CH. 2. — NÉCESSITÉ DE RÉFORMER LES MCEURS

ciétés à leur ruine. Mais ce genre de désordre ne doit pas être reproché aux seuls membres du clergé : il se retrouve chez les gouvernants qui, plus souvent encore , ont amené par leurs vices la décadence des peuples. La propension âr Tégoïsme et à la tyrannie est si prononcée chez les hommes, qu'il y a toujours eu peu d'autorités strictement soumises à leur devoir. L'autorité paternelle , que Dieu a pourvue , avec une libéralité merveilleuse , d'amour et de dévouement , a elle-même ses défaillances. Celui qui ne tiendra pas compte de ces infirmités organiques de la nature humaine, sera toujours conduit, en traitant les questions sociales, à des conclusions erronées. En effet , selon mes observations réitérées , ceux qui s'égarent le plus dans ces questions , s'attachent à l'idée de la perfection originelle *. Ils se persuadent que la valeur morale de l'homme augmente en proportion des conquêtes qu'il fait dans l'ordre matériel et intellectuel.

1 Plus je recherche la cause de nos révolutions et des maux qu^elles itraînent, plus je la trouve dans les sophismes qui ont infecté >tre nation à la fin du xviii« siècle. Le plus dangereux de ces phismes a été répandu par J.- J. Rousseau. L*auteur Ta résumé -même dans les termes suivants : « Le principe fondamental e toute morale, sur lequel j^ai raisonné dans tous mes écrits..., st que rhomme est un être naturellement bon, aimant la jusce et Tordre; qu'il n'y a point de perversité originelle dans le eur humain, et que les premiers mouvements de la nature sont ujours droits. » ( J.- J. Rousseau, Lettre à Christophe de Beaut, archevêque de Paris.) — (Note de 1872.)

Au reste, le maniement des hommes et la pratique de la vie suffisent , chez les esprits droits , pour dissiper cette erreur sur laquelle j'insisterai plus loin (4,1); il n'est donc point à craindre qu'elle devienne le principal obstacle à la réforme. Une erreur plus dangereuse vient de ceux qui, admettant l'existence du vice originel et la prépondérance de l'ordre moral sur l'ordre matériel, cherchent le progrès, non dans un6 meilleure pratique , mais dans le renouvellement des doctrines.