DES ORDRES RELIGIEUX

La seconde réforme, que commença, en Lorraine, vers l'an 1600, Didier de la Cour, et que propagea eo France un moine de Cluny, Laurent Bénard, prit possession, à Paris, de l'abbaye de Saint-Germaindes-Prés, en 16i8, et s'étendit de là dans tout le royaume. Elle devait, dans une société polie et lettrée, consacrer le labeur monastique à la culture de l'érudition ; les Bénédictins de Saint-Maur ont défriché l'histoire de l'Europe chrétienne, comme leucfe ancêtres avaient défriché le territoire de l'Europe barbare.

Les abbayes bénédictines de femmes ne restèrent pas toutes, non plus, inaccessibles aux réformes. Quelques femmes de qualité dans le Languedoc, et quelques Itah'ennes à Rome, ayant voulu se ranger sous la conduite de Jean de la Barrière, donnèrent naissance à la congrégation des Feuillantines, non moins sévère que celle des Feuillants, et où vint se réfugier, à l'âge de vingt-six ans, une princesse du sang royal, Antoinette d'Orléans-Longueville, veuve d'un Gondi, le marquis de Belle-Isle. Elle y devint, dit l'Estoile, t un exemple de pénitence et de dévotion, après avoir été à la cour un objet d'admiration par sa beauté et son esprit. »

Il semblait plus facile d'instituer de nouveaux couvents que de retirer les anciens de leur décadence. Cependant, unejeune fille de haute naissance et de rare vertu, nourrie dans un monastère dès son enfance, et nommée prématurément abbesse, à la demande d'un conseiller d'État, son beau-frère, Marie de Beauvilliers, entreprit, vers l'an 1600, de ramener à la primitive observance l'abbaye illustre et dégé-

nérée de Montmartre : deux fois, autour d'elle, on tenta de rempoisonner,une fois de la faire poignarder» tant devenait furieux, dans ces cloîtres sans règle» rattachement au désordre. Mais Tintrépide et patiente fermeté de M"® de Beauvilliers ne se laissa point ébranler et triompha. Sous son gouvernement, qui dura près de soixante ans, Montmartre devint un modèle de régularité et une pépinière d'où sortirent plus de cinquante religieuses, pour aller réformer, établir ou régir, d'autres maisons du même ordre.

C'est à Montmartre qu'avait été formée Marguerite d'Arbouze, lorsqu'elle fonda, en 1G26, sous le patronage d'Anne d'Autriche, la florissante abbaye du Val-de-Grâce , lieu de retraite que la reine, jeune encore, s'était choisi, pour y pouvoir de temps en temps goûter, dit M"**" de Motteville, t la paix qui se trouve toujours aux pieds de Dieu. » Anne d'Autriche aurait joui de cette paix sans doute, parmi des religieuses vraiment séparées du monde et fidèles à leur profession, si elle n'y avait cherché aussi un abri pour son commerce indiscret, pour sa correspondance illicite avec l'Espagne, sa première patrie, et avec d'autres ennemis de la France. Mais, par cette conduite, elle exposa le monastère aussi bien quelle-même, aux soupçons, aux poursuites, aux sévérités du cardinal de Richelieu. En punition de sa complaisance et de sa fidélité pour la reine, l'abbesse qui avait succédé à Marguerite d'Arbouze fut déposée par l'évèque de Paris et bannie dans un autre cloître. Une parente de Richelieu, M"*^ de Poncliàteau. fut élue pour gouverner l'abbaye, la reine reçut du roi défense d'y venir. Cependant le règne

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de Louiâ XIU et celui de son ministre approchaient alors de leur terme. Six ans après, Anne d'Autriche reparaissait au Yal-de-Gràce en qualité de réfçente; puis, un peu plus tard, en 1645, elle y menait Louis XIV, enfant, pour poser la première pierre de la nouvelle église et du nouveau monastère, qu'elle avait résolu de construire. Le Val-de-Grâce avait recouvré sa prospérité et voyait croître sa splendeur*. Plus loin de la cour, de ses intrigues et de ses orages, une cousine de Marie de Beauvillicrs, une nièce des deux cardinaux de Sourdis, Madeleine d'Escoubleau, nommée abbesse par le roi tandis qu'elle était encore novice, accomplissait la réforme de l'abbaye de Saint-Paul de Beauvais. Vers le même temps, une autre abbesse encore plus jeune, Angélique Arnaud, entreprenait celle de Port-Royal-des- Champs, monastère situé dans la vallée de Chevreuse, proche de Versailles. Elle était l'un des vingt enfants d'Antoine Arnaud, le célèbre avocat de l'université de Paris contre les Jésuites, personnage fort en crédit au Parlement et dans le conseil du roi, et fort occupé d'établir sa nombreuse famille. U avait obtenu promesse et mèmebrevetde Henri lY pour deux abbayes en faveur de deux de ses filles « encore à labavette » ; puis, afin d'assurer Port-Royal à la jeune Angélique, il lui avait fait prendre le voile à huit ans; enfin, pour obtenir du pape les bulles qui

1. Hélyot, Histoire des ordres monastiques, t. VI, chap. xliu, La plupart des renseignements donnés ici sur les ordres religieux et sur les congrégations sont tirés de cet ouvrage, auquel on devra se référer toutes les fois qu^il n*est pas indiqué de sources particulières. — GrifTet, Histoire du règne de Louis Xlll, t. HI, p. 39 et suiv. — Mémoires de &£■• de Motteville. Collection Petitot, 2« série, t. XXXVI, p. 362.

(levaient confirmer la nomination du roi, il avait trompé la cour de Rome sur Tàge de cette enfant, feignant qu'elle avait dix-sept ans quand elle en avait dix K Grâce à cette supercherie, Tenfantavaitprispossession de son abbaye ; mais, à travers la gravité précoce qu'elle tenait de sa race et les divertissements mondains que lui offrait son cloître dégénéré, le dégoût d'une profession qu'elle n'avait pas choisie tourmenta son âme au début de son adolescence. Domptée par l'autorité de sa famille, elle se résigna à demeurer religieuse; ensuite, la grâce la toucha et elle résolut de devenir une bonne religieuse. Elle atteignait alors précisément les dix-sept ans qui lui avaient été prématurément attribués. Sans grand secours extérieur, elle se réforma elle-même; puis, avec l'autorité qui lui était naturelle etselon le devoir de sa charge, à peine réformée, elle devint réformatrice *. En peu d'années, et de concert avec sa sœur, la mère Agnès, la mère Angélique ramena Port-Royal à l'observance de Cîteaux ; portant plus loin son zèle, elle rétablit l'ordre et la paix dans l'abbaye deMaubuisson,où l'abbesse, une sœur de Gabrielled'Estrées, venait de jeter degrands troubles et d'étaler d'étranges désordres; elle rattacha à sa réforme l'abbaye de Tart, à Dijon , fonda un second Port-Royal à Paris, destina cette nouvelle maison à l'adoration perpétuelle du saint-sacrement, fréquenta enfin les plus saints personnages de son temps, notamment saint François de Sales et sainte Chantai. A ce moment, elle connut Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, et se rangea, sous

1. Port-Royal, par C. A. Sainte-Beuve, ^ tdition, t. !•', p. 78, 83.