CoUecUon Politot, t. XI, p

ce n'était pas la confiance du clergé qui le portait au pouvoir; ce n'était pas pour placer la France sous une tutelle ecclésiastique qu'il voulait Toccuper. Il a respecté la liberté de TÉglise, mérite rare chez un ministre absolu; mais il a séparé, plus nettement que personne avant lui, les affaires d'Église des affaires d'État. Après lui quelques prêtres ont pu participer encore au gouvernement; le sacerdoce a cessé d'être une puissance hors du sanctuaire; le vœu du clergé se trouva déçu , dans le moment même oii il semblait recevoir une éclatante satisfaction.

Les États généraux, réunis en 1614, ne devaient plus se tenir avant 1789. En dépit des efforts du clergé , l'antagonisme des trois ordres avait abouti à leur commune impuissance. A l'ouverture de l'assemblée, les députés, mécontents de la confusion qui régnait parmi eux, se répétaient les uns aux autres « que la France est incapable d'ordre * > ; et lorsque, quatre mois plus tard, ils furent réduits à se séparer sans avoir rien accompli, ils déclaraient encore « la France plus digne de servitude que de franchise, d'esclavage que de liberté ^ ». C'était s'accuser tristenient eux-mêmes, non qu'ils ignorassent les besoins du royaume ou qu'ils n'eussent point à cœur d'y pourvoir : le cahier du clergé et le cahier

!. Rapine, Recueil, p. 47.

i. Id.,td., p. 472.

140 ASSEMBLÉES DU aEBGÉ.

du tiers état, Dotamment, concordent, si ce n'est en ce qui touche les intérêts particuliers de chaque ordre, et tous deux ensemble indiquent, avec un sens pratique et patriotique, les réformes qui doivent profiter au peuple entier *, Il est juste d'ajouter que ces vœux des États ne restèrent pas stériles ; seulement ce fut le roi qui les exécuta en vertu de son pouvoir absolu. Plus de dix ans après que les députés s'étaient séparés découragés, le garde des sceaux, Michel de Marillac, obéissant à la volonté de Richelieu, compulsa les cahiers de 1614, complétés par les assemblées des notables de 1617 et de 1626; il en tira la grande ordonnance de 1629, qui touchait à tous les points de la législation ecclésiastique et civile, le Code Michaud, comme on l'appela pour le discréditer par le nom de son auteur; car le Parlement de Paris s'opposa à l'ordonnance réformatrice, qui dût être enregistrée par exprès commandement du roi dans un lit de justice, et bientôt la disgrâce de Marillac la fit tomber en défaveur. Elle n'en fut pas moins appliquée parles Parlements de province, et même ses dispositions pénétrèrent peu à peu dans le ressort de Paris *• Elle eut part au relèvement de l'Église et de la nation, durant la première moitié du dix-septième siècle. Ainsi, l'autorité des États généraux ne subsistait plus et leurs vœux s'accomplissaient; au

i. Cf. Augustin Thierry, Bist. du tiers état, p. 147 et s.

2. Picot, UisL des États généraux, t. IH, p. 449. Voir surtout, t..iy, p. 183 et s., l'ordonnanco de 1629 soigneusement rapprochée article par article des cahiers et des délibérations des députés et des notables.