CHAPITRE XIV ANNE DU BOURG

La magistrature, dès la fin du règne de Henri II, était très partagée sur la question religieuse. Non seulement la réforme l'avait entamée, mais nombre de ses membres restés catholiques ne demandaient qu'à fermer les yeux sur le crime d'hérésie. Les remontrances de 1555 en font foi.

Henri II, à l'instigation du cardinal de Lorraine, ordonne à tous les gouverneurs « de punir sans délai et sans aucun égard à Tappel, selon la grandeur du crime, ceux qui convaincus d'hérésie auraient été condamnés par les juges ecclésiastiques et par les inquisiteurs de la foi». Le cardinal apporte lui-même au parlement la déclaration pour la faire enregistrer sans retard. Mais le parlement demande du temps pour délibérer, et, le 16 octobre, adresse une remontrance au roi, lui rappelant que

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la vieille constitution du royaume attribue aux juges royaux et non aux juges ecclésiastiques les procès d'hérésie. Sur le fond de la question, il ajoute : «Puisque les supplices de ces malheureux, qu'on punit tous les jours au sujet de la religion, n'ont servi jusqu'ici qu'à faire détester le crime sans corriger l'erreur, il nous a paru conforme à l'équité et à la droite raison de marcher sur les traces de l'ancienne Eglise, qui n'a pas employé le fer et le feu pour establir et estendre la religion, mais plustôt une doctrine pure, jointe à la vie exemplaire des évesques. Nous croyons que vostre Majesté doit s'appliquer entièrement à conserver la religion par les mesmes voies qu'elle a été autrefois establie, puisqu'il n'y a que vous seul qui en ayez le pouvoir^ ,»

Par suite , deux courants opposés de jurisprudence mettent les cours en opposition. La chambre ardente, dont nous avons vu la création ailleurs^, gouvernée par Le Maistre, Ménard et Saint-André, envoie les hérétiques au feu sans rémission ni pitié, tandis que la Tournelle, présidé par Séguier et de Harlay, refuse de poursuivre, traîne les procès en longueur, condamne parfois à la prison ou à l'amende, jamais à mort. Ces arrêts contradictoires prennent de part et d'autre un caractère de parti.

1 De Thou, t. II, p. 640.

' Réforme française, p. 109.

Le 5 mars 1559^ deux hommes se querellant au sortir de Téglise des Innocents, Tun, accusé par Tautre d'hérésie, est massacré par la foule. Les meurtriers fanatiques, arrêtés et condamnés à mort par le Châtelet, sont acquittés en appel par la chambre ardente, surnommée aussi la grand'chambre. Aussitôt, la Toumelle prend sa revanche en condamnant à la minime peine du bannissement trois réformés de la rue Saint Jacques, qui proclament tout haut rhérésie. L'anarchie est complète. Le Parlement se remplit de rumeurs ; le bruit en arrive à la cour.

Quelques jours après, le président Séguier, allant réclamer au roi deux mois de gages dus aux magistrats, le cardinal de Lorraine présent s'avance et lui dit avec beaucoup de hauteur :

— « Je croys qu'on ne veult empescher vos gages, pourveu que vous exécutiez fidèlement vos charges en tous endroicts.

A quoi le président lui ayant répondu qu'il ne pensait pas y avoir fait faulte :

— Si, — continue le cardinal, — en ce que vous ne punissez pas les hérétiques.

— Ils ont été si bien punis, — réplique le président, — que du grand nombre qui estoit en prison, il n'en demeure que trois.

— Vous les avez renvoyés devant leurs évoques, — continue le cardinal, — mesme ceux qui ont faict profession de leur foi devant vous tout au contraire de la sainte Eglise de Home... Vray-

ment, voilà une belle expédition ! . . . Non, Monsieur le président; vous estes cause que tout le Poitou jusqu'au pays de Bordeaux, Toulouse, la Provence et généralement la France, est remplie de ceste vermine qui pullule sous Tespérance de vous ^ »

Le président se retire fort ému.

Les mercuriales, dont Torigine remonte à un édit de Charles VIII, en 1493, complété cinq ans après par Louis XII, avaient précisément pour objet la censure des opinions et des mœurs de la magistrature. Une ou deux fois par mois , le mardi et le mercredi, à une heure, les présidents devaient s'assembler, avec deux conseillers de chaque chambre, en présence de ceux qu'on appelait les gens du Boy (la magistrature debout), et passer au crible la compagnie. Les membres reconnus coupables de négligence étaient avertis et réprimandés. Dans les cas graves, les gens du Boy devaient requérir contre eux et au besoin les poursuivre.

L'usage des mercuriales se relâchant peu à peu, François P' et surtout Henri II l'avaient relevé comme un moyen d'atteindre l'hérésie dans la magistrature. Ces assemblées se réunirent alors régulièrement tous les mois ou tous les deux mois, le mercredi j d'où elles prirent leur nom.

Au cours de la mercuriale qui suivit l'entrevue deSéguier et du cardinal, le dernier mercredi après

1 La Place, éd. Buchon, p. 41.

Pâques, le procureur du roi, Bourdin, connu pour son esprit persécuteur, signale la contradiction des arrêts ; il relève les jugements favorables aux hérétiques comme autant d^nfractions à la loi, et, pour forcer les. magistrats suspects à se déclarer, formule un blâme qui les vise, puis le propose à la décision et au vote de Tassistance.

Là-dessus un débat des plus orageux s'élève : les uns invoquant les Conciles de Constance et de Bâle, les autres, les Pères. Enfin la majorité clôt la lutte en demandant, comme les diètes luthériennes allemandes, un Concile pour accorder les dissidences, et la suspension de la peine de mort pour crime d'hérésie jusqu'à sa réunion. Le procureur du roi et le premier président, Le Maistre, demeurent anéantis devant cette conclusion. Le cardinal de Lorraine, furieux, va aussitôt trouver le roi.

La paix venait d'être signée. La cour pleine de seigneurs espagnols, on était dans toute la ferveur de la nouvelle alliance. Aussi le cardinal n'a-t-il pas de peine à émouvoir le souverain. Les cours de justice, dit-il, entrent en révolte; lui seul, en assistant à la prochaine mercuriale, en son lit de justice, peut leur imposer l'orthodoxie. Tous les yeux sont fixés sur le roi. «Prenez donc en main cette grave affaire, Sire, — ajoute-t-il, — ne fût-ce que pour paraistre au Roy d'Espaigne que vous estes ferme en la foy, et aussi affin de donner curée à tous ces princes et seigneurs qui ont accompagné

le duc d'Albe... de la mort d'une demi-douzaine de conseillers pour le moins qu'il faut brusler en place publique comme hérétiques luthériens, qui gâtent ce très sacré corps du Parlement... Que si vous n'y pourvoyez par ce moyen, toute la cour en général en sera infectée, contaminée, jusques aux huissiers, procureurs et clercs du palais *. »

Le roi d'abord cède au cardinal; puis, le soir, Vieilleville couchant dans sa chambre en l'absence de Saint -André malade, il lui conte l'afiFaire. Vieilleville l'en détourne en appuyant ses raisons d'un exemple royal. Louis XI, lui-dit-il, ayant dépêché le cardinal-évêque La Ballue à Lyon pour y recevoir cinq à six mille hommes d'armes italiens, le maréchal Rouault, présent à la cour, « lui demande assez effrontément s'il lui plaist commander quelque chose à Angiers», où il va tenir les ordres et consacrer les prêtres, car caussy bien peult-il faire la charge de l'évesque puisque l'évesque fait la sienne».

Louis XI, peu coutumier pourtant de débonnaireté, avait rappelé La Ballue. Là-dessus, Henri II, touché de la leçon, prétend Vieilleville, promet de renoncer à l'entreprise.

A la cour, les murs ont des oreilles. En un instant le bruit de ce revirement arrive au cardinal, qui aussitôt se rend vers le roi « pour le remettre au zèle ou il l'a laissé ». Mais il trouve portes closes.

1 Vieilleville, p. 237.

Sa Majesté au lit, les gardes refusent tout passage. Sans perdre de temps, le cardinal convoque au lever du roi, le lendemain , les cardinaux et évêques présents à Paris, l'inquisiteur Democharès et trois ou quatre docteurs en Sorbonne. A Theure désignée, il les introduit, et tous ensemble entourent le roi, «lui tiennent tant de langage comminatoire de Tire de Dieu qu'il pensoit déjà estre damné ». Aussi revient-il aussitôt à ses premiers engagements *.

C'était le 10 juin.

La mercuriale se tenait non comme à Tordinaire au Palais -de -Justice, occupé par les apprêts du mariage, mais à la grand'salle des Augustins*.

Le roi part en cérémonial , sous le poêle, tambour battant, avec ses gardes, les suisses, et les cent gentilshommes de sa maison. Arrivé aux Augustins, il monte à la grand'chambre et va s'asseoir sous le dais en son lit de justice.

Les gravures si curieuses de Tortorel et Périssin nous montrent la séance sous ses divers aspects, avec un grand caractère de vie et de pittoresque. Le prince la domine de son siège élevé. A sa droite, les cardinaux; à sa gauche, les princes, le connétable, les membres du conseil privé. Devant lui.

1 Vieilleville, p. 242.

* Ce vaste couvent avec ses nombreuses dépendances était situé sur la rive gauche de la Seine, à Tendroit où aboutit aujourd'hui le Pont-Neuf.

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Je garde des sceaux ; puîs les présidents et conseillers rangés par ordre. En face, Torateur. A part et un peu en dehors, la garde écossaise. Dans le lointain, la Bastille ^

Au moment de l'entrée du roi, les discussions fort orageuses commencées depuis deux heures s'arrêtent inopinément. Le souverain ordonne qu'elles reprennent en toute liberté.

Là-dessus, les conseillers Claude Viole, Antoine Fumée et Louis du Faure, renouvellent la demande d'un Concile spécial pour accorder les doctrines, et en attendant la tolérance. Louis du Faure défend même ouvertement les huguenots. Au lieu de les accuser à l'aveugle, cherchons, dit-il, les vraies causes de l'anarchie, crainte qu'il ne nous soit répondu comme Élie à Achab : « Cest vous qui trouhlejsf Israël. >

A la suite, le conseiller Anne Du Bourg, dans un discours éloquent et audacieux, soutient, l'Ecriture en main, que les réformés ne sont point hérétiques. Leur seul crime est de signaler «les turpitudes de la puissance romaine qui penche vers sa ruine », de mettre au jour les corruptions soigneusement dissimulées de l'Eglise : c Blasphèmes, adultères, desbauches, parjures ». Au lieu de livrer au supplice des gens à la vie pure, il faut s'attacher à réformer les abus ^.

1 Voir la collection de ces gravures chez Frschbacher, 33, rue de Seine, a De Thou, t. III, p. 361.

Harlay, Séguier, de Thou, se rallient à la proposition demandant un Concile. Ils défendent aussi la Tournelle et reprochent au procureur général de mettre en cause la magistrature en attaquant ses arrêts.

A ce groupe s'opposent les fanatiques, appuyés sur les édits qui ont condamné de tous temps Thérésie à mort. Ils en approuvent Tesprit, glorifient les exécutions, et entre autres l'arrêt de Philippe- Auguste faisant brûler en un jour six cents Albigeois, sans parler des Vaudois étoufifés dans les maisons, les carrières et autres lieux où on les relançait sans pitié.

Enfin, les discours s'épuisent. Chacun ayant opiné à son tour, le cardinal se lève, suivi du garde des sceaux, et vient s'entretenir avec le roi.

La citation d'Achab , le reproche d'adultère, allusions probables à sa vie, l'audacieuse insolence de cette magistrature habituée à trembler devant le souverain, avaient mis Henri hors de lui-même. Après avoir reçu le procès-verbal des mains de Saint-Germain, l'un des quatre notaires de la cour, agenouillé devant lui, il le «baille» au garde des sceaux, disant d'une voix concentrée qu'on ne l'avait point trompé sur l'état du Parlement. Il contient, en efifet, des membres qui le déshonorent en déviant de la vraie foi, de la soumission au roi et au souverain-pontife. Ceux-là seront frappés ; les autres peuvent demeurer en paix.

En même temps il appelle le connétable, lui or-

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donne d'arrêter sur-le-champ Anne du Bourg et Louis du Faure, et de les remettre au capitaine de ses gardes, Montgommery, pour être conduits à la Bastille. Puis, la chose faite, il se lève fort ému, quitte la place et retourne aux Tournelles avec son cortège.

Vieilleville prétend qu'entendant sur la route les murmures du peuple, il regretta d'être venu à cette séance. Pourtant, quelques instants après, il ordonne six arrestations nouvelles: Perrier, Du Val, Viole, Fumée, La Porte et Paul de Foix. Les deux premiers, se défiant, avaient déjà pris la fuite. On conduisit les autres à la Bastille «par les grandes rues de la ville, pour estre en spectacle au peuple, et furent enfermés chacun en une chambre fort étroictement et durement comme les plus grands voleurs du monde, ayant, outre la seureté du lieu, garde en leur chambre , sans livres, papier ni encre, et sans avoir communication avec personne... Et demeura le Roy Henry tellement animé et courroucé qu'entre aultre propos il luy échappa de dire qu'il verroit de ses deux yeux brusler Du Bourg *. >

La plupart des prisonniers, cédant à la force, se sauvèrent par des dénégations. Un seul résista.

Anne Du Bourg, neveu du chancelier Antoine

* La vraye histoire, inique jugement, fausse procédure^ du conseiller Anne du Bourg (Mémoires de Conde). Londres, éd. de 1739, t. I, p. 223.

Du Bourg, alors âgé de trente- sept ans, était né à Riom en Auvergne, d'une famille ancienne et riche de la bourgeoisie. Adonné de bonne heure aux études du droit, nommé professeur à Orléans, puis appelé comme conseiller au Parlement de Paris, il avait pris dans cette charge, par son caractère, son talent et sa science, une autorité très grande. Du Bourg était un modèle de la vieille tradition parlementaire. Unissant à Tamour du travail, à Taustérité des mœurs, à la simplicité de la vie, un formalisme correct et étroit, il n'avait pas Tardeur héroïque qui cherche le martyre, mais le culte du devoir qui nous enseigne à Taccepter noblement.

Un magistrat si haut placé dans Testime publique arrêté pour hérésie! Chacun demeure confondu*. Comment va-t-on poursuivre?

Les membres du Parlement ont ce privilège de n'être mis en jugement que devant toutes les chambres réunies. Mais les traditions et les lois importent peu au cardinal ; les méthodes expéditives priment tout. Neuf jours après l'arrestation, le roi nomme, «pour instruire contre Du Bourg», une commission composée de ses adversaires, entre autres l'inquisiteur de Mouchy ou Democharès. Vainement Du Bourg réclame. Un arrêt du conseil lui

^ «Du Bourg est en prison — écrit Pambassadeur an- «glais. — Chacun se lamente, car c'est un homme très «savant et en même temps pieux et vertueux.» Cal. of State, V. LV, p. 362.

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commande de se soumettre. Il en appelle comme d'abus au Parlement.

Sur ces entrefaites, le roi est frappé à mort.

Curieuse coïncidence ! Le lit mortuaire se trouve paré d'une tapisserie représentant la conversion de saint Paul avec ces mots : «Satil, Saûl, pourquoi « me persécutes-tu * ? » Aussitôt les huguenots de signaler rincident comme Texpression de la colère du ciel et de s'en réjouir. Que pouvaient-ils gagner pourtant avec les Guises? Les malheureux sont ingénieux à se créer des espérances.

Quatre jours après la mort de Henri II, les pouvoirs de la commission sont renouvelés au nom du nouveau souverain et le cardinal réunit la grand' chambre pour juger l'appel.

Du Bourg, bien décidé à épuiser tous les moyens dilatoires, non, disait-il, pour prolonger sa vie par subterfuge, mais pour avoir plus d'occasions, en se défendant, de manifester sa foi, récuse plusieurs des membres de la commission et demande un avocat.

Le cardinal, irrité des retards, se rend alors au Parlement avec le chancelier Olivier et quelques maîtres des requêtes, et fait comparaître Du Bourg. Celui-ci, à sa vue , relève la tête, « s'esbaïssant comment lui, son ennemi mortel, partie accusateur partie solliciteur, s'ose ranger au nombre de ses

^ Le connétable fit remplacer cette tapisserie. Théodore de Bèze, Hist. Ecclés. t. I, 226.

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juges». Sur quoi, le cardinal, «blêmissant», se retire, tout en l'assurant qu41 est son meilleur ami.

Olivier déclare les récusations admissibles, et Tavocat Marillac est donné comme conseiller* à Taccusé.

Bientôt, débouté par la grand'chambre, Du Bourg se retourne du côté de l'autorité ecclésiastique. Il en appelle de Tévêque de Paris au métropolitain, archevêque de Sens -, puis il essaye de prendre le cardinal de Lorraine directement à partie devant l'archevêque de Lyon, primat des Gaules. Condamné partout, un seul recours lui reste : le pape ; sa conscience le lui interdit. Ayant autrefois reçu l'ordre du diaconat, il en est alors dégradé le 20 novembre, à la Bastille ^.

Pendant ce temps, les huguenots déploient en sa faveur une extrême activité. Le prince de Condé et son entourage, la dame de Roye sa belle-mère, ses cousins, les neveux du connétable , nombre de catholiques marquants, contraires à la violence, multiplient les sollicitations.

Des écrits anonymes, pleins, les uns de supplications, les autres de menaces, assaillent aussi la reine-mère et les Guises. Puis les complots éclatent pour délivrer le prisonnier , sans autre résultat que de resserrer ses liens. Les gardiens effrayés l'enferment dans une cage de fer où tous ses mou-

* Régnier de la Planche, p. 210.

^ Mémoires de Condé, t. I, p. 6.

vements sont gênés. On Tisole. On réduit sa nourriture au pain et à Teau. L'accusation trouvant sur lui des lettres de Genève, joint au crime d'hérésie celui d'intelligence avec l'étranger, attentat de lèse-majesté 1.

Durant cette longue procédure, les interrogatoires se succèdent, l'accusé consentant toujours à répondre «pour ne pas désobéir au Roy». Ses amis le supplient de se sauver par quelque habileté de parole. Il transige sans se désavouer, garde certaines réserves, ménage les juges, évite les provocations. Autant de défaillances aux yeux des huguenots. Le ministre Marlorat écrit au prisonnier une lettre de reproches et d'exhortations où il lui rappelle l'exemple des martyrs. «Lettre — nous dit Crespin — qui le trouve déjà pressé en sa conscience du repentir de sa faulte^. » Dans son voisinage, à la Conciergerie où il a été transporté, une dame de la Caille, emprisonnée également pour hérésie , avait trouvé moyen à travers une fenêtre de le chapitrer sur sa faiblesse, lui reprochant « que ses fuittes sentent regnard du monde et non l'agneau de Christ 3.»

' Théodore de Bèze. Hist. EccL, t. 1, p. 275, 277.

2 Crespin. Hist. des martyrs, p. 474.

3 Marguerite Le Riche, femme d'Antoine Ricaut, demeurant au mont Saint-Hilaire en une maison qui portait l'enseigne de la Grand* Caille d'où elle prit son surnom. D'Aubigné. Hist, univ., t. I, p. 252. ■— Régnier delà Planche, p. 210 et 236. — Théodore de Bèze, t. I. p. 255.

Du Bourg , réveillé dans sa conscience, se retrouve lui-même en entier. Rejetant résolument Téquivoque, il écrit sa profession de foi de la manière la plus explicite et Tenvoie à Messieurs du Parlement, prêt — déclare-t-il — à la signer de son sang.

Les juges, fatigués et honteux d'un procès dans lequel on a méconnu toutes les formes de justice, ne deniandaient qu'un prétexte, sinon pour retirer Taccusation, du moins pour réduire la peine à Texil. A la requête de Marillac, ils consentent à regarder cette profession comme non avenue et demandent que l'accusé laisse seulement son avocat librement plaider. Mais le temps des hésitations est passé. Dieu a demandé le dernier sacrifice : Du Bourg l'accomplit d'avance et accepte son sort avec une patience chrétienne inaltérable. Il loue Dieu, chante des psaumes en s'accompagnant du luth, ne cesse de répéter qu'il est détenu pour «la confession de nostre Seigneur Jésus -Christ et qu'il ne fera rien pour rachepter sa vie à son déshonneur ».

Le jour de la plaidoirie, il se présente à l'audience avec une grande « fortitude ». Marillac prend la parole et signale très habilement toutes les irrégularités et abus du procès, d'où résulte la nullité des sentences ; toutefois, arrivé à ce point, au lieu de conclure en bonne logique à une nouvelle procédure, abandonnant la cause, «il confesse sa partie avoir grièvement ofifensé Dieu et

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l'Église... mais désirant être réconcilié...» Et finalement en appelle « à la miséricorde du Roy et de la Cour ».

Devant ce tour inattendu des débats, Du Bourg se lève et veut protester. Marillac fait alors un signe au président, « lequel, au lieu de donner audience à l'accusé et sçavoir s'il avoue son advocat, le renvoie incontinant en prison».

Après son départ, la cour, s'appuyant de la plaidoirie de Marillac, avise de députer deux magistrats au roi pour lui faire entendre la conversion de Taccusé et lui demander sa grâce.

Mais pendant leur délibération arrive un «bulletin », écrit et signé de sa main, par lequel il désavoue les conclusions de Marillac, persistant en ses causes d'appel et en sa première confession de foi.

Cette démarche est décisive. L'arrêt de mort la suit. Prononcé le 12 décembre, il condamne Du Bourg comme «hérétique sacramentaire, destiné à estre pendu et guindé à une potence mise et plantée sur la place de Grève devant l'hostel de ccste ville de Paris, au-dessous de laquelle potence sera faict un feu dedans lequel le dict Du Bourg sera jeté, bruslé et consummé en cendres... ses biens confisqués... etc. »

Ce même jour, après l'audience, un des juges, le président Minard, connu pour son inimitié personnelle contre l'accusé, retournant dans sa maison sur sa mule, est attaqué rue Vieille-du-Temple par

un cavalier inconnu qui Tétend raide mort d'un coup de pistolet ^

L'audace de cet assassinat, dont Tauteur reste inconnu, met le comble à la colère du cardinal. Apprenant que Télecteur palatin envoie deux ambassadeurs en France pour lui demander Du Bourg afin de Tattacher comme professeur à TUniversité de Heidelberg, il presse Texécution.

L'arrêt est signifié au condamné le 21 décembre. Du Bourg l'attendait et le reçoit sans fléchir. Le chrétien est redevenu invincible. «Nous sçavons — répond-il — que nous sommes depuis longtemps destinés à la boucherie comme brebis d'occision. Qu'on nous tue... nous ressusciterons... Nul ne pourra nous séparer de Christ quelque lacq qu'on nous tende et quelque mal que nos corps endurent. Happe-moi donc, bourreau, mène-moi au gibet...» Et il termine en demandant à Dieu la conversion et le pardon de ses persécuteurs^.

Le 23 décembre, jour désigné pour l'exécution, Du Bourg est mené à onze heures du matin dans la chapelle de la Conciergerie. Symon Charretier, le clerc du grefife, lui fait une seconde lecture de l'arrêt. L'inquisiteur et deux docteurs en Sorbonne essayent encore vainement d'obtenir une rétracta-

1 D'Aubigné, t. I, p. 254. — Une lettre de Groisette au cardinal de Lorraine du 13 décembre, le lendemain de l'événement, le raconte en détail, Fonds fr., v. 6626, f^ 19.

a La Place, p. 22 et 23.

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tion. Le bourreau, alors, s' emparant de sa personne, lui lie les mains et le fait monter dans la charrette rouge des condamnés à mort. Un vicaire de Saint- Barthélémy prend place à ses côtés sur la planche étroite et branlante. Quatre à cinq cents hommes d'armes forment le cortège. Toute la population de la ville est sur pied ; on redoute un mouvement populaire.

Le charroi se met lentement en route, se dirigeant vers la place de Grève au milieu du flot des spectateurs refoulés à chaque pas par les hommes d'armes. Du Bourg montre « un visage asseuré et nullement estonné de ces cruautés». Aux exhortations du prêtre il répond en priant, chantant des cantiques et des psaumes. Arrivé à THôtel-de-Ville, devant la croix de pierre élevée au centre de la place, le bourreau à cheval s'arrête et le greffier « faict le cry des charges portées contre le condamné ». Le bourreau alors lui délie les mains, et«luy-mesme se despouille de ses vestements jusqu'à la ceinture... tout en jetant des soupirs à Dieu». Le vicaire de Saint-Barthélémy lui présente la croix à baiser. Il refuse*.

Sous les regards ardents de cette foule mêlée, qu'il n'a jamais contemplée que du haut de son siège, un sentiment de douloureuse honte arrache pourtant au magistrat une dernière protestation : «Mes amis, — s'écrie-t-il, — je ne suis point icy

1 Mémoires de Condé, t. I, p. 246 et 262.

comme un larron ou un meurtrier, mais pour TEvangile».

Les juges lui ayant fait «ceste grâce d'estre pendu et estranglé sans sentir le feu», un nœud coulant est jeté autour de son cou, et comme on «Teslève en l'air, il répète à plusieurs reprises: Mon Dieu, ne m'abandonne point afin que je ne t'abandonne ». Des bras robustes le lancent alors dans l'espace pendant qu'un cri retentit d'un bout à l'autre de la place : «Jésus Maria». Le bûcher allumé, dévorant la corde qui le soutient, son corps tombe au milieu des flammes. La foule se retire silencieuse et morne sous le poids d'une inexprimable angoisse.

«Il me souvient — dit un catholique témoin oculaire — que tout Paris s'estonna de la constance de cet homme. Nous fondions en larmes dans nos collèges au retour du supplice en plaidant sa cause et maudissant les juges injustes qui l'avaient justement condamné... Ce supplice fit plus de mal que cent ministres n'eussent sceu faire, ^ »

^ Florimond de Rœmond. Hist. de VHérésie.

L'exécution de Du Bourg est le premier acte d'une guerre à mort engagée par les Guises contre la Réforme, Impopulaires dans la nation à raison de leur origine étrangère, détestés par la noblesse, ils se couvrent habilement de TÉglise, et, sentant que Faudace peut seule les sauver, ils vont de l'avant sans hésitation. Leur pouvoir, en efifet, est fragile, suspendu à la vie d'un enfant souffreteux depuis sa naissance, en proie à la fièvre, incessamment menacé. Il leur faut, durant cette existence éi^hémère, assurer leur position assez fortement pour lui survivre. Le temps les presse. Aussi ne négligent-ils rien. Pendant que le procès d'Anne du Bourg s'entame, le roi écrit au cardinal de Tournon que le temps est venu « de continuer le plus vivement et diligemment possible les poursuytes que le Roy

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son père lui a laissées par testament à faire contre les huguenots *, > et il lui demande, en qualité d'archevêque de Lyon et primat des Gaules, Tautorisation pour le cardinal de Lorraine de faire vider au plus vite à Paris, au moyen d'un vicaire, les appels des hérétiques, afin d'extirper «ces maudites et réprouvées doctrines».

Le 30 août paraît une déclaration du roi, portant que les maisons où se tiennent des conventicules et assemblées illicites seront rasées et démolies. Les lettres patentes qui accompagnent ces déclarations ordonnent «que toute personne qui aurait connaissance de ceux qui tiennent lesdits conventîcules tant de jour que de nuit, soit pour le fait de la religion ou autre fin, viennent les révéler à la justice sous peine d'estre punies de telles et semblables peines que ceux qui se seront tenus es dites assemblées ». Si la révélation vient d'un complice, non seulement il lui sera pardonné, mais on lui remettra une somme de cent écus et on le garantira de toute molestation ^.

En adressant cette déclaration au Parlement, le roi l'accompagne d'une lettre où l'on trouve l'origine de toutes les accusations absurdes et odieuses que la multitude va bientôt jeter aux huguenots.

«Dans leurs conventicules, qui se continuent

1 Ribier. Lettres et Mémoires d'État, p. 818.

2 Isambert, t. XIV, p. 7. — Voir aussi le Journal de Brulart,

plus que jamais, — dit-il, — non seulement est profané Tusaige delà Cène et du Saint-Sacrement, mais aussi se sont faits actes si infâmes, énormes, exécrables, que Ton ne sauroit inventer assez de peine pour la punition de tels délits. »

Le 6 décembre, à la suite de cette déclaration, le Parlement rend un arrêt par lequel il enjoint à tout propriétaire et locataire de maison de s'informer exactement « des vies, mœurs et religions de ceux qui y demeurent, afin d'en rendre compte aux commissaires».

Le 11 et le 14 novembre, deux nouveaux édits, statuant la peine de mort contre les sacramentaires, ceux qui les favorisent et ceux qui tiennent lesdites assemblées, sans appel ni espoir de commutation, les biens confisqués donnés par moitié aux délateurs. Le 17 décembre ces édits sont renouvelés, et le 31 il est enjoint aux seigneurs, aux justiciers comme aux magistrats, de les mettre en pratique *.

En même temps, les commissaires de chaque quartier font publier à son de trompe, dans les rues et carrefours, commandement d'apporter à la justice lesdits renseignements, avec promesse de cinq cents livres par délation et l'impunité en cas d'erreur.

Les curés et vicaires de paroisse exerceront le peuple à ces dénonciations sous peine d'excommu-

1 Isambsrt, t. XIV, p, 11-21.

nication. Chacun doit avoir Toeil ouvert sur son parent le plus proche, son voisin, son ami, épier ses démarches, scruter même ses paroles, afin de surprendre sous n'importe quelle forme le venin secret en train d'empoisonner toute la population du Royaume.

Le lieutenant-criminel du Châtelet et un certain nombre de conseillers, connus pour leur haine de la Eéforme, reçoivent en même temps du roi des lettres patentes leur enjoignant de juger sommairement sans appel tous les accusés, et des lettres particulières du cardinal «portant menace aux défaillants » et promesses à ceux qui mèneront rapidement ces jugements à bien*.

La perspective du profit à tirer de ces édits suscite aussitôt des délateurs de profession qui s'entendent pour « faire fructifier le métier », trois entre autres, dont l'un, Claude David, a été chassé de l'Eglise réformée de Paris pour avoir dérobé le bien des pauvres, et un tailleur, Georges Renard, accusé lui-même d'hérésie lors de la publication des placards, et qui s'est sauvé par la dénonciation. L'un des trois devait servir d'accusateur, les autres de témoins. Us sont d'ailleurs appuyés par un homme du Châtelet, un certain Frotté, « si caut et rusé » que lorsqu'on ne peut tirer des accusés une confession sufiisante pour le feu, on le met avec eux au cachot, et il sait si bien contre-

* Régnier de la Planche, p. 221.

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faire Tévangéliste que les plus avisés se prennent au piège.

Voici encore deux enfants, apprentis chez des réformés, qui, chassés par leur maître et poussés par leur famille, s'érigent en dénonciateurs. Non seulement ils désignent les assemblées secrètes où on les a conduits , mais, dociles et audacieux en même temps, leur imagination inventive en fait des instruments de haut prix.

Au moyen de ces ressources, le cardinal organise un vaste coup de main destiné à envelopper les quartiers habités par les religionnaires et à frapper ceux-ci en masse.

Le principal de ces quartiers était le Pré-aux- Clercs, surnommé la Petite Genève.

La promenade publique du Pré-aux-Clercs se trouvait traversée par la rue des Marais, étroite et courte, laquelle partageait le quartier en deux groupes distincts : l'Université et Tabbaye Saint- Germain-des-Prés possédant chacun une police. Situation précieuse pour des suspects, car il suffisait de traverser la rue pour passer de Tune à l'autre et souvent aussi pour se soustraire à toutes deux.

Dans la rue des Marais était située Tauberge du Vicomte, rendez -vous des huguenots étrangers, ceux de Suisse et d'Allemagne particulièrement, couverts par leur nationalité. Cette maison, regardée comme l'asile du premier Synode, est désignée par les Guisards comme centre de l'attaque. Une

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grande prudence préside aux préparatifs. Sous prétexte de voleurs et larrons à prendre, les juges du Châtelet et les commissaires mandent aux « maistres du guet» et aux archers de la ville de les assister de jour et de nuit avec les bedeaux des juridictions ecclésiastiques. Ils réunissent en outre des sergents, puis répartissent tous ces gens par bandes pour tenir le quartier, et, grâce à l'espace vide ménagé par la promenade du Pré-aux-Clercs, entourent la rue des Marais.

L'habile Frotté, à la tête de Tentreprise, demeurant en cette partie de la ville en connaît la configuration, les ressources, et comme depuis longtemps il a fait Tinventaire du mobilier de ses voisins, visant leurs «dépouilles», il sait par cœur les moyens de s'en emparer.

Afin de surprendre la maison du Vicomte , en contravention avec Tordonnance du maigre , on choisit pour l'attaque le vendredi et le moment du repas : onze heures du matin.

Frotté prenant alors avec lui un conseiller du Châtelet, deux ou trois commissaires, quarante ou cinquante sergents, fait environner, puis assaillir la maison.

Quinze ou seize personnes, tranquillement attablées à l'intérieur, croyant avoir affaire à des brigands, se serrent l'une contre l'autre. Quatre font tête avec une extrême vigueur et les autres s'enfuient par dessus les murailles. Tous s'échappent en blessant leurs adversaires. Deux gentilshommes

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de TAnjou, appartenant au prince de Condé, traversent Tépée au poing quarante hommes du guet, presque autant de sergents et de spectateurs de hasard; « faisant ouverture à plusieurs*, i

A la suitO; la maison est livrée au pillage. Tout y passe : l'argent comme le mobilier et les hardes des habitants.

Le père du Vicomte, vieux et caduc, sa femme et ses enfants , sont emmenés prisonniers, et pour les rendre odieux au peuple un jour maigre, on porte au bout d'une pique devant eux des chapons, du lard et de la chair crue, trouvés dans le garde-manger. Jetés en prison, ils y subissent les plus mauvais traitements avant d'être jugés.

Le pillage s'étend alors à tout le quartier. Les malheureux huguenots se décèlent eux-mêmes en abandonnant leurs maisons, emportant ce qu'ils peuvent. Un tas de garnements et d'aventuriers se mêlent aux sergents pour tout ravager. C'est une émulation entre tous. Les rues et les carrefours environnants sont encombrés de charrettes chargées de meubles et hardes vendus à vil prix. Les gens à pied et à cheval ne peuvent passer. On dirait une ville prise d'assaut. Le plus triste spectacle est celui des enfants gisant au hasard sur le carreau des maisons abandonnées ou au milieu des rues, criant le froid, la faim ou la soif, et que nul n'ose secourir, crainte de devenir suspect. La plus

1 D'Aubigné, t. I, p. 249.

basse population hurle et se démène au milieu de ce désordre, poussée d'ailleurs à la cruauté par des gens aflSdés, moines et autres, qui à chaque coin de rue vomissent des injures contre les hérétiques.

Dans tous les quartiers habités par les huguenots, les mêmes scènes se renouvellent. Il suffit d'une accusation souvent intéressée pour que la population coure sus aux gens. Le goût du pillage se développant par l'habitude, Paris devient un coupe-gorge en proie à une troupe d'aventuriers.

De l'automne de 1559 au printemps de 1560, ce n'est que captures et emprisonnements, saccages de maisons, proclamations à ban, confiscations de biens, tortures et exécutions. « Geste saison fust horrible de supplices, — nous dit d'Aubigné, — mêmes pour donner plus d'amorces à ces embrazements, les prostrés firent mettre par les carrefours des villes, principalement de Paris, force images bien parées, fournies de cierges allumés toujours. Us instruisirent aussi les fainéants de se tenir aux quantons (carrefours), chantant des Salve JRegina. Ceux-là contraignoient les passants de s'agenouiller, payer la chandelle, et si quelqu'un refusoit ou ne ployoit pas les genoux avec assez de révérences, ou quelquefois s'il avoit un trop bon manteau, il se trouvoit assommé de coups et traîné par les boues en prison ^ i

1 D'Aublgné, t. I, p. 255.

Des gens sans aveu allaient par les maisons queter de l'argent, soi-disant pour des messes ou acheter des cierges, sachant que la peur leur « ingéroit » donner.

Quand un débiteur était embarrassé de ses dettes, il lui suffisait de crier devant ses créanciers au luthérien, au christaudiriy pour en être délivré. Le cardinal de Lorraine remplissait Vincennes de prisonniers. Il alla jusqu'à faire empoigner en la salle du roi de Navarre, par les archers de la garde, le frère de Soupcelles, qui appartenait au prince de Condé, et un des fils du comte de Haram, pour avoir aidé à sauver son frère.

Cette époque signale une nouvelle phase dans les persécutions.

Jusqu'alors les huguenots avaient été frappés par des lois odieuses puisqu'elles reconnaissaient des crimes d'opinion, mais enfin des lois impliquant avec la poursuite des moyens de défense, une procédure régulière. Maintenant, toutes les formes et garanties de la justice sont suspendues pour eux. On appelle' la plus basse populace à leur courir sus ; on les livre aux voleurs et assassins en défendant à chacun de leur prêter ni secours, ni conseils, ni aucun office d'humanité , de les recevoir sous un toit, de leur donner «feu, eau ou aliments ». Ce sont des bêtes fauves que chacun a droit d'appréhender et de mener prisonniers aux magistrats royaux, qui les jugent sommairement sans appel et les font exécuter sur place comme

séditieux, p erturbateurs, ennemis du roi et de la chose publique.

En face de tels excès venant des pouvoirs établis, chacun frémit et se tait. Le procès de Du Bourg a efifaré le public et désorienté la magistrature au point qu'aucune voix autorisée ne s'élève pour réclamer au nom de la Loi. Le Parlement prosterné ne garde même plus un semblant d'indépendance *.

Le chancelier Olivier, qui, sous le dernier règne, s'était si souvent élevé contre les influences de cour, a aujourd'hui abdiqué. Chargé de revoir les informations et de les présenter au roi comme chef de la justice, ne pouvant se méprendre sur leur origine et leur valeur, il rapporte textuellement un amas confus des plus misérables calomnies comme si on y pouvait croire : les huguenots s'assemblent pour manger un cochon en dérision de Tagneau pascal ; ils saignent de petits enfants, et, la nuit, les chandelles éteintes, se livrent les uns aux autres dans une complète promiscuité. Sur la place Maubert, dans la maison d'un avocat nommé Trouillas, ont eu lieu plusieurs de ces assemblées infâmes, une entre autres le jeudi d'avant Pâques.

Il y a des témoins. Les deux enfants apprentis déjà cités ont tout vu de leurs yeux; ils ont reconnu la femme et les filles de l'avocat, ces dernières

1 D'Aubigné, 1. 1, p. 249.

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jeunes et belles. L'un d'eux se vante même d'avoir possédé Tune d'elles.

Telles sont les causes que la magistrature ne rougit pas d'instruire, comme pour faire pendant au pillage de la rue. Cependant, les seules formes de la justice ont par elles-mêmes un tel pouvoir quand un accusé énergique sait s'en servir, que le cardinal, au plus fort de son triomphe, va subir un échec. L'avocat Trouillas, familier avec la procédure, exige avec les siens qu'avant d'être mis en cause pour leur foi les imputations infâmes dont ils sont chargés soient vidées publiquement, et il finit par l'obtenir.

L'examen contradictoire a lieu, et les faux témoins, poussés par lui, tombent dans des contradictions tellement grossières que leurs prétendues preuves tombent d'elles-mêmes; malgré tous les encouragements, ils n'arrivent point à les soutenir. L'accusation est retirée, à la grande colère du cardinal.

Les accusés, d'ailleurs, n'en valent guère mieux. Retenus prisonniers comme hérétiques, soumis aux plus mauvais traitements, ils ne seront relâchés que sous le règne suivant.

L'exemple de Paris n'est pas perdu pour la province. Partout des fanatiques déchaînés rivalisant en l'art de voler et de tuer. Toulouse et Aix en Provence, aiguillonnées par le cardinal d'Armagnac, qui « veut entrer en crédit », et par le légat du pape qui réside à Avignon, s'acharnent à cette

lutte. Poitiers va plus loin encore. Grâce surtout à ses magistrats provinciaux et à son lieutenantgénéral de la maréchaussée, tous ceux qui ne peuvent pas donner à la justice des motifs sérieux de leur résidence sont chassés de la ville.

Les curés et vicaires de paroisse doivent tenir un registre des assistants à la messe le dimanche, et le «bailler» à la justice le lundi de chaque semaine. Chacun de ceux qui y manquent est réprimandé ; les chefs de famille répondant pour leurs femmes, enfants et serviteurs. En cas de récidive, les délinquants sont appréhendés au corps et menés prisonniers « pour estre procédé contre eux comme de raison ». Nul ne peut prêcher ou parler en public sans un congé de Tévêque, et mandements sont adressés «à tous seigneurs, barons, châtelains, hauts justiciers et autres ayant fiefs et à leurs officiers», pour leur enjoindre Texécution de ces ordres, sous les peines les plus sévères.

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Pendant que la politique des Guises suit son cours, que fait Catherine?

En elle, pas un grain de fanatisme. Pendant le règne de Henri, portée au patronage par le besoin déjouer un rôle, de se faire des créatures, peutêtre aussi par une naturelle facilité, loin de se montrer dure aux huguenots elle les accueille avec faveur, plaint leur infortune, leur laisse entrevoir ses propres chagrins avec de vagues promesses pour un avenir inconnu, et, de sa belle voix pleine et vibrante, prend plaisir à chanter leurs psaumes. Aussi, avec cette facilité à Tespérance qui caractérise les malheureux, la tiennent-ils déjà pour une des leurs, et à la mort du roi ils se réjouissent de son avènement au pouvoir.

CONJURATION D'aMBOISE 287

Lors de remprisonnement d^Anne Du Bourg, toutefois, surpris de son inaction, ils lui font parvenir une supplique pour la mettre en demeure d'accomplir ce qu'ils appellent son devoir.

C'était une façon de parler aux reines faite pour surprendre Catherine.

Les huguenots, en effet, vivant habituellement en face des plus hauts problèmes et des plus douloureux sacrifices, habitués à s'entr'aider, à se soutenir, à s'exhorter les uns les autres, de là essentiellement prédicants , n'avaient aucune idée des transactions, des nuances de la vie du monde et des cours. La Bible leur enseignait, avec l'humilité devant Dieu, la hardiesse devant les hommes. Que sont les princes de la terre au regard de ce maître du ciel, avec lequel ils s'entretiennent familièrement chaque jour au plus intime de la conscience et du cœur? Les objurgations des prophètes ne portent pas aux façons de courtisans. Voyant dans Catherine une néophyte, ils lui rappellent sans ménagement ses promesses au temps de l'infortune et lui montrent dé nouveaux coups prêts à la frapper si elle les oublie.

Catherine ne s'irrite pas : elle sourit de tant de naïveté. Serrant autour de sa taille ses longs voiles noirs toujours élégamment drapés, elle répond par des soupirs. Quel nouveau coup peut atteindre la veuve qui a perdu un époux adoré? Puis, se tournant vers sa confidente, la duchesse de Montpensier, très bien avec les huguenots, elle se plaint de son

impuissance. Les Guises Técartent du pouvoir et avec elle les plus fidèles serviteurs du feu roi. Elle signale, entre autres, avec indignation, le « reculement » du connétable.

Cette réponse dilatoire n'arrête point les huguenots. Leur audace croissant avec le péril, ils la poussent plus vivement, vont jusqu'à la menace.

Si elle ne vient à résipiscence, «Tire de Dieu» fondra inévitablement sur sa tête.

Cette fois, la douce Catherine perd patience : «Ilscuident me faire peur, — s'écrie-t-elle, — mais ils n'en sont pas encore où ils pensent*. »

Le prince de Condé, la dame de Roye, l'amiral, très zélés pour la nouvelle doctrine mais coutumiers d'autres façons, s'interposent alors et réussissent à l'adoucir. L'amiral tente même delà convertir sérieusement. Il la supplie au moins de s'éclairer, d'écouter la parole d'un pasteur, plus autorisée que la sienne pour lui montrer la vérité et lui ouvrir dans ses chagrins une source de consolations nouvelles.

Catherine, très désireuse de s'attacher l'amiral, l'écoute patiemment et consent même à sa proposition. Rendez -vous est pris dans un petit village près de Reims, où elle se rendra après le sacre.

Au jour dit, le brave homme de pasteur arrive, plein d'arguments irrésistibles et spéculant déjà

1 Régnier de la Planche, p. 220.

CONJURATION D'aMBOISE 289

sur son triomphe. Hélas ! il attend en vain. La reine a d'autres choses en tête.

Les difiScultés avec les Guises ne sont pas en effet des chimères. Catherine, malgré sa finesse, pleine d'illusions sur elle-même , s'était persuadée, en s'alliant à eux, qu'elle les saurait gouverner. Aujourd'hui , elle s'aperçoit au contraire qu'eux-mêmes se servent d'elle, se couvrent de sa popularité, la mettent en avant, la compromettent dans leur cause sans d'ailleurs la consulter jamais ni tenir un compte sérieux de son opinion. Aussi commence-t-elle à se retirer d'eux et à se chercher des partisans personnels comme Vieille ville et l'amiral, dont elle prise la sagesse et l'honneur. Les clameurs des persécutés lui arrivant, elle fait prendre des informations sur le saccagement du Pré-aux-Clercs, de quoi le cardinal s'alarme. Il a sans doute trop négligé la reine et promptement retourne vers elle.

Plein alors d'affection, de respect, de déférence, il met sous ses yeux le faux rapport de ses espions et éclate en indignation sur l'abomination des huguenots.

Catherine ne peut prendre cette comédie au sérieux, mais elle ne se sent point assez forte pour s'opposer au cardinal. En outre, un des écrits réformés trouvés chez le Vicomte l'a blessée vivement. L'auteur, y montrant la mort de son mari comme un jugement de Dieu, la raillait de sa faiblesse pour les Guises et traitait d'équivoque sa

liaison avec le cardinal. Tenant fort à son renom de vertu, elle s'indigne, abandonne des gens qui l'attaquent et ordonne elle-même de continuer les poursuites contre les réformés. Les jours suivants, ses filles les défendant, elle leur cite comme concluant le rapport du cardinal ; sur quoi celles-ci, familières avec leur maîtresse, se récrient, émettent des doutes et finalement proposent à Catherine de faire venir les enfants témoins et de les interroger elle-même. Catherine, toujours curieuse, accueille cette idée. Les enfants mandés arrivent tout fiers, sont bien reçus, choyés, comblés de friandises. Les filles d'honneur, feignant alors d'être bien au courant de leur stratagème et de l'approuver, les félicitent sur la façon dont ils l'ont mis en œuvre. Les enfants emboîtent le pas derrière elles et racontent, sans en manquer aucun, tous les détails de l'affaire. La reine écoute en riant, bien édifiée, mais ne dénonce rien.

Cependant, la violence du gouvernement, la dilapidation des finances, la corruption de la justice ne faisant que croître , et d'autre part le « reculement » des princes de Bourbon et le refus de réunir les États-Généraux enlevant tout espoir au peuple, il tombe dans un véritable affolement.

La révolte n'est pas encore dans la rue , mais elle est partout dans les esprits et se manifeste sous une forme nouvelle : celle des libelles ou pamphlets politiques. De toutes parts ces feuilles surgissent, imprimées sans privilège et sortant on ne sait d'où.

des «presses réformées» dît-on. Elles traitent particulièrement de Tancienne constitution du royaume et des coutumes qui, de tout temps, ont apporté certaines limites à l'arbitraire du pouvoir et que les rois ont toujours « souffertes sur eux-mêmes ^ : règles de succession et de tutelle par exemple. Les premiers princes du sang ont toujours été appelés à la garde et au conseil des rois mineurs jusqu'à leur grande majorité, et, dans les temps difficiles, la tenue des Etats-Généraux a toujours mis ordre aux affaires. Après avoir attaqué en soi la tyrannie des Lorrains, on attaque avec non moins d'âpreté leur origine étrangère. Les réponses se succèdent, défendent ceux-ci haut la main, s'en prennent des malheurs publics* aux réformés et aux princes. Quelques-unes même proposent de faire mourir ces derniers comme favorisant le schisme.

Un pamphlet anonyme se distingue par sa vigueur.

Remontant à l'origine de la monarchie, il expose qu'elle a été fondée sur des lois dont les rois et les princes sont les gardiens et auxquelles ils doivent, par conséquent, les premiers se soumettre. Dans cette donnée, chaque citoyen se sentant partie intégrante de la république, obéit volontairement aux gouverneurs et aux magistrats et de même honore la personne sacrée du souverain. La succession de mâle en mâle, en écartant les femmes et les étrangers des affaires publiques, a eu précisément pour objet d'associer de plus près le roi à la nation.

L'auteur appuie son argumentation de nombreux exemples historiques. Il en tire les conséquences et en résume ainsi les applications immédiates : Le roi régnant étant trop jeune pour gouverner par lui-même, les princes les plus proches du trône doivent présider à ses côtés au gouvernement. Puisque des oppositions se présentent, qu'on assemble les Etats-Généraux, seuls autorisés pour remettre les choses en état.

Du Tille t, greffier du Parlement, répond pour les Guises dans son ouvrage intitulé: De la majorité du Roi, sorte de compilation des lois municipales et générales, des édits et règlements du Parlement et du roi, par laquelle il prétend montrer que dès Tâge de quatorze ans les souverains ont toujours eu le droit de nommer leurs conseils et leurs ministres. Après en avoir cité de nombreux exemples, il accuse les princes allemands de susciter parmi nous ces grandes discordes en poussant les calvinistes contre TEtat , puis il prend ceux-ci à partie.

La réplique paraît aussitôt , combattant Tun après l'autre les arguments do du Tiilet, opposant l'exemple à l'exemple, et insistant sur ce point qu'on n'a jamais dévié du principe de la régence exercée par la reine-mère ou les premiers princes du sang qu'en s'appuyant sur le testament du dernier roi.

Or, dans le cas présent, rien de pareil. Aucune volonté manifestée par Henri II n'a désigné ceux qui se sont, après sa mort, emparés des aflfaii'es.

CONJURATION d'AMBOISE 293

Etrangers et suspects, la nation les veut écarter. Tel est le vrai point du litige. Qu'on y réponde donc, au lieu de chercher à détourner Tattention en s 'attaquant aux religionnaires.

Le public se passionnant dans tous ces débats, prend fait et cause pour ou contre. On argumente, on dispute, on se querelle. «Tout résonne d'invectives, — nous dit d'Aubigné, — de responses, de répliques ; ce qui partageoit les esprits et les eust ameutés à purger la cour et TEstat de la maison de Guise sans que les prescheurs y missent la main ^ »

La plus «merveilleuse haine qu'on ait jamais vue dans ce royaulme» se manifeste en effet contre les Guises.

On les traite de Turcs, d'ennemis publics, de traîtres étrangers appliqués à réduire à leur profit les chrétiens en servitude. Et les conséquences se tirent d'elles-mêmes. S'ils renversent la constitution du Royaume au lieu de gouverner selon les lois, c'est qu'ils ne sont pas souverains et magistrats mais tyrans. Leur autorité illégitime est une usurpation pure et simple contre laquelle chacun a le droit de s'armer, comme dans les cas de guerre et d'invasion on s'arme contre l'ennemi.

Les juristes consultés sur cette question épineuse du droit à la révolte répondent affirmativement, pourvu que les princes du sang et les magistrats

1 D'Aubigné, t. I, p. 250.

soient en tête du soulèvement et que les Etats de France l'appuient. Le roi, en pareil cas, serait considéré comme mineur et prisonnier de ceux qui s'arrogent des droits sur le royaume et se prétendent ses tuteurs.

Ainsi un véritable courant révolutionnaire groupe contre MM. de Guise non seulement les huguenots, au nom de la religion, mais les politiques, les partisans des princes et du connétable, les serviteurs du dernier règne écartés des offices et affaires de l'Etat ; enfin la masse obscure de ceux qui, sans prétendre au gouvernement de la chose publique, s'indignent de la manière dont elle est menée par des gens qui n'y ont aucun droit.

Le mouvement est si violent et si unanime que MM. de Guise , redoutant un soulèvement du peuple, font partout fouiller les maisons suspectes et apporter à leur hôtel les armes, dont ils défendent le port. Ils prohibent même les manteaux et larges chausses qui les pourraient cacher, mesures que le peuple attribue à la prédiction d'un nécromancien, annonçant à Rome au duc de Guise qu'il mourrait assassiné. Ces mesures, d'ailleurs, ne font qu'accroître l'indignation publique ; un dernier édit y met bientôt le comble.

A chaque nouveau règne , par suite des mutations d'emploi, une foule de gens se trouvant sans ressources réclament, sous forme de pensions et bénéfices, la récompense des services rendus pendant le règne précédent.

CONJURATION d'aMBOISE 295

Après la mort de Henri II, la paix succédant à la guerre, le nombre s'en était accru de tous les pauvres gentilshommes vivant du métier des armes. Les Guises ayant d'ailleurs partout remplacé les serviteurs du connétable et du roi par leurs propres créatures, jamais la foule des solliciteurs n'avait été aussi grande. Ils encombraient les avenues de Fontainebleau au point d'en rendre le parcours difficile, et leurs réclamations prenaient de jour en jour un caractère plus pressant et plus impérieux.

Le cardinal, à la tête des finances, en face d'un trésor vide, incapable de satisfaire à de telles exigences, peu vaillant d'ailleurs de sa nature, prend peur et s'adresse au duc, qui ne recule jamais : «Pour rembourser d'une pièce tant de fâcheux, ces possesseurs de Testât font publier un esdit ordonnant que tous les solliciteurs eussent à desloger de Fontainebleau en vingt-quatre heures, sous peine d'estre pendus sans figures de procès aune potence placée à cest effet devant le château *. »

« Les gens de guerre de tout temps — nous dit à ce propos Brantôme — ont eu cela que pour une petite arquebusade qu'ils avaient reçue ou pour un petit service qu'ils avaient faict, il sembloit que le Roy leur devoit donner l'or à pallées (pelletées), ainsi que j'en ai vu faire d'une mouche un élé-

* D'Aubigné, Régnier de la Planche, Brantôme, Je Thou, rapportent également cet édit, qui ne figure toutefois dans aucun recueil.

pbant... Je ne dis pas que Mousieur le cardinal de Lorraine, qui s'étoit réservé la surintendance des finances, ne fust un peu cause de tout, mais non Monsieur de Guise... quiaimoit les gens de guerre, les connaissoit bien, et quand ils venoient à la cour leurfaisoit très bonne chère jusque aux plus petits.»

A ces causes extérieures de troubles se joignent au dedans de grandes anxiétés.

Le roi était beaucoup grandi. MM. de Guise en triomphent tout d'abord, espérant bientôt le montrer homme fait à leurs détracteurs. Pourtant, loin de se développer, il s'aflFaiblit, en proie à de constants accès de fièvre dont il ne sort que pour tomber dans un extrême abattement. Au milieu de ces alternatives, une seule passion semble avoir le don de Tarracher à lui-même, celle de la chasse. Ses oncles la favorisent, — selon Chantonay, — pour « le retenir plus longuement de la maniance des affaires ». II parcourt sans cesse le pays à cheval, la pique et l'arquebuse en mains, suivi de ses pages et de ses meutes, se livrant à cet exercice violent avec une ardeur inquiète qui achève peutêtre de le consumer. Les signes de la virilité ne se manifes'ent point en lui. « Beaucoup de gens — écrit l'ambassadeur d'Espagne — sont (d'avis) que la Reyne de France ne doibve avoir d'enfants ^ »

Tout d'un coup, il tombe gravement malade d'un abcès dans l'oreille. Son visage, d'ordinaire « bla-

1 Brantôme, t. IV, p. 224.

CONJURATION D'aMBOISE 297

fard et bouffi », se couvre de pustules et de rougeurs.

La reine-mère, à cette vue, « entrant en pensements et craintes», réunit à Fontainebleau les médecins les plus suffisants, lesquels lui conseillent de faire passer au malade Tliiver à Blois, «pour estre ceste contrée au meilleur et plus gracieux air du royaulme... En attendant qu'à la primevère on lui préparast des bains aromatiques propres à sa maladie. On dit que de ce pas quelques médecins faits de la main de ceux de Guise les advertirent de pourvoir à leurs adversaires d'autant que ce prince n'estoit pour la faire longue... Toutefois pourrait-il vivre encore deux ou trois ans'. »

Les rumeurs les plus étranges couraient dans le royaume sur la maladie du roi. On parlait de la lèpre, et tantôt on accusait les Guises de provoquer la maladie en vue de s'emparer du trône, tantôt de travailler à la guérison au moyen du sang chaud de petits enfants volés à leurs parents par des gens affidés qui parcouraient la campagne.

L'imagination du peuple s'affolait. Certains parents cachaient leurs enfants, d'autres émigraient pour les mettre en sûreté. De prétendus émissaires exploitaient ces terreurs et se faisaient donner de l'argent contre des avis secrets. L'un d'eux, arrêté près de Loches et jugé, reconnut avoir extorqué de la sorte une somme de quinze à seize cents

^ Régnier de la Planche, p. 231.

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écuS| et^ malgré les démonstrations contraires^ maintint jusque sur Téchafaud « la commission estre vraje et avoir ycelle prise par commandement du cardinal », à la maison duquel il appartenait.

Au milieu de cette fermentation générale, la cour part pour Blois dans les premiers jours de novembre.