Ce serait une grossière erreur. Dans la < succincte narration des grandes actions du Roi », le cardinal dit à ce prince : c Les préparatifs de l'année 1640 étonneront sans doute la postérité puisque, lorsque je les

i{54 TENTATIVES DE PAIX

remets devant les yeux, ils font le même effet ea moi, bien que, sous votre autorité, j'en aie été le principal auteur. Toutes les dépenses de la guerre qui avaient été faites par extraordinaire furent converties cette année en ordinaires ^ i Ce peu de mots indique les sacriGces imposés à la France : les dépenses extraordinaires converties en ordinaires! Une telle mesure, qui étonnait le ministre, désolait les citoyens. Sous la menace de l'invasion déjà commencée, on avait tiré d'eux, sans peine, un effort excessif, mais qui, en se prolongeant, les accablait, et quand le danger immédiat fut écarté, quand l'exifltence de la patrie ne sembla plus menacée, le mécontentement public reparut. Dans plusieurs provinces, il dégénéra en sédition. En Périgord, les c croquants » donnèrent un instant plus d'afiaireau prince de Condé que les troupes du roi catholique «. En Normandie , le Parlement et la Cour des Aydes s'élevèrent contre les impôts nouveaux : les ouvriers, dans les villes, les < va-nu-pieds », dans les campagnes, prirent les armes. Il fallut faire marcher Gassion pour mettre les rebelles en déroute, envoyer le chancelier Séguier pour réduire les magistrats^.

Les ambassadeurs étrangers faisaient connaître à leurs cours la détresse et l'irritation générales : le commerce languissant, les champs abandonnés et, malgré la terreur qu'inspiraient les espions du cardinal, ies libelles et les menaces répandus contre lui *.