Lettre à François de Noailles

2. Lettre datée de Privas, 3 juin. (Recueil de documents pour servir à l'Histoire de France}.

quelques cornettes de cavalerie, pour former l'avant-garde de l'armée. Il marcha sur Saint- Ambroix.

Le 3 juin, le cardinal écrivit à la reine-mère : « Si Alais et Saint- Ambroix suivent le même exemple (que Privas et Lagorce) comme il y en a quelqu'apparence, dans peu de jours, le roi sera aux trousses de M. de Rohan. Sa Majesté part demain pour attaquer ces deux places, si elles ne se rendent. »

Le 4, le gros de l'armée royale se mit en marche par Mirabel et Villeneuve-de-Berg. Bassompierre prit les devants; il rejoignit, le 6, Montmorency arrêté devant Saint- Ambroix. La garnison protestante se retira et, le 8, la ville se rendit. La route des Cévennes était ouverte.

Lorsque le duc de Rohan apprit l'approche du roi, il se sentit perdu. Il rallia toutes les troupes dont il put disposer et adressa à ses coreligionnaires un appel suprême :

« Il faut que tout ce qu'il y a de vigoureux accoure à moi : il s'agit de votre vie et de votre liberté à jamais. Je serai à votre tête et je vous ferai connaître par le fait le désir que j'ai de vous conserver... Le rendez-vous est à Alais. Marchez jour et nuit1. »

Cet appel ne fut pas entendu. Rohan se trouva seul à Alais avec le régiment de Faulgères et cinq à six compagnies de levées nouvelles. Les chefs protestants refusaient de prendre le commandement d'une place qui devait fatalement capituler. Le vieux Mirabel se dévoua, bien qu'il fût « incommodé de la vue et des jambes ».

Le duc quitta la ville, le jour même où elle fut investie par Montmorency et Bassompierre. Il réussit à y faire passer encore i.5oo hommes; mais ce renfort n'empêcha pas la place de capituler après quelques jours de siège.

Rohan comprit qu'un traité général, quelque désavantageux qu'il pût être, serait cependant préférable à des soumissions partielles dont les conséquences pouvaient être l'abrogation des édits obtenus au prix des plus grands sacrifices. Il convoqua à Anduze une assemblée de toutes les communautés des Cévennes.

Il avait déjà envoyé à la Cour le sieur de Montcalm-Caudiac, conseiller à la Chambre mi-partie du Languedoc, pour y porter des propositions de paix. Caudiac était revenu sans avoir rien pu obtenir; son avis était que Richelieu projetait de désagréger le parti réformé par des traités particuliers avec chaque ville et d'isoler Rohan.

1. Lettre du 6 juin aux communautés des Cévennes, citée par M. de Cazenove, l. c, 117.

CONSÉQUENCE DE LA PRISE DE PRIVAS. LA PAIX d'ALAIS 321

Le duc ordonna à Caudiac de retourner auprès de Louis XIII, de donner au monarque l'assurance de ses sentiments de « bon Français » et de lui proposer encore une fois la paix. Caudiac devait s'efforcer d'obtenir immédiatement une suspension d'armes de quatre jours, pour permettre à l'assemblée générale de Nîmes de se transporter à Anduze en vue de la discussion du traité. Dans une note destinée à Richelieu, le général protestant faisait connaître les articles qu'il s'engageait à obtenir de ses coreligionnaires.

« Je promets à M. le cardinal que, moyennant qu'il plaise au roi accorder la paix à tous ses sujets de la religion suivant les édits, de faire consentir ses dits sujets de la religion à la démolition de toutes les fortifications des villes par eux tenues en ce royaume, et qu'au cas qu'il y eût des provinces qui ne voulussent pas accepter ladite paix générale, je promets dès asture (dès à cette heure) l'accepter avec la province des Cévennes, à savoir : Ànduze, Sauve, Ganges, Le Vigan, Florac et Meyrueis.

» Je promets effectuer ce que dessus dans dimanche midi l. »

Tels étaient les résultats de la politique de Richelieu devant Privas : Rohan, abandonné de ses partisans, promettait de faire raser toutes les forteresses huguenotes.

En poursuivant les hostilités, le cardinal serait, sans doute, arrivé à obliger le duc à fuir ou à se rendre à merci, et c'eût été un beau triomphe pour lui que de tramer à sa suite le plus grand capitaine des armées huguenotes. A cette vaine satisfaction d'amour-propre, le ministre de Louis XIII préféra l'intérêt de la France; il crut Caudiac lorsque ce seigneur lui dit « qu'il serait dangereux d'ôter toute espérance de salut à des hommes de coeur qui avaient encore les armes à la main ».

Louis XIII accepta les propositions. Le 20 juin, Richelieu fit connaître cette décision à Montcalm-Caudiac et, le 24, il lui écrivit pour lui donner l'assurance « qu'il contribuerait de ce qu'il pourrait à la conclusion de cette affaire ».

Le 28, le négociateur huguenot put annoncer au duc la conclusion de la paix d'Alais. Elle accordait une amnistie complète et générale aux rebelles, maintenait les dispositions de l'édit de Nantes, promettait la restitution des cimetières et des temples

1. Cité par M. de Cazenove (l. c, 143, appendice 20), d'après des Hours. « Lettres du duc de Rohan, du cardinal de Richelieu et de Montcalm au sujet de la paix d'Alais. » — Bulletin de la Société de l'Histoire du Protestantisme français, lre série, T. XI (1862), p. 376.

La Réforme et les Guerres civiles en Vivarais. ai

protestants, annulait les contributions spécialement imposées aux réformés, les rétablissait dans tous leurs biens, les autorisait à rebâtir leurs maisons; mais prescrivait la démolition de toutes les fortifications, sauf les murs d'enceinte, dans un délai de trois mois l.

Cette dernière condition fut particulièrement pénible aux protestants; les députés hésitèrent longtemps à la ratifier et ceux de Nîmes allèrent jusqu'à accuser Rohan d'avoir trahi son parti en le livrant sans défense aux catholiques. On reprocha également au duc d'avoir accepté pour lui-même une somme de 100.000 écus. Rohan se crut obligé de se disculper, il fit le compte de ses dépenses : il était redevable de 80.000 écus aux gens de guerre et il ne lui resterait plus que 20.000 écus pour rétablir ses maisons ruinées. Mais que restait-il aux gens de Privas pour reconstruire les leurs?

Les guerres de religion se terminaient par une mesquine question d'argent. Le peuple n'y avait gagné que des coups et des misères, sans acquérir la moindre liberté politique; si la haute Noblesse n'avait pu sauvegarder son indépendance féodale, elle avait du moins su conserver ses honneurs et ses richesses.

1. On trouvera le document reproduit in-extenso dans l'Histoire de Louis XIII de Bernard et dans YHistoire de l'Edit de Nantes de Benoît.

La paix d'Alais n'était pas un traité au sens propre du mot, puisque les huguenots, ne disposant plus d'aucun moyen de résistance, avaient dû accepter les conditions du roi. Elle n'était qu'une grâce qui imposait au parti réformé plus que de la soumission, de la reconnaissance 2. Louis XIII la confirma par un édit rendu à Nîmes au mois de juillet, qui maintenait les dispositions rigoureuses de la Déclaration du i5 juin 3.

« La ville de Privas qui, se confiant en son assiette rude et inaccessible, comme ils pensaient, en ses fortifications et en l'abondance de vivres et munitions dont elle était remplie, enorgueillie d'une longue prospérité, a osé résister et attendre la batterie de nos canons et l'effort de nos armes, et, méprisant les douces semonces de notre bonté, la haine de ses habitants a été telle que, perdant l'espérance de se maintenir en leur rébellion, ils ont mieux

1. M. Mazon a traité ce sujet dans une série d'articles publiés dans la Revue du Vivarais en 1894 ; nous y avons puisé une documentation qui a singulièrement facilité notre tâche, en nous évitant de longues recherches aux archives des Affaires étrangères où l'existence de papiers relatifs au Vivarais nous avait été signalée. Nous avons pu parfois éclaircir l'œuvre de M. Mazon et la compléter. L'histoire de la rébellion de Lestrange nous a paru si intimement liée à celle de la révolte de Montmorency, que nous n'avons pas cru pouvoir les séparer dans la crainte de devenir obscur. Pour ce motif, nous avons exceptionnellement élargi le cadre de ce chapitre.

2. Richelieu revient longuement sur ce sujet dans sa correspondance. « Le roi n'a point fait de paix avec ses sujets, mais il leur a donné grâce » (Lettre du 29 juin à la reine-mère). — «c Jamais il n'a été fait une paix plus avantageuse vu qu'outre que les députés généraux l'ont acceptée sous le nom de grâce... Autrefois on faisait des traités avec les huguenots; maintenant, le roi leur accorde la grâce... » (Lettre à Condé, 30 juin 1629). — Même mention dans les lettres à d'Epernon et à Mazuyer. — Le cardinal fait écrire dans ses Mémoires : « Ils furent contraints d'accepter la paix, non comme ils désiraient, mais comme il plut au roi la leur donner, et non en forme de traité, comme ils avaient toujours fait par le passé, mais par abolition et par grâce ».