Négociations sea^ètes, t. IV, p. 31.33, 58, 59 et

la Baltique ; ils sont envoyés, par le duc de Savoie, qui a cherché la fortune de tous cotés et commence à la trouver en Italie , par le roi de Danemark, jaloux de la Suède qui Téclipse ; les princes dépossédés , le Palatin, le duc de Lorraine, réclament leur héritage ; les pays récemment affranchis , le Portugal, la Catalogne revendiquent une indépendance mal assurée : cette multitude de potentats de toute taille s'acharnent les uns à monter, les autres à ne pas descendre. Ils se disputent, comme butin de guerre, les châteaux, les abbayes et les évèchés, les campagnes et les villes, les terres et les peuples et, dans cette dispute, sont engagés le culte et la foi des chrétiens, le repos de la chrétienté. Depuis les conciles du moyen âge, c'était la première fois que TEurope assemblée délibérait.

Ces délibérations portèrent sur le sort de toute l'Europe. La guerre de Trente ans n'avait pas seulement bouleversé l'Allemagne ; elle s'était étendue de la mer du Nord et de la mer Baltique au delà des Alpes et des Pyrénées, vers la Catalogne, le Portugal et le royaume de Naples, aussi bien que vers la Suède et la Hollande. Contenir et contenter tout ensemble des prétentions innombrables, peser la force de chaque puissance en vue de l'équilibre général, faire sortir enfin de la division et de la destruction un ordre nouveau et durable, telle était la tâche qui s'imposait à la raison publique, et que les négocia-

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d'Espagne. L'Emporeur eut beau s'irriter et se plaindre de la démarche française, promptemenl suiAÎe d'une démarche analogue des Suédois; il put obtenir du ministère français le désaveu de certaines paroles injurieuses contre la maison d'Autriche, imputées à M. d'Avaux \ mais il n'obtint pas des AUenmnds le refus de Tinvitation : évêques et laïques, catholiques et protestants s'empressèrent de s*y rendre *.

Le premier but de la politique française se trouvait atteint. Dès que les membres de l'Empire étaient admis à traiter au dehors, l'Empire ne faisait plus corps, la maison d'Autriche ne dominait plus TAllemagne, n'inquiétait plus l'Europe. Aussi, la France, après quelque hésitation, cessa de lui contester la dignité impériale. La couronne d'Empereur portée par un descendant de Charles-Quint ne causa plus d'ombrage aux héritiers de François I**" et de Henri IV, et le roi de France, qui avait désiré jadis faire partie du corps germanique, changea de sentiment ; il ne se soucia plus d'entrer dans les diètes ; en acquérant des territoires qui relevaient de l'Empire, il préféra les posséder au même titre que ses anciennes provinces : en pleine souveraineté ^.