GUERRE CONTRE LA FRANGE

dans la dernière guerre. Mais, la guerre finie, il n'en a rien reçu. De là une haine plus vive encore. — Le duc de Wurtemberg a perdu ses forteresses, a donné de Targent et est maintenant traduit en jugement pour se voir privé de ses Ëtats. — Le duc de Prusse est mis au ban de l'empire. — Les ducs de Poméranic ont été, dans cette guerre, contraires àSa Majesté et ne sont pas rentrés en grâce. — Le duc de Saxe, Jean-Frédéric, est prisonnier et dépouillé. — Restent pour Tempereur, le duc Henri de Brunswick, homme de peu de valeur, et dans la maison de Brandebourg, les deux marquis Albert et Jean, dont on ne doit pas faire grand compte ; si la fortune changeait^ ils suivraient le vainqueur. Les villes sont mal disposées envers l'empereur, d'abord parce qu'il les a subjuguées, et qu'après qu'elles ont supporté beaucoup de dépenses durant la guerre, il veut encore en tirer de l'argent; mais surtout parce qu'il les donne à garder à ses soldats qui se conduisent comme il leur plaît et font chaque jour quelque injure aux bourgeois. Tout cela donne à croire à chacun que l'empereur est aujourd'hui, en général, plus haï qu'auparavant *. »

Dans ces conjonctures, Henri II suivit l'exemple de son père : pour préserver la France, il se servit du mécontentement de l'Allemagne. Maurice de Saxe et les anciens confédérés de Smalkalde traitèrent avec lui : ils lui déférèrent le titre de c Protecteur des princes captifs et défenseur de la liberté germani-

1. Gachard, Helations des ambassadeurs vénitiens, préface, p. xxziz et suiv. Le texte italie;i de cette relatioD de 1548 est eilé en note, p. XLiti et suiv.

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que 9. En cette qualité, il adressa un manifeste à la nation allemande et dirigea ses troupes vers la Moselle et le Bhin '.

Le concours de la France ne fut pas donné aux princes allemands, sans conditions. Dans les négociations secrètes avec les luthériens, le roi exigea l'assurance expresse qu'ils n'entendaient contraindre personne en matière religieuse; et dans le manifeste qu'il publia ensuite, il inséra la promesse solennelle que tous les catholiques, et les gens d'église en particulier, seraient respectés par les confédérés. Ceux-ci étaient fort disposés à s'affranchir d'une telle promesse. Mais tant que la guerre durait, ils avaient besoin de la France ; ils étaient contraints de la ménager, et c'est pourquoi leur victoire n'a pas amené la ruine complète de l'ancien culte en Allemagne K

En outre, l'intervention française ne fut pas gratuite : les trois évêchés, Metz, Toul et Verdun nous furent cédés avec leur territoire. C'était des villes où l'on parlait français, et sur lesquelles nos rois avaient de vieilles prétention's, les mêmes que sur la Lorraine; mais l'empire germanique les tenait pour siennes et les possédait depuis des siècles. Les princes allemands nous les livrèrent, pour ne pas dépendre euxmêmes d'un souverain espagnol.

Aussi, quand, bientôt après, un patriote allemand reprocha amèrement au roi de France d'avoir volé,

i. histoire de noire temps, 1.1. chap. xix. — Sleidan, Histoire de l'étal de la religion et de la république, liv. XXIV. p, 767 à 769.

2. C'est ce que rcconnait, avec une autorité et une sincérité non suspectes, un historien allemand et catholique, très favorable à Charies-Quiot. (M. Wstor, p. 446.)

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sous couleur de protection, une clef du saint empire, un historien français, bien instruit des pourparlers qui avaient précédé noire entrée à Metz.iépondit à cet Allemand que « toute la perfidie, s'il y en avait aucune, provenait des princes de sa nation, qui poussèrent' Sa Majesté à cette investiture * ».

Reçue des mains de l'Allemagne, Metz fut gardée par la vaillance française. Lorsque Charles-(Juint voulut, avec cent mille hommes, reprendre cette ville impériale, il trouva, derrière ses remparts, la (leur de notre noblesse; un prince lorrain, François déduise la commandait, elle comptait dans ses rangs trois cadets de sang royal. Après quarante-cinq jours de siège, l'empereur dut se retirer, sans avoir pu même tenter un assaut. C'est alors qu'il désespéra de sa fortune et renonça à régner.

Cette acquisition des trois évèchés eut pour nous une importance sinsrulière, non pas seulement parce qu'eUe arrondit et fortifia notre territoire, mais surtout parce qu'elle changea la direction de nos eflorts politiques et militaires : elle les reporta du sud à l'est, de ritalie à l'Allemagne. Quand, plus tard, Henri II vit les revers succéder aux premiers succès de son règne, quand hi défaite de Saint-Quentin l'eut contraint d'abandonner au roi d'Espagne ce qui nous restait de places conquises au delà des Alpes, nous étions dédommagés, d'avance, au pied des Vosges. Les hommes de guerre maudirent le traité de Cateau-C^ambrésis, qui les • écartait du théâtre de leurs plus brillants exploits. Les politiques eurent à

1. \îémoires do Vicillovilhs écrits par son secrétaire Carloix, I. IV chap. XIII. ColIfM'tion Pétitol, 1" sério, t. SH, p. 403.

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se féliciter, plus tard, de ce double mouvement et de conquête et de retraite: il mit (in à des aventures stériles, et tourna les regards et le bras de la France du coté où elle avait, à la fois, le plus besoin d'être défendue et les meilleures chances de s'agrandir.

Les entreprises de Charles-Quint eurent une autre issue. Habitué durant la plus grande portion de sa vie à prévaloir et à vaincre, il vit, au terme de sa laborieuse carrière, la plupart de ses desseins s'écrouler. Dans Tordre religieux, il avait voulu pacifier l'Allemagne au moyen d'une transaction; l'Allemagne sortait de ses mains, divisée sans retour entre deux cultes ennemis. Dans l'ordre politique, il avait prétendu tenir l'empire sous sa domination absolue et l'étendre au delà des frontières germaniques; il laissait après lui l'empire diminué, l'empereur sans pouvoir. Enfin un dernier mécompte l'attendait : quand il tenta de revenir sur le partage que lui-même avait fait de sa succession, et de la transférer toute entière àPhilippelI, ses plus proches alliés, ses plus fidèles vassaux, se concertèrent pour fermer l'Allemagne à l'Espagnol et ne la donner qu'à un Allemand : la couronne élective, qu'il souhaitait pour son fils, demeura à son frère *.

L'empereur Charles-Quint avait alors cinquantesix ans. Les fatigues de ses expéditions et de ses voyages l'avaient prématurément vieilli. 11 s'était usé à suffire, seul, au gouvernement et à la défense de tant d'États divers. Son corps infirme, aussi bien que son àme attristée, portaient la peine de son excès d(^ puissance : dégoûté désormais de cette puissance, il