l'épilogue de
§ VI. Le retour à la vérité chez les Unions de la paix sociale.
Les hommes qui mettent en évidence Terreur fondamentale du xvme siècle s'efforcent en même temps de préparer chez les contemporains le retour à la vérité. Pour atteindre ce double but, ils se groupent en petites unions, indépendantes Tune de l'autre, formées spontanément par les rapports naturels de parenté et d'amitié , organisées selon les convenances propres à chaque famille. Les mieux constituées ne dépassent pas la limite d'un petit voisinage. Sauf l'identité du nom, les Unions de la paix sociale n'ont guère qu'un trait commun : elles puisent la vérité à la même source , à une Bibliothèque * dont les ouvrages sont livrés au prix de revient par les Éditeurs. En échange du service qui leur est ainsi rendu, les Unions' contractent l'obligation morale de concourir à l'enseignement des vérités sociales. Elles prêtent dans la localité les livres que leur procure une légère cotisation. Chaque membre en distribue même annuellement un petit lot à ses voisins pauvres ; car l'expérience a enseigné aux Unions que, dans notre temps d'erreur, l'aumône des vérités traditionnelles fait défaut encore plus que celle du pain quotidien. Les membres des Unions ne sont nullement tenus de dérober un seul instant aux devoirs de leur profession. Toutefois, au milieu des travaux les plus absorbants , ils rencontrent souvent l'occasion , en
1 Voir, ci-après , le Document ayant pour titre : la Bibliothèque de la Paix sociale.
ch. 69. — l'erreur, cause de la souffrance 655
plaçant judicieusement quelques mots , de faire une propagande utile à leurs intérêts, ou de prendre une récréation agréable.
Les membres qui, en raison de leur fortune, ont le devoir de consacrer au bien public une partie de leur temps, donnent plus d'étendue à la pratique de ces mêmes obligations. Quelques-uns organisent un enseignement oral dans leur localité ou parcourent avec le même but le territoire de plusieurs Unions voisines. Dans cette voie, certaines Unions ont déjà obtenu les succès qui récompensent souvent les humbles débuts. Elles ont déjà rapproché des hommes que divisaient jusque-là les discordes politiques et religieuses. Elles espèrent développer cette œuvre d'apaisement sans s'écarter de la modestie qui convient à leur caractère privé. Elles ne se rattachent en rien à ces deux branches de la classe dirigeante qui, chez toutes les races sédentaires , sont investies d'un caractère public pour assurer « la paix de Dieu » et ce la paix du souverain ». Les Unions désirent être des auxiliaires utiles pour ces deux corps, mais elles en restent indépendantes. Elles s'identifient autant que possible avec la vie privée. Leur but serait atteint si elles s'effaçaient en se propageant, si le nom même des Unions devenait inutile en se confondant avec celui des familles et des voisinages.
L'œuvre des Unions est nécessaire aujourd'hui parce que l'erreur, en pénétrant partout, a donné à toutes les couches de la nation le pouvoir de se jeter d'elles-mêmes dans l'abîme. Toutefois il semble
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que, même chez les peuples ramenés à la vérité, la science sociale fondée sur l'expérience restera une branche normale de l'enseignement supérieur des universités. Les professeurs que les Unions ont formés pour un enseignement public se tiennent, dès à présent, à la disposition des corps dirigeants. Ils adopteront les convenances spéciales à chacun d'eux, et ils subiront au besoin sa direction et son contrôle. En échange de leur dévouement ils exigent seulement deux libertés : rester étrangers aux débats irritants que soulèvent les nationalités, la religion et la politique ; prendre uniquement pour base de leurs appréciations la loi suprême de toutes les races et de tous les temps ; celle qu'un socialiste révolutionnaire appelle « le magnifique symbole d; celle qu'un illustre prélat a nommée plus récemment <r le Décalogue éternel ».
15 mars 1878.
