Froude, Règne (JT Elisabeth, t. IX, p

3. Lothrop Motley, Fondation de la République des Provinces- Unies, t. Ul, p. 206.

4. Lothrop Molley, History of the United Netherland from ihe death of William the Silent to the synod of Dort (Histoire des Provinces-Unies depuis la mort de Guillaume le Tacilume jusqu'au synode de Dordrecht), t. I, chap. vi et s.

à mesure qu'elle s'éloigna de TEspagne *. Longtemps, le souvenir d'une inimitié séculaire s'était élevé entre nous et les Anglais. Longtemps, quelques villes, quelques coins de terre, derniers vestiges de leur invasion sur notre territoire, avaient donné lieu à des querelles de voisinage. Pour étouffer ces griefs, il fallut que l'Espagne, avec laquelle la nation Britannique croyait jusque-là n'avoir rien à démêler, menaçât son indépendance, comme celle de toute l'Europe. Mais alors, toute autre considération fut mise de côté. Ni le massacre de la Saint-Barlhélemy, ni la captivité de Marie Stuart, n'empêchèrent le rapprochement des deux États et, lorsqu'Elisabeth acheva de rompre avec Philippe II, elle parut enfin disposée à épouser un fils de France, le plus jeune frère de Charles IX, le dernier des Valois, François , d'abord duc d'Alençon, ensuite duc d'Anjou.

Le mariage n'eut pas lieu; la religion du prince contribua à l'empêcher, malgré tous ses efforts pour se faire pardonner cotte religion. Son contrat, déjà dressé, stipulait la liberté de conscience et l'exercice privé du culte catholique, seulement pour lui-même et pour sa maison, à l'exclusion de tout sujet de la reine, anglais ou irlandais : cela était dit en termes formels ^ : les coreligionnaires du duc d'Alençon n'avaient aucun secours à attendre de lui. Pendant qu'il était à Londres, occupé de plaire à sa fiancée, des missionnaires, et à leur tète le père

i. La Motte Fénelon, ambassadeur de France en Angleterre, de 1568 à 1573. Correspondance diplomatique, t. W^passim. 2. De Thou, liv. 74.

EN ANGLETERRK. 81

Campiaa, furent arrêtés; les ministres déclarèrent qu'ils devaient périr, précisément pour calmer les appréhensions qu'excitait le mariage français, et le prince ne tenta aucune démarche, pour sauver ces martyrs. Sacrifîce inutile : la méfiance des puritains, le mécontentement populaire ne furent pas désarmés; d'avance fatiguée d'un lien, qu'elle n'avait pas encore contracté, Elisabeth s'en dégagea, avec le plein assentiment de ses sujets ^. Ainsi, les deux peuples avaient besoin l'un de l'autre ; ils s'associaient pour se défendre; mais se voyaient-ils de près, essayaientils de frayer ensemble? la religion les tenait divisés.

Il en dut être autrement, quand le chef des huguenots français devint héritier présomptif de la couronne de France. Alors, la politique d'Elisabeth se trouva d'accord avec sa foi ; l'ambassadeur infatigable, l'avocat attitré de tous les réformés d'Europe, Du Plessis-Mornay, plaida près d'elle avec succès la cause de son prince légitime. Déplus en plus brouillée avec l'Espagne, elle soutint ce prince contre les Guise et la Ligue, que soutenait Philippe II. Aussi longtemps que dura la lutte, Henri lY eut en elle une alliée toujours parcimonieuse, souvent revêche, mais efficace ^.

Qu'allait devenir cette bonne intelligence après le triomphe et la conversion du roi? Pour sa part, il n'était point disposé à la rompre. En changeant de culte, il avait résolu do ne pas changer d'alliés :

1. Hector de la Ferriére, Les Projets de mariage d*une reine d'Au' gleterre. Revue des Deux-Mondes, lo septembre et 15 octobre 1881.

2. Du Plessis-Mornay, Mémoires, t. II, p. 235 et s., p. 387 et s. ; t. UI, p. 327, et t. V, p. 129, 152 et s.

s*il n'avait plus besoin des puissances proteslantes, pour acquérir son royaume, il jugeait leur concours utile à la France, pour agir et prévaloir en Europe. Parmi ces puissances, l'Angleterre était, sans comparaison, la plus considérable : il avait donc fort à cœur qu'elle ne se détachât pas de lui. II eut d*abord quelque peine à surmonter le mécontentement, les ombrages, les c picoteries * d'Elisabeth. Déjà froissée de la réconciliation de son allié avec le Saînt- Sièp^e, elle s'irrita bien davantage, quand elle apprit qu'à Vervins il avait traité, malgré elle, avec l'Espagne. Encore qu'elle eût contribué, par ses incertitudes et ses exigences, à lui faire poser les armes, elle Taccusa d'ingratitude, c Que pouvait-elle espérer en ses aflaires, » disait-elle, « depuis que son plus grand ennemi, le roi d'Espagne, était devenu un des meilleurs amis du roi de France* ? i Plaintes volontairement exagérées sans doute , mais qui attestaient le réveil de la jalousie britannique à notre égard. Elisabeth voyait avec dépit un roi, qu'elle avait longtemps protégé, ne plus dépendre d'elle. Néanmoins, les deux souverains avaient encore plus d'un motif et plus d'une occasion de s'enlr'aider en Europe. L'indépendance des Provinces-Unies, par exemple, toujours menacée par l'Espagne, leur importait pareillement; il leur convenait de la sauvegarder ensemble. Cet intérêt commun, le souvenir et l'habitude de leur ancienne liaison, formée aux heures troublées et décisives de leur carFière, le goût qu'ils

i. Ch. de Lacombe, Henri IV et sa politique, liv. IV, chap. m. Correspondance de Harlay de Bcaumont, ambassadeur de France sous Heuri IV. Manusci^its de la Bibliothèque nationale.

EN ANGLETËRKE. 83

gardaient de loin Tun pour Tautre, les rapprochèrent. Elisabeth reconnut, qu'en traitant avec Philippe II, Henri IV avait seulement voulu respirer, reprendre des forces et laisser respirer son peuple épuisé ; mais que les causes profondes d'antagonisme entre la maison de France et la maison d'Autriche subsistaient, et ce fut elle, s'il faut en croire Sully, qui fit au roi de France, après la paix de Vervins, les premières ouvertures, pour une « confédération entre tous les princes et les peuples qui appréhendaient la tyrannie 9 autrichienne ou espagnole. C'était répondre aux constantes pensées de Henri lY, c'était devancer ses secrets désirs. Aussi ne tarda-t-il pas à entrer en pourparlers, et cette fois, pour conférer avec la reine, il ne choisit pas Du Plessis-Mornay, il ne désigna pas non plus un catholique, il envoya un protestant, politique avant tout, et plus occupé de servir l'État que son Église. Chargé d'écouter les confidences d'Elisabeth, Sully les accueillit avec empressement ; dès ce moment, en 1601, furent jetées les bases d'une association destinée, plus tard, à remanier l'Europe, en abaissant la maison d'Autriche, en établissant l'équilibre entre les États. Un tel dessein ne devait pas s'accomplir sans combats, et dès lors les deux alliés, prévoyant les difficultés de la guerre, en arrivèrent à se demander, si la foi des peuples devait dépendre, désormais, des hasards de la force et de la for tune ; ils convinrent de chercher « des expédients pour faire vivre ensemble les trois diverses sortes de religion qui paraissaient avoir le plus de cours, d'essayer des règlements et des tempérament tels que nulle

8i CONDUITK TEiNUË PAR LA FRANCE

d'icelles n'aurait sujet de se nuire l'une à l'autre ^ ». Henri IV ne se contenta pas de s'occuper de la sorte de l'avenir religieux de l'Europe. Il estima que sa récente qualité de fils aîné de l'Église lui imposait dans le prosent un autre devoir; pour justifier ses alliances protestantes, il résolut de les faire tourner à l'avantage de ses nouveaux coreligionnaires. Jusqu'à lui, l'Espagne seule avait pris souci des catholiques anglais, mais pour les soulever contre leur gouvernement. Il entreprit au contraire de les réconcilier avec ce gouvernement, en obtenant pour eux un sort meilleur et, parla, de les soustraire au patronage espagnol. Dans ce but, il avait à s'entremettre à la fois à Rome et à Londres: à Rome, pour que le pape cessât de menacer une dynastie nationale; à Londres, pour que cette dynastie cessât de traiter en ennemis les c papistes », disposés à la reconnaître. Il n'y manqua pas. Lorsque les principaux membres du clergé séculier résolurent de se déclarer fidèles sujets de la reine, ce fut lui qui les soutint près du Saint-Siège et ménageaàleurs envoyés l'accueil favorable de Clément VIII et des cardinaux ^. En retour du contentement qu'Ëlisasabeth avait reçu dé leur démarche, il la sollicita de souffrir en Angleterre « ces bons prêtres » et ceux qui leur ressemblaient. Toujours pleine de soupçons et de haine, toujours prompte à s'alarmer du crédit que pouvait gagner chez elle Henri IV, cette prin-

1. Sully, Économies royales, collection Petilot, 2* série, t. IV, p. 33-47.

2. Le Roi à Beaumont, 18 septembre 1602. Dépêche citée par M. do Lacombc, Henri IV el sa politique, p. 189.

cesse ne retira rien de ses édits *. Mais elle con sentit qu'ils ne s'exécutassent pas toujours avec rigueur, et déjà, ce précaire adoucissement détachait un grand nombre de catholiques de l'Espagne^, déjà il donnait à tous un tel espoir, que Parsons même commençait à reconnaître le roi de France pour € leur principal protecteur en Angleterre ^ ». Sur ces entrefaites, mourut la reine Elisabeth. Sa mort contrista et inquiéta Henri IV. 11 n'entendait pas, pour sa part, changer de politique ; ses démarches auprès du Saint-Siège avaient facilité l'avènement pacifique du nouveau roi. Mais une fois sur le trône, comment ce roi se comporterait-il? Henri IV le savait € irrésolu, timide et dissimulé* ». Tandis que chaque année, qui s'écoulait depuis la paix de Vervins, ajoutait aux griefs réciproques de la France et de l'Espagne et les séparait davantage, de quel côté le nouveau souverain allait-il pencher? Soutiendrait-il l'indépendance des Provinces-Unies ? Poursuivrait-il , de concert avec la France , les projets ébauchés sous le règne précédent ? Pour s'en éclaircir, pour retenir Jacques P*" dans son alliance, Henri IV lui députa le même confident qu'il avait envoyé, deux années auparavant, à la vieille reine. En sa qualité de protestant, Sully dut remontrer à ce prince que sa religion et sa sûreté étaient intéressées à la conservation des États protestants. En même temps, il eut « charge de lui

!. Beaumont à Villeroy, 3 novembre 1602. — Lacombe, p. 190.

2. Beaumont à Villeroy, 7 janvier et 23 février 1603. — Lacombe, p. 192 et 193.