Motley, Vie de Bamevell, t. I, chap. v, p

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serait seule exercée dans Tancienne ville de Charlemagne, mais que les culles dissidents se pratiqueraient hors deTenceinte, et, grâce à cet arrangement amiable, les Jésuites furent rétablis avec les magistrats catholiques qui venaient d'être renversés «.

Ce respect de TÉglise romaine obtenue Juliers de ses ennemis victorieux, cet arbitrage à Aix-la-Chapelle étaient comme des restes de la politique de Henri IV, au lendemain de sa mort. Mais, Henri IV disparu, la France se consuma au dedans en vaines querelles et cessa, pour un temps, d'agir à Tétranger. La maison d'Autriche put poursuivre ses plans de restauration religieuse et de domination impériale, sans être entravée par la maison de Bourbon. Elle put, durant quinze ans, tout tenter en Allemagne et même y appeler TEspagne à son aide, sans rencontrer d'autre résistance que celle des Allemands. C'est seulement à partir de Tannée 1626 qu'elle eut affaire aux alliés de la France; à partir de Tannée 1634, à la France ellemême. Quel usage a-t-elle su faire de ce long répit ? Quel avantage en a-t-elle retiré pour elle, pour le peuple allemand, pour TÉglise romaine? Nous allons le voir.

Depuis Charles-Quint, Taulorité impériale n'avait cessé do décliner. Sous Rodolphe H et Mathias, troisième et quatrième successeurs de Charles-Quint,

i. Richelieu, Mémoires, Collection Petitot, 2« série, l. I, p. 123 à 125.

TEmpire faillit se dissoudre et la maison d'Autriche, jusqu'alors étroitement unie, se diviser. Nous savons déjà quels ménagements timides il avait fallu à Ferdinand !•' et à Maximilien H pour maintenir entre les confessions, romaine et luthérienne, la paix de Passau et conjurer le déchirement toujours imminent de l'Allemagne. Quand Rodolphe II voulut embrasser une politique plus tranchée, nous l'avons vu incapable de gouverner non seulement l'Empire, mais ses États héréditaires, et sa propre maison armer les deux partis l'un contre l'autre, et susciter face à face l'Union protestante et la Ligue catholique. Ce prince avait été élevé à la cour de Philippe II, frère de sa mère, pour imiter sur un autre théâtre le roi catholique; il semble que la lointaine descendance de Jeanne la Folle ne grandissait pas impunément sous les sombres voûtes des palais espagnols. Rodolphe, qui avait donné d'abord de belles espérances, s'abandonna, sur le trône, aune sorte de folie.

11 devient alchimiste, astrologue ; il s'enferme au fond d'un sérail. Dans ce désordre, le frère s'élève contre le frère, Mathias contre Ro lolphe, ou plutôt toute la famille impériale se tourne contre son aîné, qu'elle juge in ligne de régner, qu'elle voit menant droit à la ruine la maison dont il est le chef et l'Église qu'il favorise. Cependant, Mathias a beau être soutenu parles siens; pour s'emparer des domaines jusque-là dévolus à Rodolphe, il lui faut encore l'appui des protestants que Rodolphe a offensés. C'est en garantissant la liberté de religion : en Hongrie à la noblesse, aux villes, aux bourgs et aux villages, en Moravie et dans l'archiduché d'Autriche, à la

seule noblesse, qu'il gagne ces provinces. Pour retenir sa dernière possession, la Bohème, prèle à lui échapper, Rodolphe à son tour se voit réduit àsigner la fameuse lettre de Majesté par laquelle il accorde à la confession Bohémienne des prérogatives égales à celles de la confession d'Âugsbourg. Dans le même temps, le chef du parti calviniste, Christian d'Anhalt. arrache au débile Empereur pareille satisfaction. Voilà donc les trois confessions dissidentes : luthérienne, bohémienne, calviniste, reconnues dans TEmpire, admises par la maison d'Autriche au cœur de son patrimoine, et placées sur le même pied que l'Église romaine ^

Cependant, Rodolphe continue à être dépouillé. .En dépit d'une réconciliation apparente avec sa famille, il faut qu'il laisse Mathias gouverner la Bohême et se frayer le chemin de l'Empire. Enfin, lorsque l'infortuné Rodolphe meurt abreuvé de dégoûts, à cinquante-neuf ans, Theureux Mathias est aussitôt élu et proclamé Empereur. Le roi d'Espa- .gne, qui ne l'aime guère, car il l'a eu quelque temps pour arlversaire dans les Pays-Bas, se met pourtant d'accord avec les archiducs afin qu'il soit choisi, et parmi les archiducs eux-mêmes plus d'un doit refouler ses méfiances contre Mathias ; avant tout, il faut que TEmpire ne sorte pas de la maison d'Autriche *.

Un seul compétiteur aurait pu disputer cette dignité : le fondateur de la Ligue catholique, le duc de Bavière. Henri IV, qui travaillait sans relâche à