Cf. Mémoires de Richelieu. — Griffet, l. c, II

Une insurrection pouvait compromettre la politique extérieure de la France et réduire à néant les effets de l'active propagande catholique du Père Joseph. Reverrait-on les guerres religieuses au moment où le synode de Charenton venait de prouver que les réformés étaient bien décidés à entrer, à leur tour, dans la voie de la modération?

Richelieu crut prudent de faire quelques concessions au Languedoc. Montmorency avait pris personnellement en mains les intérêts de son gouvernement; il y était très populaire et il convenait de le ménager d'autant plus qu'on le savait mécontent. Le cardinal envoya auprès du duc le conseiller d'Etat d'Hémery, contrôleur des finances, avec mission d'arranger les affaires en tenant compte à la fois des intérêts du monarque, des susceptibilités de Montmorency et des revendications de la province. D'Hémery devait, en outre, surveiller les agissements des seigneurs et du gouverneur lui-même.

Les pourparlers aboutirent, le 20 septembre i63i, à un projet de compromis que l'on devait soumettre aux Etats. L'asemblée provinciale conserverait son droit d'accepter ou de repousser les lettres patentes relatives aux impôts. Le roi nommerait, dans chaque diocèse, six « commissaires au département des tailles » chargés de répartir les contributions plus équitablement que par le passé, et de les percevoir. C'était, en somme, l'organisation des élus qui subsistait sous un autre nom et simultanément avec les anciens droits des Etats. La première assemblée devait se tenir à Pézenas au mois d'octobre suivant.

Mais l'affaire était loin d'être terminée : elle se compliquait de l'animosité qui existait entre Montmorency et d'Effiat, surintendant des finances, lequel exigeait qu'on appliquât à la lettre l'édit de 1628.

Toutes ces difficultés irritèrent davantage Montmorency, qui y voyait une entrave nouvelle à l'exercice de son autorité. L'évêque d'Albi profita de cette tension pour entraîner le duc dans le parti de la reine-mère. Il lui persuada que le seul moyen de sauver les libertés provinciales et de parvenir à ses fins particulières, était de renverser du pouvoir un ministre qui traitait les plus grands seigneurs du royaume comme des valets. En se faisant craindre, il se ferait respecter. La duchesse, proche parente de Marie de Médicis, joignit, dit-on, ses instances à celles du prélat. Le gouverneur voulut demeurer maître du moment où il se prononcerait ;

toute sa tactique consista, dès lors, à se préparer à la lutte en évitant les soupçons.

L'attention d'Hémery fut d'abord attirée sur Lestrange dont l'attitude donnait quelque inquiétude. Il s'en ouvrit au cardinal dans une lettre du 22 novembre i63i :

a Le vicomte de Lestrange est auprès de M. de Montmorency. Nous avons parlé du fort de Toulon, parce que la principale difficulté qui se présentait au rasement, était le paiement de la garnison qui a été dans ce fort depuis l'année 1629, dont la solde montait à 6.000 écus.

)) J'ai cru, Monseigneur, que je vous ferais chose agréable de faire cesser cette difficulté et, pour cet effet, je lui ai fait ma promesse de 4ooo écus dont je lui ai promis des lettres d'assiette qu'il vous plaira commander être envoyées l.

» Je vous dirai, Monseigneur, que le sieur vicomte de Lestrange est de si peu d'esprit et si peu infirmé au service du roi, que je pense que c'est bien fait de continuer au dessein que vous avez de le tirer hors de Privas... 2 »

Ainsi Lestrange, déjà suspect, vient de se compromettre encore davantage en exigeant, pour la solde de sa troupe, une somme jugée notoirement trop forte. Pourquoi ces prétentions ? Cet argent ne sera-t-il pas employé à lever des soldats dans un moment de troubles ? On redoute toujours une subite insurrection. D'Hémery conseille même de se méfier de Nîmes et de retirer le canon qui se trouve dans cette ville.

Le 12 décembre, les Etats de Languedoc se réunirent à Pézenas avec un mois de retard. L'archevêque de Narbonne, partisan de Richelieu, en prit la présidence. Les ducs de Montmorency et de Ventadour y assistèrent ainsi que les trois conseillers d'Etat Miron, Verderonne et Hémery.

Les députés reçurent communication des lettres patentes attribuant à Lestrange la somme de 4 000 écus promise par Hémery; mais le seigneur de Privas se récria et déclara qu'il ne pourrait pas transiger à moins de 5. 000 écus en argent comptant.

D'Hémery, désappointé, en rendit compte au cardinal, le 18 décembre : « Voyant, Monseigneur, que vous souhaitez que cette affaire finisse, je ne permettrai pas qu'elle se rompe pour de l'argent.

1. Il faut entendre par là Tordre donné par le roi aux prochains Etats provinciaux d'avoir à payer 4.000 écus à Lestrange.

2. Arch. des Aff. Etr., Fonds de France, n° 1628 (dans Mazon).

)> Je pense, Monseigneur, d'être obligé de vous dire qu'il y a plus de trois semaines que j'étudie l'humeur dudit sieur de Lestrange, qu'il est mal mû dans le service du roi, que je crois que ce n'est pas ôter le mal que raser (le fort de) Toulon parce qu'il a une autre maison voisine dudit fort dans laquelle il habite (le château de Boulogne). La première occasion qui naîtra, il la profitera contre le service du roi et aura, en moins de trois semaines, rétabli ce que vous aurez fait démolir.

» Ceux qui croient savoir des nouvelles, disent qu'il était engagé avec Monsieur et qu'il a le regret d'avoir mis sa place en la possession du roi. Il ne voit personne en cette province en mauvaise humeur et en quelque pouvoir de l'exciter comme il est, et j'oserai bien vous assurer que le premier soulèvement qui arrivera en cette province, il s'y embarquera, quoique pour le présent il n'y ait rien à craindre.

» L'évêque de Viviers, qui est de la maison de Suse, est en la même humeur.

» L'un et l'autre jettent des semences dans ces peuples, qui ne produiront rien qu'une parfaite connaissance que l'on peut profiter de leur mauvaise disposition.

» Il y a d'autres personnes qui disent qu'il sera nécessaire de mettre garnison pour le roi dans Toulon plutôt que de le raser, parce que tenant toutes les Boutières en bride, et pouvant très facilement être remis en état, il est expédient de le garder.

» Je crois, Monseigneur, que soit que les choses réussissent dans ces Etats ou autrement; qu'il faut dépayser l'évêque de Viviers et Lestrange.

» Quant au premier, j 'ai une procédure que j 'enverrai au Conseil au premier jour, si vous jugez à propos, Monseigneur, que l'on puisse lui donner quelqu 'ajournement personnel.

» Pour Lestrange, vous y prendrez vos résolutions; car ils ne sont pas débauchés pour le bien public mais pour d'autres intérêts que l'on ne peut guérir l. »

Conformément aux instructions données par Richelieu de ne pas provoquer de conflit pour une question d'argent, d'Hémery ne s'opposa pas à ce que le vicomte reçût la somme qu'il exigeait; pour le tenir tranquille, l'assemblée lui accorda même 16.000 livres, c'est-à-dire 1.000 livres en plus des 5. 000 écus demandés.

« On n'a pas donné les 16.000 livres en lettres patentes (en biJ-