CHAPITRE

LES COMMUIVAUTÉS D'OVYRIERS , FRÉQUENTES AU MOYEN AGE , SORT DE PLUS EN PI.US REMPLACÉES PAR LES ENTREPRISES INDIVIDUELLES

§ I. Les deux sortes de communautés.

Les communautés qui subsistent encore en Europe offrent une multitude de combinaisons. Les unes mettent tout en commun, depuis la possession des instruments de travail et l'achat des matières premières, jusqu'à la fabrication complète et à la vente des produits. D'autres, au contraire, restreignent à quelques détails la propriété ou le travail des associés, et elles attribuent tout le reste à la propriété ou au travail des familles. Les communautés complètes sont devenues rares. La plupart des communautés

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partielles ne sont plus qu'une transition momentanée de Tassociation au régime individuel.

§ II. Les communautés complètes de rOrlent.

Les seules communautés complètes qui se maintiennent en Europe comme institution générale ont pour objet l'exploitation de certaines richesses naturelles. Tel est le cas de plusieurs populations du Nord et de TOrient adonnées à la chasse, à la pêche et aux cueillettes K Dans l'Occident, cette antique organisation a pris fin par suite de l'attribution du sol et des eaux à la propriété individuelle. Elle ne se trouve guère que chez les exploitants du domaine commun, qui résiste le mieux à l'appropriation, c'està-dire chez les matelots voués â la pêche maritime •. Le régime de la communauté complète se maintient encore çà et là, dans l'Occident comme dans l'Orient, à la faveur de vieilles traditions municipales, dans une industrie spéciale qui n'exige ni immeubles, ni mobiliers, ni matières premières, et qui se réduit à l'emploi de la force musculaire des associés. Les Artèles de portefaix émigrants des grandes villes de la Russie * et la compagnie des portefaix de Marseille offrent de curieux exemples de ce genre d'association.

En France, je n'ai vu appliquer aux domaines ru-

* Récoltes de régétaux qui se déyeloppent sans culture. = *Les Ouvriers des deux Mondes, l'« série, t. !«', n^ 9, p. 408. Pécheurcôtier, maître de barque, de Saint-Sébastien (Espagne). = * Les Ouvriers européens, 2« édition, tome H, cbap. v, § 20.

raux et aux manufactures le principe de la communauté complète que dans deux cas particuliers, et sous l'influence de sentiments fort opposés : dans les communautés agricoles du Nivernais *, qui, fondées au moyen âge sous l'inspiration du régime féodal, tendent chaque jour à se dissoudre ; dans les associations ouvrières de Paris ^, qui seront plus loin (43, 111) l'objet d'une description spéciale.

S III. Les communautés parUeHes du Nord et de rOccident.

Parmi les communautés partielles , on a souvent signalé les fruitières ou fromageries du Jura français et de la Suisse *. Le principe de l'association y est appliqué sous deux formes : la possession indivise du matériel de fabrication; la rétribution à frais communs du personnel employé. Les personnes qui veulent à tout prix trouver dans le principe des communautés la réforme de notre ordre social , ont souvent cité les fruitières comme la réalisation pratique de leurs systèmes favoris. Cependant l'étude de ces curieux ateliers fait tout d'abord découvrir, pour réfuter cette opinion , des arguments décisifs. L'industrie des fruitières françaises ou suisses a pour objet les énormes fromages dits de Gruyère , doat la production exige la quantité de lait jouraellement livrée par une trentaine de vaches, Peu de dom^es

* Les Ouvriers européens, t. V, c. vi , § 20 : Anciennes communautés de ménages du bas Nivernais. = • Ibidem, t. VI, c. yi, Î5 49 : Mœurs des ouvriers sédentaires de Paris. = » Ibidem, t. V, c. VI, § 20 , p* 301*

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étant en mesure de nourrir un pareil troupeau, les' cultivateurs d'une même localité se groupent en une communauté possédant au moins ce nombre de vaches laitières. Ils construisent à frais communs un établissement pourvu du personnel et du matériel nécessaires pour fabriquer chaque jour au moins un fromage : puis , à la fin de chaque campagne, ils se partagent les produits fabriqués et répartissent les frais de Tatelier proportionnellement à la quantité totale du lait fourni par chacun d'eux.

L'association est ici la conséquence directe de deux faits spéciaux : le morcellement des cultures et Tagglomératiion exceptionnelle de la matière première. Elle ne dérive nullement d'une propension particulière des cultivateurs. A l'appui de cette expUcation il suffit de constater que les associés conservent le régime individuel, toujours pour la production du lait, et souvent pour la vente du produit; que, d'ailleurs , le principe de communauté ne s'applique jajamaîs, ni dans le Jura, ni en Suisse, ni en d'autres contrées, à la production des fromages de petite dimeni^on.

Les communautés partielles n'ont point en général pour objet l'exécution même du travail, c'està-dire l'objet spécial qu'ont en vue nos prétendus réformateurs. Les fruitières du Jura ne peuvent pas même être citées comme exemples à cet égard, puisque les propriétaires de chaque atelier y entre*tiennent seulement un ouvrier, salarié et non- associé* Les communautés qui ont survécu en Europe à

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celles du moyen âge , ne mettent guère en commun que les instruments de travail ou quelques détails secondaires de l'industrie ; elles laissent toujours au travail proprement dit son caractère individuel. Elles offrent encore des types nombreux , parmi lesquels j'ai particulièrement observé les suivants : les pasteurs nomades * possédant à titre individuel des troupeaux de juments et exploitant à titre indivis les pâturages de rOural et les steppes de l'Asie; les communes agricoles à partages périodiques •, qui restent jusqu'à ce jour le principal élément de la constitution sociale de la Russie; les curieuses communautés de fondeurs et de forgerons de la Suède \ de la Westphalie , du pays bergamasque * et du territoire vénitien, qui exploitent individuellement, et par occupations successives, des usines possédées dans un régime d'indivision.

On doit encore rattacher aux communautés partielles les populations agricoles si nombreuses en Occident qui, exerçant individuellement leurs cultures, tirent certains produits accessoires, tels que fourrages, combustibles, fruits, litières et matériaux divers, de biens indivis désignés sous le nom géné-

^ Les Ouvriers européens , 2^ édition, tome II, chap. i : Bachkirs, pasteurs demi-nomades du versant asiatique de TOoral (Russie orientale). = * Ibidem ^ t. II, c. n : Paysans-agriculteurs des steppes de terre noire d'Orembourg (Russie méridionale), § 6. = * Ibidem y t. III, c. i, § 23 : Sur les communautés de paysans exploitant les petites forges du Wermland. = * Ibidem, t. IV, (B. m, § 22 : Organisation de la propriété et du travail dans les forêts , les mines et les usines des Alpes lombardes et vénitiennes.