Ë. Benoit, Hi^t, deCÉdit, t. H, p

sous LK COxN.NÉTABLE DE HjY.N'ES. 181

s'engageait donc sous de favorables auspices. Par malheur, en même temps que Luynes était clairvoyant, il était insuffisant. Pour conduire une guerre notamment, il avait beau être devenu connétable, il lui manquait d*ètre homme de guerre et, soit jalousie et méfiance, soit tergiversation et faiblesse, il savait mal se faire suppléer. C'est pourquoi Ton devait voir l'expédition ouverte par des succès faciles s^arrêter ensuite devant une résistance insurmontable. Dès le début les belligérants se montrèrent disposés à ne rien ménager. Les protestants s'emparèrent de vive force du château de Privas \ A Montaubau, les prêtres furent chassés et le culte catholique suspendu ^ A Montpellier, le cercle du bas Languedoc ne se contenta pas d'interdire la messe, il fit saisir et emprisonner comme otages les principaux catholiques. Conformément aux ordres de Rohan, trente-six églises furent rasées dans cette seule province et, partout où il passa, il ne manqua pas de démolir encore nombre d'autres églises et de couvents, pilla, saccagea, brûla impitoyablement châteaux et villages ; cependant plus d'une fois les siens, non contents de s'associer à ses rigueurs, le désolèrent par leurs excès. Comme il venait de rentrer malade à Montpellier, u:i protestant du Dauphmé, envoyé par Lesdiguières pour traiter de la paix, le président Ducros, fut assassiné, au milieu de la nuit, par une bande de quarante fanatiques. Rohan saisit non sans peine et fit prendre quatre des coupables. Un peu plus lard, à Nimes, le gouverneur

i. H. de Lagardc, Le duc de Rohnn, p. 25 à 29. 2. E. Benoit. Hisl. de VÊdit. t. Il, p. 316.

182 RÉYOLTB DES PROTESTANTS

Brisson ameuta le peuple contre les consuls qui se plaignaient de ses tyranniques violences ; deux officiers, un capitaine de quartier et un greffier, furent massacrés sous leurs yeux par l'escorte du gouverneur, et il fallut encore que Rohan accourût en personne pour rétablir Tordre ^

En dépit de ces violences, les troupes royales gagnèrent d'abord du terrain. En moins de deux mois, Épernon soumit le Béarn, qui n'avait guère résiste au roi l'année précédente, mais tentait alors de se soulever*, et, le Béarn soumis, Épernon revint surveiller la Rochelle ^, que devait, un peu plus tard, bloquer le comte de Soissons*. Montmorency se fit ouvrir de gré ou de force la plupart des places du Languedoc ^. Le roi en personne s'avança des bords de la Loire vers la Saintonge et la Guienne. La première ville dont il s'assura sur sa roule fut Saumur ; il en ôta le gouvernement au vieux Du Plessis, qui l'avaitreçu, trente-deux ans auparavant, de Henri IV ; mesure pénible et dure, car Du Plessis, loin de conniver avec l'assemblée de la Rochelle, n'avait cessé do conseiller la paix et l'obéissance. Mais on savait que les huguenots comptaient sur cette place pour se faire jour jusqu'à la Loire et méditaient déjà, que Du Plessis le voulût ou non, d'en augmenter la garnison, tout entière pro-