AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS XXY

clamatoires et parfois perverses , les ouvrages de M. Le Play ont tout d'abord excité de rétonnement et une sorte d'incrédulité. On semblait se demander si ce méthodique et respectueux observateur des saines coutumes était bien du pays qui, un certain jour, a prétendu déraciner toutes ces coutumes et les jeter au vent.

Pour nous en tenir aux témoignages les plus récents , un savant professeur de l'Université de Tubingen, M. le docteur Schaeffle, dans un article de la Revue trimestrielle allemande, a exprimé ainsi sa surprise de ce qu'en ouvrant la Réformée sociale il n'y trouvait « pas des théories enfance tines , mal digérées , prétendant improviser le a bonheur de l'humanité, la transformation de la « société..., des mots vides, des phrases bril- (c lantes..., un plan de réforme bâclé en une a heure » , mais bien , tout au contraire, « le ré- « sultat mûri d'une foule d'études de détail , fon- « dées sur l'expérience et les faits » , aussi op- . posées a à l'esprit de réaction qu'à l'esprit de « révolution. » M. Schaeffle, abordant les opinions propres aux Autorités sociales , a fait honneur à M. Le Play de la manière dont il expose leur doctrine, de l'érudition abondante et sûre qu'il apporte à l'appui de ses propositions. Il se montre particulièrement touché de la partie relative à la famille. « Il est rare , dit-il en terminant,

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« de rencontrer un écrivain adonné aux ques* « tions sociales qui soit à la fois le partisan de « Tindustrie et d'une religion positive, Tadver* « saire de la phraséologie sceptique et de la cor* « ruption intellectuelle, le défenseur des forces « morales, et enfin le partisan de la méthode ex- « périmentale dans la critique du matérialisme « moderne ; il est plus rare encore de trouver un « auteur ches lequel ces sages principes soient le « résultat de trente années d'étude. »

En Angleterre, la doctrine des Autorités so« cîales a reporté les esprits aux souvenirs du siècle dernier. Les écrivains qui s'y sont occupés des œuvres de M. Le Play ont vu en lui un autre Montesquieu venant leur expliquer encore une fois le sens de leurs institutions politiques. Aussi ne sont- ils pas frappés de ce que ses idées ont d'original au point de vue de la pensée française. Mais ce qui parsdt avoir singulièrement excité leur attention, c'est un certain rapprochement que leur oat fait faire les derniers malheurs de la France, A cet égard, un article très-remarquaUe a été publié dans le Saturday Review, du 3 juin 1871,

(< Devant le spectacle inouï que nous offre la « nation française , on se demande si quelqu'un « a pu prévoir et prédire l'étrange et triste chute a de ce grand peuple , tombant au moment où ii a semblait jouir, dans l'ordre matériiel, d'une

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(c prospérité exceptionnelle. Nous ne parlons a pas d'une de ces prédictions habituelles aux c( moralistes et aux prédicateurs ; nous signalons c( un ouvrage rationnel et sérieux où les causes (( de la chute soudaine d'une des premières na* « tions du monde, alors qu'elles étaient encore <c dissimulées sous des apparences de force et de (( succès, auraient été découvertes et démontrées ce distinctement par un esprit calme et pénétrant, (( que l'imagination ne guidait pas... Un ouvrage « qui répond à notre question : c'est la Réforme « sociale, publiée par M. Le Play dès 1864...»

Après avoir fortement constaté le caractère et la valeur scientifique de M. Le Play, ses longs travaux, ses voyages, sa vie d'observation, les résultats puissants auxquels il est parvenu, l'écrivain anglais montre M. Le Play tournant vers l'état de la France son esprit de comparaison et de critique, et il ajoute : « Cette longue étude de a la société française le conduisit à condamner (( vivement la situation de son pays ; il exposa « d'une manière claire et nette les motifs de (( cette condamnation , et il exprima pour l'ave- « nir les plus sérieuses inquiétudes. Appréciant ce à leur juste valeur les théories abstraites et « les remèdes héroïques auxquels l'opinion , en « France , se confie volontiers , il ne pouvait esc( pérer de guérison que dans une réaction mo- « raie, énergique et incessante. »