Cf. Mazon

Olivier de Serres, venu à Privas pour assister à l'assemblée, s'inspira de l'esprit pacifique de la population; il écrivit au syndic de Fayn une lettre datée du 18 octobre i5gi :

a Monsieur mon cousin, vous verrez ce que Messieurs de notre assemblée vous écrivent, que me gardera de vous discourir plus longuement de cette matière.

» Je vous redirai que le fort d'Ailhon se rendra, car c'est l'intention de tous les gens de bien, puisqu'ils l'ont promis par leurs députés, ôtées les difficultés contenues dans la lettre qui vous est dépêchée, lesquelles sont ôtables sans grande difficulté.

» Cependant avec raison on craint que les courses qui se fonl de part et d'autre, ne gâtent tout, à quoi principalement convient aviser pour rabattre ce malheur. Je m'ose bien promettre que, si M. de Montréal contenait ses gens, les autres en feraient de même » En attendant la réponse de Msgr de Montmorency, votre prudence pourvoira à ce fait pour la commisération du peuple, qui sans rémission s'en va ruiné si la guerre se rallume (ce que Dieu ne veuille permettre). Et vous tienne, monsieur mon cousin, en sa sainte garde.

» Votre humble cousin et serviteur, de Serres. » Le 5 novembre, arrivèrent enfin des ordres de Montmorency. Ils étaient datés du 28 octobre et accordaient amnistie complète aux agresseurs d'Ailhon.

Cette sentence répondait à l'attente des huguenots. Les députés des deux religions, réunis à La Voulte depuis les derniers jours d'octobre, décidèrent de faire exécuter la décision de Montmorency.

L 'ex-gouverneur, Jacques de Chambaud, était revenu dans la région sous prétexte de réclamer aux Etats le paiement de sept compagnies de gens de guerre. On lui fit répondre que s'il consentait à s'éloigner du Vivarais, une prochaine assemblée aurait égard aux dépenses qu'il pourrait avoir faites. Chambaud se le tint pour dit : il alla continuer à guerroyer contre les ligueurs dans le Velay. Son départ pouvait être considéré comme une garantie que la paix ne serait point troublée.

La reconnaissance d'Henri IV comme roi de France par l'assemblée générale de la province exceptionnellement tenue à Villeneuve-lès-Avignon, le 28 avril 1592, et la crainte de voir Montmorency intervenir en personne pour imposer ses décisions par la force, déterminèrent Montréal à publier une suspension d'armes et à signer, à la Borie, une trêve qui mît un terme aux der-

niers conflits en Vivarais. Quant à Jacques de Chambaud, qui représentait lui aussi une opinion extrême, on l'envoya combattre les derniers ligueurs du côté de Montauban.

L'année i5g3 n'amena aucun fait saillant à Privas. Les habitants se préoccupaient toujours du sort de leurs coreligionnaires d'Aubenas, dont plusieurs s'étaient réfugiés parmi eux; ils gardaient le secret espoir de s'emparer tôt ou tard de cette place qu'ils ne voyaient pas sans regret au pouvoir des catholiques.

En dépit du récent traité de la Borie, des troubles continuels étaient signalés dans la région. Montréal se plaignait de la violation de la trêve par les protestants de Vais; ceux de Privas intervenaient pour rejeter sur les ligueurs la responsabilité des événements; ils suppliaient Montmorency « de vouloir approcher de ces quartiers pour, y étant en personne, régler les désordres qui s'y commettent journellement... à la totale ruine du pays ». Par là, il faut entendre que le commerce était arrêté entre Aubenas et Privas.

Montréal, se doutant des intentions agressives des huguenots, avait solidement fortifié Aubenas et son château. Ces mesures de précaution et le retour de Chambaud excitèrent les passions; un complot s'organisa parmi les religionnaires pour se saisir de la ville.

Chambaud s'engagea à fournir dix mille écus pour permettre de préparer une expédition à laquelle il ne devait pas prendre part en personne, afin qu'en cas d'échec, le parti qu'il représentait ne fût pas compromis.

On convint qu 'Aubenas serait attaqué par surprise, dans la nuit du 5 au 6 février, et que trois feux allumés à la porte de Belvèze signaleraient la réussite de l'entreprise.

Le 5, Chambaud se rendit à Privas, à portée des agresseurs et prêt à recueillir le fruit de leurs succès. Il envoya à l'Escrinet un certain Valeton, réfugié d'Aubenas, avec un soldat pour explorer l'horizon et transmettre les signaux qu'ils apercevraient du côté d'Aubenas. La nuit était noire et orageuse. Le vent soufflait avec violence. Ces circonstances, favorables à une surprise, étaient défavorables à une observation. Valeton revint le 6 au matin. Il croyait avoir vu quelques lueurs du côté d'Aubenas; mais il n'osait en donner l'assurance. Chambaud pensa que l'affaire était manquée et il partit immédiatement pour Bays, afin de pouvoir se créer un alibi. Ce fut à Bays qu'il apprit, le 7 au matin, et son erreur et le succès de ses partisans.

A la faveur de la tempête, les huguenots avaient escaladé le mur d'enceinte; la garnison surprise s'était débandée; Montréal luimême s'était enfui, ne laissant que quelques hommes dans le château.

Chambaud repartit aussitôt de Bays pour Aubenas, où il arriva le 7 au soir. Il entreprit en personne le siège du château. Les défenseurs résistèrent pendant vingt-cinq jours et ne capitulèrent que le 3 mars.

Montmorency et Henri IV désapprouvèrent cette agression. Chambaud dut évacuer la ville qui fut remise à une tierce personne, le gouverneur de Bays, du Pont, en attendant une solution définitive.

Le 12 octobre, Montmorency fit connaître sa décision : Aubenas serait ouverte aux catholiques et aux protestants, tous y jouiraient de l'entière liberté de leur culte. Malheureusement cette sentence, quelle que fût sa sagesse, ne pouvait apaiser dans le cœur des catholiques les sentiments de haine qu'avaient fait naître les crimes dont les protestants s'étaient rendus coupables à leur entrée dans la ville : deux Pères Jésuites avaient été mis à mort dans des circonstances particulièrement odieuses, et le fanatisme de leurs persécuteurs avait fait d'eux des martyrs, mais des martyrs dont le sang criait vengeance l.

Tout ce que le parti huguenot comptait d'humain et d'honnête réprouva ces meurtres inutiles. Les regrets ne suffisent pas à réparer un mal. Au Chambon, en octobre 1596, Salses tentera de tuer, en plein prêche, le huguenot qui, en l'absence du pasteur, fera la prière. Sanglant et stupide holocauste offert aux mânes des deux prêtres morts pour leur foi.

Que les ligueurs d 'Aubenas aient médité une revanche, il est aisé de le croire. On en trouve la preuve dans un passage du procès-verbal de la séance du 12 juin 1594 de l'assemblée particulière qui se tint à Viviers :

« D 'Arçons expose que, sur l'avis du syndic, il donna avis au

1. A ce sujet, voyez une plaquette très curieuse publiée à Paris en 1593 : & Le doux et gracieux traictement des partisans du Roy de Navarre à l'endroit des catholiques; c'est-à-dire : le cruel assassinat, ou plutost, s5 j'ose dire, glorieux Martyre de deux Jésuites, commi par iceux en la ville d 'Aubenas le 8, jour de février de ceste année 1593. D'où l'on peut veoir aisément le dessein qu'ils ont d'exterminer la religion catholique. » ■ — Les ligueurs s'efforcent de rejeter sur Henri IV la responsabilité des crimes commis par les protestants. Les politiques firent sombrer la ligue sous le ridicule en publiant la Satire Ménippée.

connétable (Montmorency) de l'entreprise que ceux de la ligue auraient faite sur Privas et Villeneuve-de-Berg au mois de... (le nom est laissé en blanc) dernier. »

Il est impossible de savoir exactement à quoi se rapporte ce passage. Il est certain que l'attaque d'une place comme Privas eût été infructueuse, à moins de trahison. Peut-être d'Arcons ne fit-il que dénoncer un projet qui ne reçut jamais de commencement d'exécution.

L'incident, s'il s'en produisit un, ne dut pas avoir une grande importance, car, le 27 juillet, les huguenots envoyèrent à l'assemblée de Viviers cinq députés élus dans une assemblée partielle tenue à Privas : Saint-Pons; du Pré; Roland Chastanier, de Privas; Jacques Garnier, consul de la ville, et Antoine de La Pize.

La présence de ces notabilités du parti protestant était motivée par l'importance de la question qui était soumise aux Etats : il s'agissait d'un traité de paix définitif entre le duc de Ventadour, gouverneur du Vivarais, et Montréal, chef de la ligue.

Le traité fut signé le 28 juillet. Aussitôt, les députés huguenots déclarèrent que ceux de leur parti s'associeraient pleinement aux catholiques pour l'administration du pays. La tâche était lourde; elle méritait le concours de tous les hommes de bonne volonté.

La première mesure fut de proclamer partout la liberté des cultes, de démanteler quelques places et de réduire les garnisons. Le Pouzin n'eut plus que cinq soldats; Bays, huit; Mirabel, trois; Privas n'en conserva que six, effectif à peine suffisant pour maintenir l'ordre dans ses murs.

En i5g8, l'édit de Nantes confirma ces sages dispositions. On sait ce que fut ce grand acte d'apaisement qui, à lui seul, suffirait à illustrer le règne d'Henri IV. La majorité du clergé catholique lui donna son approbation. Les guerres civiles semblaient à jamais finies.

Aubenas fut rendu à son légitime propriétaire, Montréal; par contre, les huguenots reçurent, comme places de sûreté particulières : Vallon, Vais, Privas, le Pouzin, Bays et les places et châteaux des Boutières *.

1599 ne fut marqué que par des actes de brigandage commis entre Privas et Alissas 2. A l'assiette tenue à Privas, le i3 juillet, le sieur de Molines et le capitaine Sautel reçurent des félicitations