CHAPITRE III

LES PROTESTANTS SOUS LOUIS Xm.

Exigences des prolestaDts à l'Assemblée de Saumur. Le dac de Rohan. — névolte des protestants sous le connétable de Luynes. Paix de Montpellier. — Nouvelle révolte et paix conclue par Richelieu. — Dernière révolte. Siège de la Rochelle. Paix d'AIais. — Condition des protestants jusqu*à la fin dn règne.

Nous Tavons dit : à la mort de Henri IV, la tolérance, inconnue ailleurs, paraissait définitivement entrée dans le droit public et dans les mœurs publiques de la France.

A peine investie de la régence, le 22 mai IGIO, Marie de Médicis avait rendu une déclaration formelle pour confirmer TÉdit de Nantes ; elle avait maintenu à la porte de Paris le prêche de Gharenton, bien qu'elle pût Téloigner sans contrevenir aux termes de cet édit, et enfin elle avait répondu favorable* ment à diverses requêtes présentées par les députés que les Églises protestantes entretenaient à la Cour '.

De telles résolutions n'appartenaient point en propre à la Régente ; devenu majeur, le Roi s'y conforma. Comme quelques propos tenus aux États

1. Elle Benoit, Histoire de VÈdit de Nantes, t. Il, p. 7, 8 et 15»

généraux par la noblesse et le clergé avaient alarmé les protestants, Louis XIII, en 1615, renouvela l'engagement pris par sa mère d'observer rËdit de Nantes*. Pour écarter mieux encore toute inquiétude, il donna une explication authentique du serment d'exterminer les hérétiques prêté par lui, selon l'antique usage, à son sacre: ce serment, déclarait-il, ne s'appliquait pas à ceux de ses sujets qui vivaient sous la protection des édits '.

Les dispositions du gouvernement royal étaient alors partagées par les plus ardents catholiques. C'était sur le conseil même du vieux chef de la Ligue , le duc de Mayenne, et de son neveu, le duc de Guise, que Marie de Médicis, aussitôt après l'assassinat de son mari, s'était empressée de rassurer les protestants ^. Récemment échappée aux guerres de religion, la France on avait horreur et, dans le deuil où la jetait la perte soudaine de Henri IVjl'Édit de Nantes était célébré, jusque dans la chaire des églises, comme un des meilleurs titres de gloire d'un si bon prince *. Si plus tard, aux " Étals généraux, le clergé éleva, en faveur de l'unité de foi et contre rexistence^>l-'«n culte dissident, une protestation à laquelle s'associèrent les députés de la noblesse, ce^t par manière d'acquit et bien plutôt, comme le A^lara le roi, pour témoi-