Canon 12*, 5* congrégation

2. Ces instructions ont été intégralement traduites et publiées par M. Crélincau-Joly, Histoire de la Compagnie de Jésus, t. III, p. 63,

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objet de sauvegarder le religieux lui-même et de le maintenir dans sa profession. Il ne devra pas résider à la cour, il y viendra seulement pour l'accomplissement de son ministère, et ne sera affranchi, dans les maisons de son ordre et dans tout Tintérieur de sa vie , d'aucun assujettissement de sa règle , d'aucun acte de soumission envers ses supérieurs, lesquels demeureront toujours maîtres d'ailleurs de l'accorder ou de le retirer au royal pénitent. Dans ses relations avec lui, le confesseur évitera de se mêler d'autre chose que des affaires de conscience ou des bonnes œuvres, de solliciter pour quelque particulier que ce soit, de s'interposer auprès des courtisans ou des ministres, en ne s'adressant jamais qu'au prince en personne pour les affaires même que ses supérieurs lui auront recommandées; eût-il quelque crédit, il se gardera de le faire trop paraître. Il s'efforcera toujours de concilier la bienveillance et l'affection du prince à la Compagnie et non point à sa personne en particulier, car ce serait se perdre lui-même et tout son ordre avec lui. Avec ces précautions et dans ces limites, qu'il s'adresse librement < à l'homme public » : le prince devra écouter volontiers et avec patience, le père devra exposer avec une religieuse franchise « tout ce qu'il croira, en Notre-Seigneur, devoir contribuer plus efficacement au service de Dieu et du prince lui-même ». Il ne s'agit pas seulement ici, ajoute Aquaviva, de ce que le prince fera connaître au père en qualité de pénitent, mais aussi des autres abus dignes de répression, dont

et le P. Prat {loc. cil.) a garanti Texactitude de cette traduction, en s'y référant.

celui-ci entendrait parler. Il empêchera par là les oppressions et diminuera les scandales qui se commettent souvent par la faute des ministres, c Le prince en est responsable en conscience, et obligé d'y pourvoir, même quand ils ont lieu à son insu et contre son gré. » Qu'arrivera-t-il cependant, s'il s'élève dans Tesprit du prince une difficulté , touchant l'avis du confesseur? Fin ce cas, t le prince en conférera avec deux ou trois autres théologiens », qui serviront d'arbitres; t de même qu'en cette affaire le confesseur devra se soumettre et former sa conscience sur l'avis des autres, s'il est contraire au sien, ainsi le prince voudra bien, de son côté, consentir à ce qu'il soit fait selon leur décision. >

Telles furent les instructions dressées par le gêné • rai de Jésuites, pour les confesseurs des princes. Elles ont suffi à préserver dans son intégrité leur vertu religieuse; elles pouvaient, si l'on ne s'en écartait aucunement, les garder étrangers aux petites intrigues et aux compétitions purement personnelles, mais non aux grands intérêts et aux grandes affaires. Tout ce qui touchait à la conscience rentrait dans leur domaine, et quand même ils ne décidaient pas, ils devaient opiner. Quelles étaient, par exemple, les deux questions capitales d'où dépendait toute la politique de Louis XIII, sinon celles-ci : Devait-il rester brouillé avec sa mère, la traiter avec dureté, la tenir en exil ? Devait-il s'allier aux hérétiques , au risque de favoriser l'hérésie ? Et sur ces deux questions, était-il possible qu'un confesseur ne fût point appelé à se prononcer, qu'il restât indifférent et neutre? Se pouvait-il, d'autre

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part, que Jes conseillers attitrés du roi ne s'inquiétassent point de ce conseiller secret : sa morale ne risquait-elle pas d'entrer en conflit avec leur politique? Pour couper court à cet embarras, Richelieu avait imaginé un moyen plus simple que toutes les prescriptions d'Aquaviva; à l'en croire, le premier devoir du confesseur eût été de n'avoir jamais aucun avis sur la chose publique, ou de n'en avoir pas d'autre que celui du premier ministre S sentiment naturel chez un homme qui , se jugeant nécessaire à la France, avait su faire à son maître un cas de conscience de se séparer de lui. Mais les Jésuites n'acceptèrent point cette sujétion. Aussi, soit avant Richelieu, soit sous lui, les divers confesseurs de Louis XIII furent-ils successivement changés en vertu de griefs ou do soupçons politiques.

Le P. Coton, qui avait formé l'enfance du roi, fut séparé de lui par la même révolution de palais qui éloigna la reine mère; le P. Arnoux, qui succéda au P. Coton, fut renvoyé, parce que le connétable de Luynesenprit ombrage, et le P. de Séguiran, parce qu'il déplut soit à Richelieu, soit à Marie de Médicis; le P. Suffren, qui était aussi le confesseur de cette princesse, la suivit dans son exil ; le P. Caussin encourut l'inimitié de Richelieu, en essayant de contrecarrer ses dessins et de ruiner son crédit; enfin le P. Sirmond, qui, d'ailleurs, avait alors quatre-vingtcinq ans et devenait sourd, quitta la cour dans le

1. Lettre du cardinal de Richelieu au P. Suffren. (Avenel, Papiers dTÉlat. t. II, p. loû et suiv.) — Mémoires de Richelieu, AH'i ire du P. Caussin. Instructions données au P. Sirmond, t. X, p. 209 à 223.

temps où fut disgracié son ami, le secrétaire d'État Sublet de Noyers, c'est-à-dire deux mois avant la mort du roi, qu assista à ce dernier moment le P. Dinet.

Ainsi, les hommes étaient écartés tour à tour, mais l'emploi ne sortait pas de la Compagnie; les divers confesseurs avaient été fidèles à la recommandation de leur général ; ils avaient fixé la bienveillance du prince, non sur eux-mêmes, mais sur leur ordre; et la facilité de cet ordre à se prêter aux changements de personnes lui conservait, en dépit des jalousies et des méfiances, la fonction la plus difficile et la plus considérable qui pût lui appartenir, puisqu'il s'était interdit l'épiscopat et toutes les dignités ecclésiastiques. Ce qui lui assura mieux encore cette fonction, ce fut la discrétion de la plupart de ceux qui l'exercèrent, le rare mérite de tous. De ce mérite des confesseurs du roi et de l'estime qu'on en faisait, on peut citer bien des indices , celui-ci, par exemple : quand Montmorency, après sa révolte, dut monter sur l'échafaud, ce fut à l'un d'entre eux, le P. Arnoux, « pour lequel il avait une afl*ection particulière », qu'il demanda « de le mettre dans le chemin du ciel le plus court et le plus certain », et, comme Henri IV, Henri de Montmorency légua son cœur aux Jésuites *. Cinq-Mars et de Thou furent assistés par deux Jésuites, quand ils firent ensemble une mort également courageuse et chrétienne *. Ainsi le ministère de la Compagnie se

1. Simon du Gros, Histoire de la vie de Henri, dernier duc de Montmorency, 1643, p. 283, 284 et 286.