CHAPITRE

LES RATIONS NE SONT FATALBHEin VOUIÉES HI AU PROGRÈS NI A LA DÉCADENCB.

§ I. Réfutation du progrès fatal.

J'ai maintenant à combattre deux théories contradictoires et également inexactes, qui compromettent la réforme sociale en donnant aux esprits une confiance exagérée , ou en les jetant dans le découragement.

'^^ Suivant une première opinion, Thomme est naturellement porté au bien : il suffit d'abandonner à leur libre arbitre les sociétés humaines pour leur assurer les moyens de perfectionnement. Et comme les faits démentent journellement cette théorie, on cherche à la défendre en attribuant le mal aux gouvernements, qu'on déclare enclins à corrompre les nations pour les mieux dominer. On tire de là cette conclusion, qu'on peut se jeter avec confiance dans les révolutions qui soustraient périodiquement les classes populaires à l'autorité des classes dirigeantes.

Les deux idées connexes sur lesquelles s'appuie cette première théorie, la perfection originelle des individus et la bienfaisante influence des révolutions, sont réfutées , et par l'observation de la nature humaine, et par les événements qui se sont produiUt en Europe depuis deux siècles. Le mal ne s'introduit