LA SOCIÉTÉ LAÏQUE

leur disciple, au point qu'on le soupçonnait à la cour d'être affilié à leur ordre, par je ne sais quel lien mystérieux ; il est le premier laïque en France qu'on ait traité de Jésuite déguisé ^

En dehors de la cour, un homme d'épée, marié et père de famille, le baron de Renty, menait, tantôt à Paris, tantôt dans son château duBény,en Normandie, la vie d'un frère hospitalier et d'un apôtre. Dirigé par le P. de Condren, il n'était guère de saints personnages qu'il ne fréquentât, ni de bonnes œuvres qu'il ne fit siennes. Son zèle ne se bornait point à la France ; les catholiques anglais cherchant refuge sur nos rivages, les chrétiens captifs en Barbarie, les missions du Levant, l'Église naissante du Canada, attiraient à la fois sa généreuse sollicitude ; pour tous, il recueillait et distribuait des aumônes. A Paris, il s'était choisi pour compagnon et ministre de ses charités un cordonnier, originaire du duché du Luxembourg, nommé Henri Bûche. A eux deux, le gentilhomme et l'artisan formèrent une pieuse association de cordonniers, qui pratiquaient la vie commune, comme des religieux, tout en exerçant leur métier. A leur exemple, il s'établit une autre association de frères tailleurs ; les communautés cdu bon Henri » survécurent au bon Henri et à M. de Renty ; il en restait encore quelques traces à l'époque de la Révolution française >.

D'autres personnages, en assez grand nombre,