CHAPITRE XVI LE SIÈGE DE PRIVAS
C'est à septembre 1627 que semblent remonte^ les travaux qui achevèrent de transformer la ville féodale de PriVas en une place de guerre importante *.
A cette époque, comme on l'a vu plus haut, Rohan réorganisait l'armée huguenote en vue d'une nouvelle campagne, au cours de laquelle il projetait de rallier les renforts que lui avait promis le duc de Savoie et de maîtriser une partie du Rhône. Il devait lui paraître utile de posséder, sur le théâtre de ses opérations futures, des places fortes entre lesquelles il oscillerait si des forces supérieures venaient à lui barrer la route de La Rochelle, son objectif principal. Tantôt à Nîmes, tantôt à Alais, tantôt à Privas, courant d'une ville à l'autre, il paraîtrait partout et ne serait nulle part; il ranimerait le zèle des religionnaires, fatiguerait et découragerait les papistes.
Ce fut Brison qui dut entreprendre les premières tranchées de Privas. Autour des vieilles murailles féodales, il conduisit une ligne de retranchements en terre précédée d'un fossé d'environ 6 mètres de largeur et 4 mètres de profondeur. Cette ligne fut brisée, de façon à former des bastions se flanquant réciproquement.
La mort tragique du gouverneur de Privas ne suspendit point les travaux que son frère Chabreilles poussa très activement, en en y employant environ 1.400 hommes, tant soldats que bourgeois. Ils étaient à peu près terminés quand Rohan fit en Vivarais cette remarquable campagne de vingt jours qui livra le Rhône au parti protestant.
Sur le Mont-Toulon était assis un petit fort étoile entourant
1. Voyez : Revue du Vivarais du 15 février 1909, notre article : « Fortifications et architecture militaire féodale dans le Vivarais », et aussi Appendice, note I. - Les premiers travaux sont peut-être antérieurs à l'édit de Montpellier.
le donjon qui couronnait le sommet rocheux de la colline, et cornmuniquant avec la place par un chemin couvert gardé en son milieu par une redoute l.
Le fort du Petit-Tournon n'avait pas subi de transformation. Lorsque Saint-André-Montbrun arriva à Privas, son premier soin fut de faire construire sur la hauteur qui domine Tournon à l'Ouest, un ouvrage en terre, sorte de redoute destinée à empêcher l'ennemi de s'y établir. Cet ouvrage prit le nom de fort Saint- André.
Les défenses des châteaux féodaux formant la ceinture extérieure de Privas ne furent pas modifiées, les huguenots pensant, avec raison, qu'ils ne devaient pas disséminer leurs faibles forces et exposer de petites garnisons à se faire enlever, sans que leur sacrifice pût être de quelque utilité. Pour retarder l'investissement de la place par l'armée catholique, il suffirait de tenir Coux et Alissas aux deux débouchés sur la Plaine du Lac, l'Ouvèze et le Mézaillon formant deux lignes secondaires de défense extérieure.
Telle était, à grands traits, l'organisation de la place dans laquelle Montbrun se disposait à tenir tête au roi de France. Pour la défendre longuement, il eût fallu au général protestant une puissante artillerie et une nombreuse garnison. Son courage, son activité, sa connaissance des choses de la guerre, suppléèrent aux ressources qui lui manquaient.
« Il départit tous les quartiers, écrit le duc de Kohan dans ses Mémoires, et ordonna tous les travaux du dehors, auxquels, auparavant sa venue, on n'avait aucunement travaillé; il ne les put commencer que le propre jour qu'on les investit; néanmoins il y fit une telle diligence qu'il en mit quelques-uns en bonne défense et qui résistèrent, s
En outre des régiments des Mousquetaires à cheval et des Gardes arrivés d'Italie, Louis XIII disposait des régiments d'infanterie de Picardie, de Normandie, de Languedoc, d'Annonay, de Montréal, de Logères, de Phalsbourg, de Pérault, de Lestrange, de Tagenat 2.
Les régiments vivarois étaient des régiments formés pour la durée de la guerre avec des cadres d'officiers tirés de la noblesse du pays. Les régiments de Picardie, de Normandie, les Mousquetaires à cheval et les cinq compagnies présentes du régiment de
