INTERDICTION DU CULTE CATHOLIQUE

chélif débris d'une grande Église, qui, durant seize ans, garda sous la cendre le feu sacré, jusqu'au jour où les missions, formées à l'étranger, vinrent, à travers l'orage, en rallumer la flamme. Grâce aux prêtres de la reine Marie et en dépit de toutes les rigueurs, le culte catholique ne fut jamais complètement interrompu en Angleterre *.

Parmi les laïques, Elisabeth semble avoir trouvé d'abord moins de docilité que dans le clergé. Il faut bien que les juges royaux et autres officiers de la couronne, ainsi que les gradués des universités, aient répugné au serment do suprématie, pour qu'aussitôt après l'avoir exigé d'eux, la reine se soit crue obligée d'expliquer ce serment, déclarant qu'elle ne prétendait point participer au ministère divin dans l'Église, mais seulement exercer sur tous ses sujets, ecclésiastiques ou laïques, les prérogatives essentielles de la souveraineté. Mais que valait une telle explication quand, pour la compléter, la reine ajoutait qu'elle revendiquait le même pouvoir que son père, Henri VIII, et son frère Edouard VI avaient exercé * ? Sans doute les consciences inquiètes ne furent pas rassurées, le gouvernement continua de sentir quelque vide autour de lui; c'est pourquoi il en vint à réclamer, de quiconque se tenait à l'écart du nouveau culte, le serment exigé d'abord des seuls fonctionnaires; la contrainte fut employée pour remplir les temples déserts , une loi nouvelle obli-

1. Butler, t. I, ch.xxv. — Ticrncy's Dodd, t. II, partie IV, et Appendice, D* 44.