TENTATIVES DE PAIX

fln à charge à ses contemporains et n'obtenir qu'après lui, dans la postérité, la reconnaissance nationale.

Pendant que la France souflFrait de la guerre, l'Allemagne en mourait. Selon la coutume du siècle, chaque] armée, amieou ennemie, subsistait aux dépens de la centrée qu'elle occupait. Gustave- Adolphe avait bien tenté de réformer cette coutume ; mais, dans sa propre armée, sa réforme ne lui avait pas survécu. Envoyer des troupes une première fois dans un pays, c'était en commencer la ruine, les y faire revenir, la consommer. Rien n'était plus redouté que le retour des mêmes bandes dans les mêmes quartiers, et ce fléau, connu seulement chez nous des provinces frontières, infestait constamment toute l'Allemagne. Etait-ce l'armée suédoise qui 'gagnait du terrain ? Trois sortes de soldats la composaient : des Suédois de naissance, peu nombreux et bien déchus, à travers leurs lointaines expéditions, de la discipline de Gustave-Adolphe ; des mercenaires sans feu ni lieu, qui se payaient de leurs propres mains au moyen des exactions et des pillages; enfin, des bannis chassés pour cause de religion de leurs foyers, affamés de vengeance, et dont le fanatisme attisait la férocité *. Que pouvait épargner une telle soldatesque ?

Les Impériaux survenaieat-ils ? Les habitants étaient encore en proie à des mercenaires. Le trafic des mercenaires augmentait dans les deux camps, à mesure qu'il n'y avait plus ni profit ni sécurité pour

i. Koch, Ferdinand in, t. 1. p. 159.

aucun autre métier dans TEmpire, et sous quelque drapeau que les hommes vendissent leur sang, ils ne différaient point entre eux. Moins farouche peut-être que Tarmée suédoise, parce qu'elle était plus indifférente et plus mélangée, l'armée impériale était aussi avide et plus déréglée. Beaucoup de ses officiers, plus courtisans que militaires, vivaient loin de leurs régiments, qui ne valaient pas ce qu'ils coûtaient, et s'entendaient mieux à ravager une province qu'à la défendre*.

Aussi les sujets de l'Empereur redoutaient les Impériaux presque autant que l'ennemi. Les Allemands avaient beau détester l'étranger, ils n'étaient pas liés entre eux, comme la France, sous une dynastie nationale ; un coup frappé sur un membre ne retentissait pas dans le corps entier. Envahie, la France s'était alors soulevée, l'Allemagne tombait en paralysie.

Cependant, à défaut d'un chef capable de la mettre en mouvement, l'Allemagne avait des diètes, des assemblées provinciales ou nationales, organes du sentiment public. Elles ne manquèrent pas de dénoncer à l'Empereur c des crimes inconnus de la vieille Allemagne t : les paysans dépouillés de leur bétail, soumis à la torture, les bourgs et les villes brûlés par milliers, la perte de la religion et des mœurs, le culte de Dieu aboli dans nombre d'églises, la crainte de Dieu bannie des cœurs *.

Des assemblées qui se plaignaient à ce point de la guerre devaient sans doute désirer la paix. Le

U Koch, Ferdinand III, t. ', \. 160 et s. 2. Id., id., t. 1, p. 162, 230. 237,

558 TENTATIVES DE PAJX

nouvel Empereur n'y paraissait point opposé. C'était le fils de Ferdinand 11^ à qui son père avait assuré le suffrage des électeurs protestants, en leur accordant la paix de Prague. Le pape Urbain VIJI. toujours mal disposé pour la maison d'Autriche, avait formellement désapprouvé cette élection ^ Mais enfin, elle était faite, et le jour où Ferdinand II mourut, le 25 février 1637, Ferdinand lU. déjà déclaré roi de Hongrie, avait succédé sans trouble et sans délai à l'Empire.

Nourri dans la même foi , formé aux mêmes mœurs que son père, mais né plus près du troue, il n'était pas doué du même esprit d'entreprise. Le père, se souvenant des épreuves et des triomphes de sa jeunesse, avait pris pour devise : Corona légitime certantibus. Le fils, au contraire, avait vu de près ce qu'il en coûte d'abuser d'un succès, et sa devise était : Ne quid nimis. Connaissant la guerre, il en mesurait par expérience les difficultés, et c'est pourquoi, consulté pas son père en 1635 et 1636, il avait opiné pour la paix*. Au début de son règne, il était donc permis de penser qu'il travaillerait à la rétablir ; mais il n'y pouvait rien à lui seul. La capitulation qu'il avait signée pour être élu, et qui ne différait pas de celle de son père, soumettait, soit aux électeurs, soit aux diètes d'Empire, les traités de paix et d'alliance, la levée des armées, l'établissement des contributions, la confiscation et l'aliénation des terres d'Empire, le changement des lois ^.