EN FRANCE REPOUSSÉE

Il n'en fallait pas tant pour alarmer le peuple déjà mécontentdela guerre. Avant d'être déclarée, elle lui avait valu de lourdes charges ; dès cette époque les taxes extraordinaires ne suffisaient plus aux dépenses extraordinaires, et pour faire de l'argent, le cardinal était réduit aux expédients; il créait et vendait de nouveaux ofGces, malgré le Parlement ; il avait à braver la résistance des magistrats, les intrigues des courtisans, les murmures populaires, et, par intervalles, la mauvaise humeur du roi lui-même ^ Aussi, les hommes qui voyaient de plus près Richelieu estimaient, à ce moment, qu'il devait désirer la paix, pour rétablir sa santé ébranlée, raffermir son crédit, ne pas risquer sa gloire ^ Mazarin attestait, dans ses dépêches à la cour de Rome, que Paris et tout le royaume voulaient cette paix, et comme cet Italien, tout en étant encore l'agent du pape , commençait à prendre le cœur français, il ajoutait avec indignation : « Paris et toute la France sont maintenant habités par des partisans de l'Espagne plutôt que par des Français , tant est répandue dans le peuple la croyance qu'un changement de gouvernement améliorerait sa condition. Il y a toujours dans Paris cinquante fausses nouvelles au préjudice de la couronne, sans compter les vraies qu'on exagère , de manière à montrer partout le péril d'une ruine imminente ; tous, sans se concerter, s'accordent pour ne songer qu'à leur préjudice particulier, et vont jusqu'à désirer les progrès de Gallas,le succès des ennemis. les revers

1. GrilTet, Hist. de Louis Xllh t. II, p. 609 à 626 et 659 à 680.

2. Mgr Mazarini au cardinal Barbarini, 16 août et 7 octobre 1635.

».U LWASÏON DKS IMPÉRIAUX

du royaume >. » Sur ces entrefaites, les Espagnols franchirent la frontière, envahirent la Picardie. Les petites places qu'ils rencontrèrent à l'entrée , la Capclie, le Catelet, firent à peine un semblant de résistance ; Guise seule, oi!i commandait Guébriant, tint ferme contre le torrent. L'ennemi ayant poussé jusqu'à la Somme, Corbie capitula, t sans avoir eu aucune brèche, ni été battue que de trois canons » ; les coureurs de Jean de Werth se montrèrent jusqu'aux environs de Paris, c II y a beaucoup à s'étonner de voir l'abattement des Français, et le peu qui leur reste de la vertu et valeur des Français des temps passés », écrivait, à la date du 15 août 1636, Sublet de Noyers, qui venait d'être fait secrétaire d'Etat de la guerre >.

Un instant, Richelieu se troubla : à la porte de Paris, ses intendants démeublaient son palais de Rueil; de Paris même, sa nièce. Madame de Combalet, expédiait « son beau cabinet » en province, et l'on rapporte que le cardinal fut sur le point de quitter le ministère. Il souffrait, depuis plusieurs mois, d'une nouvelle atteinte du mal qui l'avait mis aux portes de la mort, et, souffrance pire encore, cette invasion du territoire français au début de la guerre trompait ses plans, renversait ses desseins de fond en comble; son génie, étonne, ne soutenait plus son courage.

Dans le désarroi général, Louis XIU, qui n'avait pas de génie, garda seul son sang-froid. Il était revenu depuis quelque temps d'une expédition qu il

1. Mgr Mazarini au cardinal Barberini, 25 octobre 4635. 2 Djî d\a Tille, Lw primes de Co.tdéf l. III, p. 281.

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avait voulu conduire en Lorraine, mécontent et attristé de n'avoir remporté qu'un douteux et médiocre avantage. Le danger présent et pressant du royaume le tira de sa mélancolie, t II employa (Richelieu l'atteste et on peut l'en coire) avec un soin et une diligence incroyables tous les moyens qui se pouvaient pratiquer pour assembler promptement une armée puissante <. > Il s'avança au milieu du flot de l'invasion, ralliant lui-même les troupes, plaçant les postes, veillant à tout. De Compiègne, de Chantilly, où il vint s'établir à portée des coureurs ennemis, il donnait des ordres précis et complets et de plus, chaque Jour, il prenait soin de rendre compte au cardinal comme s'il s'excusait de prévoir et de décider à sa place «. Le maître releva Pâme du serviteur, qui bientôt se retrouva capable de faire face aux événements. En même temps, la nation répondit à l'appel du roi. Cette ville de Paris, qui, selon Mazarin, souhaitait de loin les Espagnols^ se dressa comme un seul homme, quand elle les sentit à ses portes. Le Parlement, le Corps de ville, FUniversité, les corporations de marchands et d'artisans, les ordres religieux mi-