Antoine Lemaistre, par 0. de Vallée, chap. iv

3. Introduction aux Mémoires de Mathieu Mole, par le comte Mole.

tienne» mais laissèrent ces hommes livrés è leur esprit propre ; et, comme il arrive d'ordinaire, cet esprit indépendant et particulier les fit tomber, incontinent, sous un joug tout autrement étroit et dur que celui de TÊglise.

Après les désordres des siècles précédents, les vrais chrétiens inclinaient vers la rigueur, tendance généreuse dont le jansénisme fut Texcès. Les docteurs de Port-Royal, l'abbé de Saint-Cyran, M. Singlin, le grand Arnauld, même le doux Nicole, exagérèrent les obligations, et surtout les difficultés, de la vie chrétienne et, par une contradiction funeste, ils ôtèrent en même temps à cette vie surnaturelle ses ressources et ses aliments : le premier manifeste de la nouvelle école fut dirigé contre la fréquente communion; l'usage habituel des sacrements demeura l'objet de ses attaques.

Si Ton recherche les origines du jansénisme, sorti de Hollande pour se répandre en France, cette doctrine parait un reflet de celle de Calvin, alors enseignée en Hollande et en France. Jansénius avait prêté une oreille complaisante au synode de Dordrecht, tenu, vers l'année 1618, dans son voisinage; il déclarait € en approuver presque entièrement le symbole 1 » ; dans son école comme dans celle de Calvin, on retrouve la négation de la liberté morale, de sombres et impitoyables théories sur la grâce et la prédestination, le mépris du genre humain et, comme Ta dit Bossuet, un « chagrin superbe ^ ». Le culte même ne différait pas autant qu'on le pourrait croire :

i. Sainte-Beuve, Port-Royal, t. {•', p. 198. S. OraisoQ funèbre de Nicolas Cornet.

i04 LA SOCIÉTÉ LAÏQUE.

91 les jansénistes ne niaient pas l'efficacité des sacrements, ils en rendaient l'accès comme impossible. Les jansénistes, sans doute, réprouvaient et combattaient de très bonne foi les protestants, mais il n'est pas rare que les hommes ignorent d'où leur viennent leurs opinions*et qu'ils attaquent ceux qu'ils imitent. On a considéré l'arianisme , survenant après le triomphede la foi chrétienne,'comme une revanche du culte vaincu s'introduisant par une voie détournée au sein de la religion victorieuse, et l'on a pu dire de cette première hérésie qu'elle n'était autre chose qu'un paganisme déguisé. De même, après que rËglise romaine eut échappé à la guerre ouverte que lui avait déclarée la Réformation, le jansénisme fut, à l'insu de ses auteurs, un calvinisme amoindri et dissimulée

Si l'on veut connaître les résultats de cet enseignement, il faut se transporter à l'époque oiïi le mouvement religieux que nous décrivons, en ce moment, s'arrête et recule; c*est précisément celle où le jansénisme a grandi parmi les chrétiens de France. Il est difficile de ne pas voir en lui l'une des causes, peut-être la principale, qui a fait succéder à une renaissance féconde la stérilité, la décadence et la ruine. Il a resserré et rétréci les âmes qu'il aurait fallu dilater ; il a éloigné et repoussé les âmes qu'il aurait fallu attirer. Sa morale a déteint sur les hommes mêmes qui ont combattu sa doctrine; la religion, qui devait être le patrimoine de tous, est devenue le privilège d'un petit nombre.

i. Cf. Sainte-Beuve, Port-Royal, t. I«', p. 13.

Sous le règne de Louis XIII, le mal qui devait s'accomplir plus tard n'était prévu, de loin, que par quelques rares et pénétrants observateurs. Tel saint François de Sales, qui, prêchant un jour à Port-Royal, fut éclairé tout à coup d'une lumière prophétique, et s'arrêta pour pleurer. Et comme la mère Angélique, alors fort avide de ses conseils, lui demandait le motif de son chagrin, il répondit : c C'est que Dieu m'a fait connaître" que cette maison perdrait la foi. Le seul moyen de la conserver, c'est l'obéissance au Saint-Siège ^ >

Tel encore saint Vincent de Paul : ayant eu d'abord grand commerce avec l'abbé de Saint-Cyran. il s'effraya bientôt de son rigorisme, ne manqua pas de l'avertir, et cessa enfin de le fréquenter, à la suite d'un entretien où celui-ci laissa paraître son mépris pour l'Église, son attachement à son propre sens. Durant cet entretien décisif, tandis que Topiniàtre dialecticien continuait de dogmatiser, le saint (c'est luimême qui le raconte) c récitait tout bas son Credo i^^ et dès lors, il prit soin de prémunir contre les nouvelles doctrines la congrégation qu'il fondait'.

Cependant, les appréhensions dé saint François de Sales et do saint Vincent de Paul n'étaient point encore répandues lorsque le cardinal de Richelieu fit arrêter Saint-Cyran. « Je prévois, dit-il alors à