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restée « au milieu des ennemis de l'Espagne, comme une île espagnole i, et qui ne pouvait être secourue d'aucune part ; il en poursuivit la conquête, poussa jusqu'en Lorraine et saisit des places dans les Vosges * .

Plus il s'étendait et se fortifiait à nos portes, plus il soulevait l'effroi des peuples et la méfiance du cardinal. Lorsqu'on parcourt encore aujourd'hui les montagnes de Franche-Comté, on s'étonne de ne rencontrer dans cette province, où la foi catholique s'est perpétuée sans interruption, aucune église qui remonte au moyen âge; on n'aperçoit guère, non plus, de vestigesde châteaux forts sur les cimes qu'ils ont dû couronner, à l'entrée des gorges qu'ils ont dû défendre; on découvre, en revanche, dans le creux des rochers, des grottes profondes, où les paysans passent pour avoir vécu, cachés sous terre, et si l'on interroge leurs descendants, ils répondent: « Ce sont les Suédois qui ont renversé les églises et les châteaux, dévasté les campagnes, i Par Suédois^ il faut entendre les Weimariens, car jamais les soldats de Gustave-Adolphe ne sont venus jusqu'à ces contrées ; ceux de Weimar, au contraire, y ont passé quelque temps et, sous un nom plus facile à retenir, ils ont laissé dans la mémoire des habitants,, comme sur la face du territoire, une trace sinistre.

Dans les conseils de Louis XIII, l'établissement de Bernard sur nos frontières excitait de justes alarmes : les politiques redoutaient pour voisin un client difficile, entreprenant et avide; les catholiques

1. Gîrardoi de Noseroy, Hisf. dcdix an.^.Ww W, %f, et liv. XIÎ.

EN ALr^MAGNB. 547

fidèles répugnaient à ranger leurs coreligionnaires sous la loi d'un hérétique intraitable. L'Alsace lui avait été promise pour prix de ses exploits : lorsqu'il la réclama avec les diverses places qu'il avait forcées , il eut peine à l'obtenir; il s'aperçut qu'en dépit de tous les traités, le culte qu'il professait s'élevait entre la France et lui comme t une pierre de scandale f , et les envoyésqu'il avaitchargés de ses réclamations maudirent c les diables jésuitiques, assis dans le cœur de certains conseillers de Lous XIII ». Le cardinal aurait voulu, tout au moins, nous assurer Brisach; il espérait que Bernard nous céderait cette place, comme jadis il nous avait cédé sa première conquête. Mais désormais. Bernard entendait garder ce qu'il avait pris. Il se hâta de mettre dans Brisach une garnison commandée par le plus fidèle de ses lieutenants, le baron d'Erlach, et Richelieu, hors d'état de lui disputer cette proie, fut réduit à débattre à quelles conditions il la posséderait : serait-ce comme souverain indépendant, comme prince de l'Empire, ou comme vassal du roi très chrétien? Serait-ce à titre viager ? Les termes des conventions étaient ambigus, les contestations se prolongèrent, non sans aigreur, durant les premiers mois de l'année 1639 \ Bernard était alors, vis-à-vis de la France, dans une situation pareille à celle de Gustave-Adolphe après la bataille de Leipzig. Gomme le roi de Suède, le duc de Weimar, à la suite d'une grande victoire, se composait un domaine autour du Rhin, plutôt que de s'engager au fond de l'Allemagne; lui aussi se

i. Griffet, HisL de Louis XIIU t. III, p. 206.— Droysen, Bernard^ t. Il, p. 397 et s., 505 et s., S54 et 8.

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fatiguait de notre tutelle, tandis que nous nous effarouchions de ses entreprises ; une rupture pouvait se prévoir, quand il périt. Ce ne fut pas un coup de feu qui le renversa, comme Gustave-Adolphe, sur le champ de bataille. La ûèvre le saisit, au moment où il se préparait à une expédition nouvelle, et il couronna sa vaillante carrière par une On chrétienne. Il mourut dans la communion luthérienne où il était né, en exhortant ses officiers à prendre soin de leur âme, en faisant le signe de la croix et en invoquant le nom de Jésus ^ Il avait trente-cinq ans, il ne laissait pas do postérité; ses frères, à qui il souhaitait transmettre ses conquêtes, ne pouvaient plus les recueillir; ils venaient de se réconcilier avec la maison d* Autriche, ils figuraient parmi les Impériaux. Ses lieutenants eurent à disposer de tout son héritage. Cet héritage, c'était F Alsace, Brisach, et les régiments Weimariens. L'Empereur, le Palatin, les Suédois le convoitèrent; Guébriant le procura à la France.

Avant d'expirer, Bernard avait légué à ses officiers la propriété des régiments créés par lui, commandés par eux, en leur prescrivant de rester unis. Le prince qui acquerrerait ces régiments devait gagner du même coup les territoires qu'ils occupaient, les villes où ils tenaient garnison. Aussi, chacun s'empressa autour des colonels weimariens ; c'était à qui les paierait à plus haut prix. Guébriant se trouva le premier auprès d'eux. Dès qu'il avait appris la maladie de Bernard, malade lui-même, il était accouru près du mourant