MoUey, Fondation de la république, 6* partie, c. xv

S. Meteren, fol. 245. — Motley, Histoire des Provincet-Unies, depta's la mort de Guillaume le Taciturne jusqu'au synode de Dordrechl, 1. 1, chap. II et IV.

SOIS LE P1U.NCE D'OKANGK. 181

pour échouer enfin et tomber comme lui *.Le peuple nouveau, en quête d'un souverain, avait pourtant chez lui la race qui devait marcher à sa tête et qu'il cherchait vainement au dehors. Le prince d'Orange n'avait pas voulu recevoir une autorité héréditaire et le fils, qu'il avait gardé en Hollande, n'était qu'un enfant lorsqu'il expira. Mais cet enfant, Maurice de Nassau, devint promptement un grand homme de guerre, on même temps qu'un habile et ambitieux politique ; il gagna les batailles qui affranchirent son pays ; il était destiné plus tard à le dominer en maître.

Sans prétendre désormais s'approprier les Provinces-Unies, la France s'associa avec elles, pour tenir tète à l'Espagne. Maurice de Nassau eut pour allié Henri IV, et ce fut cet accord qui détermina enfin l'ennemi commun à poser les armes. La paix avec

l. Motley, Ilist. des Prorinrea-Unies^ t. I, chap. vi et vu. — Au délml de ces études, je ino suis eujçagé à prendre pour guide, dans les pays étrangers, li'urs historiens nationaux, et à mesure que j'avance dans riiistoire de Hollande, je nrapori;ois que je m'adresse de préférence à un Américain, Lothrop Motley.Mais cet Américain a résidé longtemps à lu Haye, comme ministre des Etals-Unis. C'est là, au milieu des archives h.illandaises. explorées avec une infatigable ardeur, c'est en vivant dans un commerce assidu avec les patriotes hollandais du seizième siècle, considérés par lui comme des ancêtres, que le citoyen d'une autre république a composé et publié les trois ouvrages que je consulte, et dont le premier a mérité d'être traduit en français, avec une introduction de M. Guizot : !• Fondation de la République des Provinces-Unies; 2» Histoire des Provincis-Unies, depuis la mort de Guillaume le Taciturne jusqu'au synode de Dordrec/U .' 3* Vie et mort de Jean Barneveld. Ces travaux suscessifs s'étendent de 1566 à 1620. Ils sont pleins ti la fois, comme l'a reconnu M. Guizot, de science et de passion, et je crois que ceux qui ont lu M. Motley ne s'étonneront point que, précisément à cause de cette science et de cette passion, j'aie pu le considérer comme l'historien national de la Hollande protestante. Sur la Hollande catholique, j'ai eu recours à d'autres informations que j'aurai bientiM lieu d'indiquer.

18! LES PROVUSCES-L'NIES,

la France fut signée la première, en 1598, à Vervins. A partir de cette paix, Henri IV ne pouvait plus soutenir ouvertement la querelle des Provinces- Unies ; il resta néanmoins leur ami. En retour de l'argent qu'elles lui avaient avancé à plusieurs reprises, durant ses propres embarras, il leur fournit des fonds ; il laissa à leur service deux régiments précédemment levés pour elles en France ^ ; il donna congé à ceux de ses sujets qui voulaient combattre pour leur cause; le fils de Du Plessis-Mornay fut tué dans leur armée au siège de Wesel *. Enfin, quand le moment de traiter fut arrivé, quand la guerre fut reconnue pareillement impuissante, d'une part, à réduire les provinces qu'avait délivrées Guillaume et que défendait Maurice de Nassau, d'autre part, à conquérir celles qu'avait recouvrées Farnèse et que gardait Spinola, le roi de France intervint en médiateur. Il s'entremit pour procurer à la nouvelle république le repos dans l'indépendance.

Ce n'est pas que le projet de réunion des Pays- Bas à son royaume, ce projet conçu jadis par Coligny et présenté par Louis de Nassau à Charles IX,parBarneveld à Henri III, n'ait un instant séduit Henri IV *. Mais son génie avisé ne s'y arrêta pas. Il discerna

1. LoUirop Motley, Thelife and dealh ofJohn of Barneveld, ad" vocaie of Hollande, with a view of the Primary causes and MovemenU of the Thiriy Years wars, in Iwo volums. The Hague, 1874 (La vie et la mort de Jean de Barnevold, avocat de Hollande, avec un coup d'oeil sur les causes primitives et les mouvements de la guerre de trente ans), t. I, chap. i, p. 20 et 23.

2. M"* de Mornay, Mémoires {Mémoires de Du Plessis-Momay)t t. I. p. 444 et 487.

3. MoUey, d'après la correspondance de l'envoyé de Hollande, — Aerssens, Histoire des Provinces-Unies, t. IV, chap. xlvi.

sous LE PRINCE D'ORANGE. 183

qu'il était trop tard, que la portion qui touchait la France serait difficile à prendre et que la plus éloignée, étant désormais émancipée, ne se donnerait pas. Dès lors, il renonça à reculer sa frontière du Nord, il se contenta de la mettre à l'abri, d'abord en se ménageant sur le territoire qui la touchait un voisin pacifique et faible, et par derrière un allié, capable de tenir nos rivaux en échec. La paix de Vervins, qui transféra [les Pays-Bas de l'Espagne aux archiducs, lui apporta le premier avantage. Il attendit le second de Pémancipation de la Hollande. C'est pourquoi cette 'émancipation devint l'objet capital et comme le pivot de sa politique étrangère. Pour la faire admettre par l'Espagne et les archiducs, il choisit dans son conseil un ancien ligueur, un catholique éprouvé, le président Jeannin. Les pourparlers durèrent deux ans et aboutirent à la trêve de douze ans, signée le 9 avril 1609, à Anvers. C'est la négociation la plus considérable du règne. Elle mérite qu'on s'y arrête. Quelle en était la principale difficulté ? La liberté de religion *. Pour reconnaître la nouvelle république en qualité d'État libre et souverain, les archiducs et le roi catholique réclamaient dans cet État l'exercice public de leur culte. Et comme ils n'ofiraient ni ne voulaient accorder chez eux une pareille tolérance au culte réformé, leurs ambassadeurs étaient chargés de répondre, si cette tolérance

1 . Jeannin* Sommaire de la nùgocialion faite avec Messieurs les États généraux des Provinces- Uni es des Pays-Bas. Collection Petitot» 2« série, t. XI. p. 445. — Motley, Histoire des Provinces-Unies ^IL IV, chap. XLix et l.

18^ CONDITION DES CATHOUQUES

réciproque était proposée, qu' « il y a trop à dire de Tun à l'autre » ; ce que demandent les protestants « est nouveau, et nous, ce qui était notre et dont on nous a privés ^ ». La demande ne fut pas faite, la réciprocité ne fut pas oflerle. Depuis le partage de l'Europe chrétienne entre plusieurs cultes, le choix delà religion passait pour un attribut de la souveraineté, un droit régalien. Insérer un engagement relatif à la religion dans un traité avec l'Espagne, c'eût été, aux yeux des États généraux, aliéner leur indépendance, dans l'acte même qui devait la consacrer*.

Sans doute, il eût mieux valu pour eux prévenir les exigences de leur ancien maître par une concession spontanée] à leurs compatriotes. Jeannin les en pressait ^. Mais, pour repousser les amicales instances de l'ambassadeur français, on alléguait, à la Haye, le croirait-on, le grand nombre des catholiques. L'État, disait-on, était t bâti » sur le protestantisme; les emplois, le crédit et le pouvoir appartenaient aux protestants, et pourtant, dans cinq provinces sur sept, la Gueldre, la Frise, l'Overyssel, Groningue et Utrecht, le plus grand nombre des liabitants était encore catholique. Si leur culte redevenait public, ils pourraient se compter et la république serait ébranlée.

Ce motif était mis en avant, surtout par le prince

1. Copie de l'instiniction donnée par les archiducs à leurs d/'pu- U)fi, janvier 1608. Négociations du président Jeannin. Collection Petitot, 2«s«^ne, t. XI, p. î)li-513.

2. Délibération des Etats sur l'article de la souveraineté, 24 décembre 1607. Jeannin et Russy au roi, 24 août 1608, t. XUI, p. 111, et t. XIV, p. 84.

3. Jeannin et Russy au roi, 6 novembre 1607. — Négociations. Collection Petitot, 2* série, t. XII, p. 469.

DANS CKT ETAT PUOTESTANf. 185

Maurice. Comme ce grand capitaine tirait de la guerre, profit, puissance et gloire, il travaillait à la prolonger. Bien que les catholiques des sept provinces eussent vaillamment et fidèlement fait cause commune avec leurs compatriotes *, il prétendait que l'état de guerre seul rompait leurs relations avec leurs coreligionnaires des provinces méridionales et que, s'il cessait, plus d'une ville, plus d'une contrée se tournerait de nouveau vers l'Espagne.

A quoi Jeannin ne manquait pas de répliquer, que le moyen de prévenir ce péril, était précisément d'accorder aux catholiques ce qui leur manquait, dans leur nouvelle patrie, et que, plus ils étaient nombreux et forts, plus il importait de les gagner, en leur restituant ce qu'ils souhaitaient davantage au monde ^, Il ne persuadait guère un homme résolu à trouver mauvais tout moyen d'accord. Barneveld, au contraire, qui souhaitait la paix, confiait à Jeannin qu'au moins, dans quelques villes qui comptaient beaucoup de catholiques, telles que Amsterdam, Harlem, Utrecht , l'exercice de leur culte aurait pu être autorisé à de certaines conditions, dont le roi de France se serait accommodé ; mais les réclamations du roi d'Espagne, ajoutait-il pour excuser une intolérance, qu'il n'osait pas combattre de front, ont soulevé l'appréhension des États et

1. Motley, Vie et mort de Barneveld, t.I, p. 48 et 378. — Nippold, rÊglise catholique romaine dans le royaume des Pays-Bas^ p. 62;

2. Jeannin et Russy au roi, 6 novembre 1607. — Jeannin à Sully, 24 août 1608. — Jeannin à Villeroy, 20 septembre 1608. — Négociations du président Jeannin. Collection Petitot. 2« série, t. XII, p. 488, 490. et t. XIV, p. 102, 103, 191, 192. — Motley, Histoire des Provinces-Unies, t. IV, chap. li, p. 471, 473.

rendu « l'affaire très difficile ' », si difficile, en effet, qu'il ne se mettait pas en avant pour la faire réussir.

La souveraineté était pour les bourgeois hollandais, qui composaient les États généraux, chose nouvelle. A peine conquise, ils en jouissaient avec une âpre et ombrageuse jalousie. Apercevaient-ils donc dans le texte des pouvoirs donnés par Philippe II à ses ambassadeurs l'intention de la limiter en matière religieuse? Dès le début, les pourparlers paraissaient rompus, le prince Maurice et le parti de la guerre reprenaient l'avantage, et, sans aucun profit pour les catholiques, les chances de paix s'évanouissaient. L'Angleterre, qui participait, comme nous, aux négociations et qui nous disputait la clientèle de la Hollande, ne manquait pas d'encourager les États généraux dans leur intolérance protestante *. Dans ces conjonctures, Jeannin et ses collègues reçurent pour instruction d'appuyer toutes les propositions religieuses de l'Espagne, mais de ne pas rompre quand ces propositions seraient écartées, et, jusque-là, de ne point nous aliéner, par des démarches indiscrètes, sans profit pour notre foi, une amitié nécessaire à notre puissance. < La mesure en est fort malaisée à tenir », écrivait Jeannin à sa cour ^. En effet, son seul renom de bon catholique risqua de le rendre suspect aux États dont il travail-

1. Jeannin à Villeroy, 6 novembre 1607. Collection Petitot, 2* série, t. XII, p. 501, 502.