CHAPITRE

LES PRINCIPES INDIQUÉS PAR l'OBSERVATION DOIVENT ÊTRE VÉRIFIÉS PARTOUT OU RÈGNE UNE BONNE PRATIQUE SOUALB, NOTAMMENT AUPRÈS DES MAITRES AYANT l' AFFECTION DE LEURS SUBORDONNÉS.

§ I. Nécessité et choix des contrôles, touchant les faits observés selon la méthode.

En poursuivant cette étude des hommes et des choses, je m'efforçai d'en déduire les doctrines qui devaient être le couronnement de mon entreprise. Quelques conclusions prématurées, dont Terreur me fut ultérieurement démontrée, m'apprirent bientôt que cette recherche était la partie épineuse de ma tâche. Je craignis d'obéir malgré moi à certaines impressions reçues depuis l'enfance, et de me faire illusion sur l'impartialité avec laquelle je cherchais la vérité. J'admis dès lors que mes conclusions me resteraient suspectes aussi longtemps qu'elles ne seraient point approuvées par ceux qui, en raison de leur situation éminente et de leurs qualités reconnues, se présenteraient comme les autorités naturelles de la science sociale. Le choix de ces autorités n'a point été arbitraire : il m'a été partout indiqué par l'opinion publique; et il ne sera pas inutile d'indiquer ici les principaux peuples et, chez chaque peuple, les principales catégories sociales qui ont surtout contribué à produire pour moi l'évidence , en me fournissant les faits à observer ou les moyens de contrôle.

§ II. Choix des contrôles , parmi les diverses nations.

La nation anglaise est Tune de celles que Topinion européenne place au premier rang, c*est chez elle que j'ai trouvé le plus d'idées justes et le moins de préjugés ^ Les Anglais qui ont reçu une éducation libérale complétée par des voyages apprécient exactement les faits sociaux, et ils sont disposés à communiquer leur pratique et leurs opinions aux étrangers admis dans leur intimité. J'ai personnellement puisé à cette source beaucoup de lumières. Mais la réserve et l'individualisme, traits dominants de la vie publique et privée de l'Angleterre, y rendent ces relations d'amitié fort rares. En outre, la masse des classes moyennes ne s'élève point à cette hauteur. Absorbée dans les opérations de l'industrie et du commerce, elle est peu portée à convertir, pour un étranger, sa pratique en théorie. Elle n'hésite guère à refuser une information en échange de laquelle elle n'aperçoit pas une chance de profit personnel. Souvent même le premier contact avec un étranger développe chez elle un sentiment peu bienveillant, presque hostile. Enfin, sur plusieurs

* J'ai retrouvé de nos jours , chez les Anglais , la supériorité signalée il y a plus d'un siècle par Montesquieu , qui avait visité r Angleterre et y entretenait des relations d'affaires et d'amitié. « Si l'on me demande, dit- il, quels préjugés ont les Anglais, en « vérité je ne saurais dire lequel, ni la guerre, ni la naissance, a ni les dignités, ni les hommes à bonnes fortunes , ni les délices « de la faveur des ministres; ils veulent que les hommes soient a hommes ; ils n'estiment que deux choses : la richesse et le mé- « rite. » ( Pensées diverses.)

points essentiels que je signalerai dans le cours de cet ouvrage (54, X et XXII), l'Angleterre s'écarte des meilleures traditions européennes. L'étude de ce pays n'est donc pas complètement fructueuse pour l'observateur qui n'y peut séjourner longtemps, ou qui n'y est point servi par de vieilles relations.

Les États-Unis de l'Amérique du Nord constituent les plus brillants essaims des sociétés européennes : je regrette donc que l'étendue de ma tâche ne m'ait pas laissé le temps d'appliquer à ce pays mon plan d'études. Disposant, comme mes lecteurs, des informations publiées par quelques écrivains que j'aurai souvent l'occasion de citer, j'ai en outre recherché, autant que possible, la société des Américains éminents. Ce sont surtout leurs entretiens qui m'ont fait entrevoir les principaux vices de nos institutions civiles, de celles notamment qui touchent à la condition des femmes et au système de transmission des biens.

Les peuples allemands m'ont présenté d'excellents modèles, surtout en ce qui concerne la religion, le travail (35, II), l'enseignement et les autres détails de la vie privée. J'aurais désiré que le cadre de cet ouvrage me permît de mettre plus complètement en relief les traits spéciaux à leurs nombreuses provinces.

Les États Scandinaves m'ont offert, sur une grande échelle, la meilleure organisation de la famille; et j'ai compris, dans le cours de mes études, l'influence

Utile que leurs anciens émigrants ont dû exercer sur les nations de l'Europe occidentale.

La Russie et les États slaves du Centre et de l'Orient fournissent peu d'exemples que l'Europe doive imiter aujourd'hui; mais, en conservant intactes la famille patriarcale et la commune rurale (65, Vl), leurs populations peuvent nous rendre l'intelligence des institutions sociales du moyen âge (6, III à V); elles nous donnent aussi une vue plus nette sur celles qui conviennent au temps présent.

Les races établies dans les hautes montagnes qui s'étendent, au midi de l'Europe, des Balkans aux Pyrénées, ont été pour moi la source des enseignements les plus précieux. Ces régions de la Turquie, de la Grèce, de l'Autriche, de la Suisse, de l'Italie et de l'Espagne, offrent des modèles admirables touchant l'énergie des croyances, la frugalité des mœurs , le respect du pouvoir paternel , la fermeté de l'éducation domestique , et surtout l'étendue des libertés locales. Ces modèles seront consultés avec fruit lorsque, réagissant contre des entraînements irréfléchis, nous apercevrons enfin, l'abîme creusé , dans les plaines et sur les rivages de l'Occident, par les abus de la richesse et les excès du régime manufacturier.

La France est probablement, entre les nations prépondérantes de l'Europe, celle où l'on trouve le plus d'erreurs et de préjugés. C'est aussi l'une de celles où les institutions des temps de prospérité ont été le plus faussées par les abus de l'ancien régime

BéFORMB SOCIALE. 1—3

et par les imprudentes nouveautés de la Révolution. Cependant elle présente encore aux étrangers d'utiles leçons : elle a gardé d'excellents restes de ses anciennes mœurs, et elle a donné, de nos jours, des exemples qui Thonorent. La sociabilité de ses habitants lui assigne en outre un rôle éminent dans cette œuvre d'enseignement mutuel. Le premier contact d'un Français avec un compatriote ou avec un étranger est presque toujours bienveillant et sympathique. Les Français font aisément vibrer les sentiments nobles avec l'amour de l'humanité. Dans cette disposition d'esprit , ils échangent leurs idées sans arrièrepensée d'égoïsme. Lorsqu'on rencontre dans notre pays un homme chez lequel ces aptitudes se joignent à celles que donne le maniement des affaires, on trouve dans sa conversation des trésors d'expérience et de méditation. Je dois à la Ubéralité qui règne dans nos échanges d'idées les plus utiles éléments de cet ouvrage. Cette propension généreuse et charmante, si elle peut se maintenir malgré les révolutions et les discordes civiles, assurera toujours à notre race une certaine supériorité dans la culture de la science sociale ^

^ Le système des annexions territoriales opérées par la force, malgré la volonté des peuples, est le grand fléau de l'Occident. ^Pratiqué , contre l'inclination naturelle de notre race , par la dictature militaire de Napoléon I^r, ce système n'a pas été répudié par les gouvernements de la Sainte-Alliance : il vient d'être appliqué en 1871 , avec ime cruauté réfléchie et avec Tapprobation apparente des races germaniques. Ce nouveau scandale confirme ce que j'ai dit de la plus éminente qualité de Fesprit français. Libre enfin de revenir à ses propres instincts et à ses meilleures

S III. Choix des contrôles, parmi les diverses classes de la société.

En cherchant les classes de personnes le plus pro- ^ près à contrôler les résultats déduits de l'observation , je crus d'abord devoir me tenir en garde contre celles qui subordonnent habituellement leurs pensées aux convictions religieuses. Je craignais que des j croyances très exclusives de leur nature ne fussent incompatibles avec l'exacte appréciation des faits et l'impartialité des conclusions. L'expérience a promp-1 tement modifié cette première impression. J'ai assu- j rément observé beaucoup d'hommes dont la foi est entachée par des erreurs de jugement et par l'esprit d'intolérance (62, II). Je connais, d'un autre côté, quelques personnes étrangères aux pratiques religieuses, qui possèdent un jugement sain, et se dévouent au bonheur de leurs semblables aussi naturellement que d'autres s'abandonnent au mal et à l'égoïsme. Mais, en général, j'ai obtenu peu de secours^

traditions , la France restaurera , par son exemple , la pratique et la doctrine du droit des gens. Elle flétrira les annexions qui ne sont point fondées sur l'entente pacifique de tous les intéressés ; elle renoncera même aux revendications les plus justes qui accroîtraient, pour l'Occident, le danger des grandes catastrophes. {L'Organisation de la famille, Avertissement.) La France reprendra ainsi son ascendant par les moyens qu'employèrent saint Louis et Henri IV. Elle trouvera, dans le retour à telle vertu ou à telle vérité , la force que ne lui donnerait pas la conquête armée des provinces qu'elle a perdues. Au contraire, la France consommera sa ruine et préparera celle de l'Occident, si elle se flatte de réparer ses fautes en devançant ses ambitieux voisins dans les voies de Ja paix armée. (Note de 1872.) ^^^.-— *r:i. «^^^^^

des sceptiques; car leurs actions et leurs pensées prennent rarement pour but le bonheur de leurs ( semblables. L'intelligence de la science sociale procède du cœur encore plus que de Tesprit; et je ne Tai guère rencontrée que chez ceux qui, tout en maintenant une juste démarcation entre les dogmes et les lois civiles, croient que l'existence de l'homme continue au delà de la présente vie, et que notre future destinée dépend surtout de l'amour que nous accordons à nos semblables.

J'ai rarement trouvé auprès des clergés européens des opinions complètement justes sur les questions sociales. Sans .doute la pratique du ministère ecclésiastique révèle à ceux qui s'y vouent la plupart des conditions de l'ordre moral et matériel; et il y a, sous ce rapport, plus de science réelle chez un simple prêtre de village que chez beaucoup de libres penseurs. Cependant l'habitude du prosélytisme, l'un des principaux devoirs de tous les clergés, fausse parfois leur esprit. Les clercs sont, en général, peu disposés à reconnaître l'infériorité des populations attachées à la culture , et encore moins à l'expliquer par l'insuffisance intellectuelle ou morale des autorités religieuses (44, I). L'orgueil et l'égoïsme, domptés chez les individus chargés du ministère ecclésiastique, reprennent souvent leur empire dans la sphère des intérêts collectifs de leur corporation. Enfin la connexion très intime qui persiste presque jpartout entre la religion et l'État (14, II) exerce une influence fâcheuse sur la plupart des clergés.

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Elle les entraîne à juger diversement les mêmes questions, selon qu'elles concernent des orthodoxes ou des dissidents. En résumé, j'ai surtout obtenu, dans les divers États européens , des jugements solides et concordants chez les laïques qui, tout^en puisant leur force dans l'esprit religieux, étaient préservés de ses exagérations par la modération de leurs sentiments, par le respect de la liberté d'autrui et, il faut le dire aussi, par les devoirs de la profession et le gouvernement de la famille.

Les gens mariés sont plus aptes que les célibataires^ à ^résoudre les questions sociales; car les intérêts du foyer domestique occuperont toujours le premier rang dans une société bien organisée. Cependant l'intelligence de ces intérêts n'est complète que chez les peuples tenant la fécondité en honneur; j or j'ai le regret de constater qu'elle manque généralement en France, où le partage forcé des biens provoque la stérilité systématique des mariages, et pervertit sous ce rapport l'opinion publique (26, X). Une saine pratique des lois de la famille écarte ces dangereuses erreurs; et j'ai toujours trouvé une grande rectitude d'idées chez les pères qui ont élevé de nombreux enfants à la richesse , par le travail et la vertu. .^

J'ai souvent rencontré le dévouement, l'un des

* « :i'ai toujours pensé que l'honnête homme qui se marie et « élève une famille nombreuse est plus utile à l'humanité que ce- « lui qui, restant célibataire, se borne à discourir sur la popula- « tion. x> (Goldsmith, le Vicaire de Wakefield,)

premiers principes sociaux, chez les populations I vouées aux travaux manuels. Cependant la pratique des préceptes s'y développe peu, faute de culture et d'occasion. Elle n'est guère plus répandue dans cette paitie des classes moyennes, où le sentiment de l'intérêt public est étouffe par la préoccupation du gain. Elle manque complètement chez les riches oisifs, qui ne voient dans la fortune qu'un moyen de satisfaire leurs passions. La connaissance du vrai et l'amour des réformes existent surtout chez ceux qui se livrent au travail sans en attendre les premières nécessités de la vie; chez ceux qui se chargeq/; du bienêtre de leurs subordonnés, de l'assistance des pauvres et du soin des intérêts publics; chez ceux enfin qui pensent que la possession d'avantages dus à la naissance et à la richesse doit* être contre -balancée par un surcroît d'obligations volontaires envers ceux qui sont privés de ces biens *.

Les personnes adonnées aux professions libérales ne m'ont point fourni le concours que j'en attendais au début de mes études. Ce n'est qu'après beaucoup de mécomptes éprouvés auprès des célébrités européennes, que j'ai réussi à comprendre comment ce manque d'aptitude pouvait s'allier à une supériorité réelle. Une telle impuissance n'a rien qui doive nous étonner chez les artistes et les savants,

1 La Bible loue cette classe de riches autant qu'elle blâme les autres. (S. Matth., xii, 24.) On y lit : « Heureux le riche" qui a « été trouvé sans tache , qui n a point couru après l'or, et qui n'a « point mis son espérance dans l'argent ni dans les trésors.» (Ecclésiastique, XXXI, 8.)

dont la spécialité touche peu aux intérêts usuels des sociétés. Elle est d'abord inexplicable chez les lettrés et les légistes, qui ont, pour ainsi dire, en dépôt les monuments écrits de la science sociale et qui, d'après le préjugé dominant, ont trop souvent reçu chez nous le soin de la cultiver. Ceux qui se rendent célèbres dans les lettres et le droit sont très aptes à découvrir et à mettre en lumière une vérité : ils excellent à Texprimer avec art; et, sous ce rapport, ils ont une force incomparable de propagande. Mais cette intuition supérieure de certaines questions se joint presque toujours à l'ignorance de toutes les .autres; et ces qualités restent stériles, quand il faut arriver à une vérité complète ou à une conclusion pratique. Cependant beaucoup de lettrés et de légistes ont été des hommes d'État éminents. Toutefois, dans la plupart des cas, ils ont dû cette supériorité moins à l'étude des lettres et du droit, qu'à la conduite de grands intérêts privés et surtout à l'administration de grandes propriétés rurales *.

* L'éclat qu'ont jeté en France , au xv» et au xvi^ siècle , tant de magistrats illustres , me paraît dû surtout à leur situation de propriétaires fonciers, gérant personnellement de grands établissements ruraux.

Montesquieu, connu surtout comme historien et conmie philosophe, était aussi agriculteur praticien et négociant habile. En lisant attentivement ses écrits, on s'aperçoit qu'il a échappé à plusieurs erreurs de son temps en s'aidant de l'expérience qu'il avait acquise dans l'administration de sa terre de la Brède et dans la vente de ses vins. Je signalerai, à ce sujet, les passages suivants :

« Je n*ai pas laissé , je crois , d'augmenter mon bien : j'ai fait

xr C'est, en effet, dans les entreprises de Tagricul-

ture, de l'industrie et du commerce , que j'ai trouvé partout la meilleure école de la science sociale; mais cet enseignement ne donne tous ses fruits que lorsque le sens moral se développe avec l'intelligence et la richesse. L'homme d'Ëtat n'acquiert toute sa grandeur que si l'intérêt personnel ne détruit pas chez lui la noblesse des idées et la générosité des sentiments.

Le haut commerce et la grande industrie, qui se fondent sur une multitude de combinaisons délicates, sont à ce point de vue pour l'humanité d'admirables moyens de culture intellectuelle; car une erreur de jugement sur l'un des détails entraine presque tou-

« de grandes améliorations à mes terres... — Je n'ai pas aimé à « faire ma fortune par le moyen de la cour ; j'ai songé à la faire « en faisant valoir mes terres , et à tenir toute ma fortune de la « main des dieux. — Je crains bien que, si la guerre continue, je « ne sois forcé d'aller planter des choux à la Brède. Notre com- « merce de Guienne sera bientôt aux abois : nos vins nous reste- « ront sur les bras , et vous savez que c'est toute notre richesse. « — J'ai reçu d'Angleterre la réponse pour le vin que vous m'avez « fait envoyer à milord Eliban ; il a été trouvé extrêmement bon. « On me demande une commission pour quinze tonneaux , ce qui « fera que je serai en état de finir ma maison rustique. Le succès « que mon livre (l'Esprit des lois) a eu dans ce pays -là contribue « à ce qu'il parait, au succès de mon vin. — Vous êtes chanoine « de Toumay, et moi je fais des prairies. J'aurais besoin de 50 livres « de trèfle de Flandre que l'on pourrait m'envoyer par Dunkerque « à Bordeaux. Je vous prie donc de charger quelqu'un de vos amis « de cette commission, et je vous payerai comme un gentilhomme, « ou, pour mieux dire, comme un marchand; et quand vous « viendrez à la Brède, vous verrez votre trèfle dans toute sa « gloire. Considérez que mes prés sont de votre création : ce sont « des enfants à qui vous devez continuer l'éducation. » (Pensées, diverses et Lettres fapiilières,)

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jours la ruine de Topération tout entière. Le manufacturier ou le négociant qui ont parcouru avec éclat leur carrière, sont très aptes à discerner le vrai au milieu de l'apparente confusion des faits sociaux. Mieux que les autres ils peuvent donc partager les saines pratiques d'économie sociale , lorsque leur intérêt ne les porte pas à les combattre ou à s'en réserver la connaissance exclusive.

Les grands propriétaires résidant sur leurs terres, dévoués à tous les intérêts locaux et entourés de serviteurs groupés par les liens de l'affection, acquièrent la même sagacité avec un esprit plus dégagé de sentiments égoïstes. Au point de vue du ! classement social, l'agriculture se place donc au premier rang des professions. Cette supériorité apparaîtra souvent (34-, I) dans les comparaisons que j'établirai entre les institutions des divers pays; car c'est dans la vie rurale que l'intérêt particulier de ( chacun s'identifie le mieux avec l'intérêt général de la nation.

§ IV. Concours divers des coUaborateurs i.

En résumé , je me suis efforcé d'accroître par un bon choix de personnes l'efficacité des moyens d'action. J'ai d'abord observé en Europe les diverses formes de la vie privée et de la vie pubhque pour me mettre en mesure de poser dans leurs véritables

* Les Ouvriers européens. Les noms de mes collaborateurs ont toujours été cités, souvent même à Texclusion du mien, en tête des monographies.

termes les questions sociales. J'ai cherché ensuite à me renseigner sur les opinions que professent à cet égard les hommes les plus compétents de notre époque. Je me suis ainsi aidé du concours d'un minier de personnes choisies à peu près en nombre égal, soit en France, soit dans les pays étrangers. Plusieurs m'ont donné plus que des opinions et des conseils , et ont bien voulu s'employer, selon le plan spécial que m'a inspiré la méthode , à l'observation des faits propres à leurs établissements et à leurs voisinages. Quelques amis ont pris à ces travaux une part encore plus directe, en m'accompagnant dans des voyages lointains, en discutant contradictoirement sur les heux les conclusions qui blessaient le plus les idées répandues dans notre pays, enfin en entrej)renant eux-mêmes des voyages en diverses contrées. Pour recueillir les matériaux de cet ouvage , j'ai donc observé par la méthode de Bacon, de Descartes et des naturaUstes; j'ai conclu par le raisonnement, en m'aidant de la méthode des gouvernements représentatifs et des tribunaux.

§ Y. Premiers essais de propagande réclamée de toutes parts au milieu des souffrances de 1848.

Pendant dix ans , je ne considérai ces études que comme une annexe de mes travaux métallurgiques; et il ne me vint pas à la pensée qu'elles pussent avoir d'autre résultat que de servir à mon instruction. Peu à peu, cependant, je commençai à apercevoir les vices de notre organisation sociale; et ces

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impressions se firent jour dans plusieurs mémoires d'économie commerciale qui me furent demandés par mes chefs. Ceux-ci reçurent d'abord avec quelque étonnement des informations qui réfutaient des erreurs généralement acceptées dans l'Occident; mais bientôt ils accueillirent avec un intérêt soutenu cette partie de mes travaux. A partir de ce moment, ils me montrèrent une bienveillance que les gouvernants issus des révolutions accordent rarement, chez nous, à un collaborateur qui vient opposer des faits à leurs idées préconçues. Ils me "pressèrent de donner plus de temps à ce genre d'études; et ils m'en fournirent les moyens avec une sollicitude qui a duré aussi longtemps que leur présence aux affaires*.

Les événements de février 1848 éclatèrent pendant que j'étais engagé dans ce travail. Ils ne me surpri- j rent pas; car ils se présentaient comme la conséquence des erreurs et des vices dont mes amis et moi nous faisions depuis quinze ans l'inventaire méthodique. Cependant cette triste démonstration vint corroborer les conclusions que semblait contredire la sécurité dans laquelle se complaisaient nos classes dirigeantes.

En voyant l'effroi de nos familles, les flots de ' sang que la guerre civile fit couler pendant trois journées, et le découragement de ceux qui jusque-là

* Je suis heureux de saisir cette nouvelle occasion d'offrir un témoignage de reconnaissance à la mémoire de M. Martin (du Nord), ministre, et de M. Legrand, sous- secrétaire d'Élat des travaux publics, sous la monarchie de 1830.

84 INTROBUCTION

croyaient suivre « la voie du progrès >, je pensai qu'il pouvait être utile d'expliquer pourquoi cette l^voie me paraissait conduire à la décadence. En changeant ainsi la direction de mes travaux, je ne faisais d'ailleurs que suivre l'exemple donné par des hommes éminents * qui se dévouèrent alors à enseigner méthodiquement les vérités les plus simples, que semblait oublier un peuple en délire.

* « Puisque la société française est arrivée à cet état de pertur- « bation morale que les idées les plus naturelles, les plus évidentes, « les plus universellement reconnues sont mises en doute , auda- « cieusement niées, qu'il nous soit permis de. les démontrer, comme « si elles en avaient besoin... Tandis que, nous reposant sur l'é- « vidence de certaines propositions, nous laissions le monde aller de M soi , nous l'avons trouvé miné par une fausse science , et il faut, « si on ne veut pas que la société périsse , prouver ce que , par « respect pour la conscience humaine , on n'aurait jamais autre- « fois entrepris de démontrer... Oui, raffermissons les convictions « ébranlées en cherchant à nous rendre compte des principes les « plus élémentaires... Si dans ce que j'écris je cède à un sentiment « personnel , c'est , je l'avoue , à l'indignation profonde que m'ins- « pirent des doctrines filles de l'ignorance , de l'erreur et de la « mauvaise ambition, de celle qui veut s'élever en détruisant au « lieu de s'élever en édifiant. » (A. Thiers, de la Propriété, avantpropos; 1 vol. in-8«>; Paris, 1848.)

. J'entends journellement des hommes d'État exprimer les mômes opinions sur les erreurs au milieu desquelles nous vivons. On ne saurait donc trop regretter qu'ils ne les expriment publiquement que lorsque, ayant perdu le pouvoir, ils sont moins en situation de travailler à la réforme. (Note de 1864.)

En 1848, M. Thiers, tombé du pouvoir, convenait que les idées antisociales étaient nées sous son gouvernement de 18 ans. En 1871 il s'est retrouvé, avec un pouvoir absolu» en présence des mêmes erreurs ; mais, pendant deux ans, il n'a pas reproduit un mot de ses critiques de 1848. J'ai donc eu le droit, en février 1873 (voir Correspondance des Unions de la paix sociale, n*» 4; La question sociale et l'Assemblée nationale), de convertir en blâme mon regret de 1864. (Note de 1873.)

Après de mûres réflexions, je traçai le plan qui me parut le plus propre à provoquer une réforme dans les idées et les mœurs de mes concitoyens. Je résolus de publier une collection de spécimens , choisis parmi les nombreuses monographies d'ouvriers dont j'avais recueilli les éléments dans toutes les régions de l'Europe. Le plan des Ouvriers européens fut approuvé par ceux de mes amis qui comprenaient l'urgence de la réforme. Plusieurs d'entre eux se dévouèrent même à me seconder dans cette œuvre complémentaire. Les uns s'associèrent aux calculs et aux divers travaux de cabinet. Les autres entreprirent des voyages pour vérifier certains faits ou recueillir des renseignements nouveaux*. Enfin M. François Arago, mon ancien professeur, l'un des gouvernants provisoires, pressa nos amis communs de s'associer à <r une œuvre de salut public ï>.

§ VI. Interruption de la propagande , à Tavènement du second empire.

Les événements de décembre 4851 et ceux qui en furent la conséquence arrêtèrent l'élan imprimé depuis trois ans aux réformateurs. La quiétude inspirée aux esprits par l'avènement du second empire

1 C'est ainsi que mes amis MM. Albert de Saint- Léger et Augustin Cochin se déterminèrent, après les journées de juin , à étudier plusieurs faits sociaux et même à compléter les éléments d'une monographie de Tisserand, dans la région du Rhin. (Note de 1876.) Au surplus les noms de mes collaborateurs ont toujours ^té cités en tète des m^ographies publiées dans Touvrage intitulé les Ouvriers européens.

restreignit singulièrement les concours sur lesquels j'avais compté. Je ne me décourageai pas cependant; et je continuai seul, au milieu de l'indifférence générale, l'ouvrage commencé en 4848.

Cet ouvrage ne put être achevé qu'en 4854. Le calme était alors rétabli dans la rue; et ceux qui naguère croyaient tout perdu se montraient de nouveau convaincus qu'il n'y avait plus rien à craindre. L'insouciance qui avait amené la dernière catastrophe reprenait le dessus. Semblables à ces peuples établis sur des volcans, qui reconstruisent sans cesse leurs demeures sur la lave refroidie , les Français reprenaient leur labeur de chaque jour, sans songer davantage au feu souterrain. La découverte des chemins de fer, l'une des plus fécondes que l'humanité ait faites dans l'ordre matériel, venait à cette époque produire ses résultats; et elle donnait aux fortunes privées un accroissement qui exaltait les esprits. Le travail commencé par quelques esprits perspicaces, au sein de la souffrance , ne put être repris dans un tel état de prospérité. L'empereur lui-même, secondé par M. de Morny, le plus prévoyant de ses conseillers, ne put vaincre les résistances que son conseil privé opposa en 4858 à la réforme qu'il voulait accomplir*. Dans de telles circonstances, je compris que l'opinion se montrerait défavorable à l'auteur qui troublerait cette quiétude. Je me déterminai donc à scinder mon ouvrage en deux parties. Dans

1 Voir Correspondance des Unions de 4^ paix sociale, n« 2, l'« édition, p. 22. (Note de 1876.)

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une première publication*, je me bornai à décrire la méthode d'observation que j'avais suivie et à présenter quelques-unes des applications que j'en avais faites aux principales régions de l'Europe. Je ne donnai qu'incidemment, sous le titre A'Appeyidice et en termes sommaires, certaines conclusions pratiques que j'en avais déduites. Enfin, pour ne pas trop choquer l'opinion par cette critique indirecte de notre organisation sociale, je me décidai à faire une édition de luxe : je réglai le format , l'impression et le tirage en vue d'un pubHc peu nombreux.

Mais, depuis cette époque, j'ai vu beaucoup de personnes adhérer aux conclusions dont la publication avait été différée. Des collaborateurs nouveaux sont venus les confirmer par leurs observations*. Enfin les lecteurs de mon premier livre me pressent journellement de^publier les vérités sociales sous une forme moins scientifique. Ils demandent surtout que le nouvel ouvrage, en raison de son prix et de son format, puisse être admis dans toutes les bibliothèques.

La France, à la vérité, continue à jouir d'une prospérité matérielle et d'une prépondérance politique que depuis longtemps elle ne connaissait plus ; mais les esprits clairvoyants ne se font point illusion sur la cause de cette grandeur, et ne la considèrent

* Les Ouvriers européens (Voir dans ce Tome, après l'Introduction , pièce I.) = * Les Ouvriers des deux Mondes, 1'° série , 5 vol. in- 8°; et 2* série. (Voir dans ce Tome, après l'Introduction, pièce U.)

pas comme une conséqaence de nos institutions soraciales. Les erreurs qui depuis 4789 ont amené dix révolutions continuent à miner sourdement le corps social; et si, grâce à un retour partiel vers les principes d'ordre, elles agissent moins sur les classes dirigeantes, elles sévissent au sein des populations ^ouvrières avec un redoublement d'intensité.

Le luxe insensé qui se développe depuis 4852 vient tarir peu à peu dans les familles la veine de prospérité ouverte par la création des chemins de fer. Il introduit en outre dans Tordre moral des éléments de désorganisation analogues à ceux qui se produisirent, il y a trois siècles, en Espagne, lors de la découverte de T Amérique.

Dans rétat de calme apparent et de trouble réel où se trouve notre pays, il semble opportun de recommencer les efforts déjà faits en 4848 par beaucoup d'hommes de bien. En présence des ruines accumulées par tant de révolutions , tout bon citoyen a le devoir d'apporter sa pierre à l'œuvre de reconstruction : j'ai pensé que le moment était venu de placer la mienne.

Éloigné par les habitudes de ma vie et par la spécialité de mes travaux de toute connexion systématique avec les partis qui divisent si malheureusement notre pays , je signale en toute liberté les erreurs et les préjugés que je crois rencontrer chez chacun d'eux. Je n'hésite pas à indiquer ce qui semble être vrai dans les principes qu'ils veulent faire prévaloir. Visant surtout à dire la vérité sous sa forme la plus

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simple, j'écarte à dessein les précautions oratoires auxquelles il faudrait recourir pour ne point choquer les opinions qui s'accréditent à tort depuis la date funeste de 4664 *.

Je ne me dissimule point les répulsions auxquelles s'expose un auteur qui va ainsi droit au but dans une société divisée par les discordes civiles; je sais aussi combien il est difficile d'ébranler les convictions que les partis politiques s'appliquent à conserver. J'ai confiance toutefois dans la force de la vérité et dans les épreuves salutaires qui frappent les peuples livrés à l'erreur. Je compte sur le concours des hommes de bien qui cherchent la vérité dans la voie où je suis engagé. Je fonde quelque espoir sur ces amis inconnus qu'un Uvre inspiré par une pensée de bien publie va trouver là où l'auteur n'aurait pu les découvrir. Je me confie au patriotisme qui avait été fixé dans notre race par dix siècles d'efforts intellectuels et moraux. J'aime à croire surtout que ce sentiment se maintient dans les cœurs malgré les haines sociales et poUtiques. Je me persuade enfin qu'il nous portera bientôt à réagir sur nous-mêmes pour rester au moins à la hauteur de nos rivaux.

§ VII. La méthode d'observaUon plus utile à la réforme que la philosophie fondée sur l'usage de la raison pure.

Il ne suffit pas, dans les sciences d'observation, d'employer une bonne méthode, il faut encore bien

* L'organisation du travail, § M. — Correspondance des Unions de la paix sociale, n»» 2, 4 et 5. (Note de 1873.)

s'en servir; et, dans l'état actuel de la science sociale, les lecteurs ne s'intéressent guère qu'aux résultats pratiques. Or on peut mal observer et surtout mal conclure, sous l'influence des préjugés ou de l'ignorance ; et j'ai souvent donné contre ces écueils dans les quinze premières années de mes études. Mais j'en ai été aussitôt averti par la critique des autorités que j'ai prises pour arbitres. Je me suis efforcé de rectifier peu à peu mes erreurs en multipliant les observations; et je ne présente dans cet ouvrage que les principes et les moyens de réforme qui, me paraissant découler des faits, ont reçu en France et à l'étranger l'approbation de beaucoup d'hommes compétents.

En me proposant de fonder la science sociale sur là pratique des peuples placés au premier rang par • l'opinion, je ne me rattache point aux tristes doctrines qui subordonnent la justice au succès, ou la raison à la force. Je tiens, au contraire, pour condamnée a 'priori toute conclusion qui ne serait pas conforme aux indications de la raison et de la loi morale. Et c'est précisément pour obtenir ce contrôle que je me suis sans cesse adonné à la recherche des vraies autorités sociales.

Assurément je n'exclus point, en principe, le procédé de démonstration qui s'appuie sur la raison pure*. Loin de là, je reconnais que si quelque sage.

1 Je constate cependant que ceux qui prétendent enseigner le vrai par ce procédé y restent généralement peu fidèles. En lisant attentivement leurs écrits , on voit bientôt qu'ils ne se bornent pas

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usant de ce procédé, rendait un jour la prospérité à une race déchue , il donnerait par cela même une preuve évidente de supériorité. Mais, en fait, je constate de plus en plus l'impuissance de cette méthode de réforme. Les lettrés qui l'appliquent en France, depuis 4789, à la réforme sociale, ont toujours échoué. Loin de ramener parmi nous le bien-être et la paix, ils ont donné des développements nouveaux au malaise et à l'antagonisme. Je n'ai pas été plus heureux en cherchant, dans les pays étrangers, les personnes qui sont parvenues à la célébrité par diverses cultures spéciales de la raison. Leur science me restera suspecte tant qu'elle ne produira, en matière de pratique sociale, que des résultats discordants.

Au contraire , les autorités définies plus haut m'ont fourni sur ce point des enseignements qui concordent toujours entre eux. Elles ont, en général, peu de confiance dans les lettrés qui se présentent au public comme les interprètes de la raison et de la justice. S'inspirant du bon sens et de l'expérience, suivant le procédé presque infaillible qui consiste à juger les doctrines par leurs résultats , elles voient le bien dans ce qui rapproche les hommes et le mal dans ce qui les sépare. Elles condamnent donc ces prétendus principes qu'enfante l'imagination. Elles re-

à raisonner sur les principes qu'ils ont d'abord établis comme axiomes , mais qu'ils tirent, en outre, une multitude d'inductions de faits mal observés. Trop souvent aussi, quand ces faits et ces axiomes eux-mêmes n'appuient pas certaines conclusions, ils font appel aux préjugés et aux passions de leurs contemporains. G*est là qu'est le danger social de cette fausse science.

doutent ces propagandes qui suscitent toujours des discussions stériles, entretiennent les divisions des partis politiques et compromettent ainsi Tavenir de la patrie*.

Les gens de bien qui veulent remédier à un état de corruption et de décadence pourront toujours demander les sûrs moyens de réforme à la méthode d'observation (53, II). Ils trouveront le critérium du bien chez les sociétés dont les diverses classes, unies par une affection mutuelle, désirent toutes le maintien de la paix publique. Le spectacle de Tordre moral et de la prospérité qui en émane dissipera promptement, chez l'observateur dévoué de bonne foi à la recherche du vrai, les erreurs au milieu desquelles il a vécu.

Les nations, les provinces et les établissements qu'il faut prendre pour modèles sont généralement désignés par l'opinion publique. Chacun de mes lecteurs découvrira donc aisément, comme je l'ai fait moi-même, les bons exemples décrits dans cet ouvrage touchant la religion, la propriété, la famille, le travail, l'association, les rapports privés et le gouvernement.

§ VIII, Les peuples libres et prospères désignés, sauf déflnlUon, comme exemples à imiter.

Malgré leurs erreurs et leurs préjugés, les Européens de l'Occident ne méconnaissent guère les

1 « Tout royaume divisé contre soi-même sera réduit en désert; « et toute yille ou maison divisée contre soi-m^me ne subsistera « point. » (S. Matth., xn, 25.)

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peuples qui fournissent les meilleurs exemples. Ils accordent cette prééminence à ceux gui, selon la phraséologie consacrée, sontjibres et prospères. Je crois donc opportun de préciser la significatiolTqui est généralement attribuée à ces deux mots ou aux équivalents qu'on leur donne dans les divers langages.

Selon la définition la plus usuelle, les peuples libres se reconnaissent aux caractères suivants. Us soustraient autant que possible les familles aux contraintes amenées par l'immixtion des pouvoirs publics dans la vie privée. Ils n'attribuent même qu'en partie aux fonctionnaires de profession la direction des affaires publiques. Ils confient le surplus de cette direction aux simples particuliers, tout en leur laissant le loisir de vaquer à leurs affaires privées. Ces libertés ne sont pas toujours écrites dans les chartes constitutionnelles : elles vivent, pour ainsi dire, dans le cœur de chacun, sous la garantie de coutumes séculaires (52, III). Partout où elles existent réellement, elles se manifestent non par de stériles dissertations, mais par la sécurité inviolable des personnes et par la libre possession des biens, droits absolus, tant qu'ils ne blessent pas les intérêts généraux dûment constatés par les citoyens eux-mêmes.

Toutefois, comme je l'indiquerai souvent dans le cours de cet ouvrage, ces libertés ne sont, à vrai dire, que les formes de la contrainte qui oblige les peuples prospères à respecter la loi morale. Il en -résulte que ces peuples n'ont qu'un principe essen--

tiel, la vertu. Les caractères extérieurs de la prospérité varient selon les temps et les lieux : chez les grandes nations de FOccident, ils se manifestent généralement par la richesse, la culture intellectuelle et la puissance.

§ IX. Déslonatlon plus exacte des meiUeurs exemples.

Cependant on peut se tromper dans le choix des peuples à imiter, car ces trois éléments de la prospérité ne se concilient pas toujours avec la vertu. Quand ils prennent un grand développement, la vertu commence à faire défaut. Elle crée progressivement ces trois avantages si enviés; mais ceux-ci engendrent plus sûrement encore Toisiveté, l'orgueil et la tyrannie avec les désordres qui en émanent. La souffrance et Terreur se substituent, de proche en proche, au véritable élément de prospérité. Elles désorganisent la société en propageant dans toutes les classes le besoin de nouveauté qu'on nomme si improprement <r le progrès ». Chez les peuples engagés dans cette voie, la liberté disparaît à son tour; car la paix sociale, qui est le premier des intérêts généraux, ne peut plus être assurée que par la dure répression des autorités publiques.

En commençant l'application de la méthode qui demande la réforme à l'imitation des meilleurs modèles, j'ai dû signaler d'abord <r les peuples libres et prospères 3>. C'est l'expression qui pouvait le mieux, dès le début de cet ouvrage, acheminer vers la vérité le lecteur imbu des idées qui envahissent l'Oc-

cident. Toutefois, quand j'aurai mis suffisamment en himière les dangers provoqués par l'abus du mot € liberté i , je pourrai , sans cesser d'être compris, me référer plus simplement, et avec plus d'exactitude, aux € peuples prospères ». Enfin, quand le lecteur connaîtra les vrais principes de la prospérité, quand il aura compris que c la richesse, la culture intellectuelle et la puissance > peuvent être selon les cas d'heureux sjTnptômes ou de graves périls, je me référerai encore plus exactement aux bons exemples en signalant a les peuples modèles i.

§ X. Ijbs nouveautés de rOccident citées à tort comme des modèles.

Comme je l'ai indiqué ci -dessus, on s'abuse quand on considère quelques formes de liberté comme le principe de certaines supériorités des grandes naticms de l'Occident. On s'égare davantage quand on voit ce principe dans l'esprit de nouveauté qui inspire maintenant la plupart de leurs actes.

: On s'égare encore plus, dans les allusions aux meilleurs exemples, lorsqu'on attribue aux modernes une supériorité absolue sur les anciens. Les novateurs les plus dangereux de notre temps sont ceux qui adoptent l'erreur réfutée ci-dessus (3, II), et qui, en conséquence, prétendent améliorer nos institutions sans avoir égard au passé.

Cette opinion singulière , sans cesse déçue par l'expérience, est un sujet d'étonnement pour les divers peuples, les Anglais, par exemple, qui, ayant été

souvent plus prospères que les Français, les devancent, depuis deux siècles, dans les formes de la liberté. Selon eux, les sources de la liberté et la cause première de l'ascendant des Européens se trouvent dans des coutumes qui ne sont, à vrai dire, que la pratique de la loi morale. A leur point de vue, ces coutumes, amendées par la loi écrite, selon les besoins du jour, restent la meilleure règle des nations civilisées. Les hommes d'Etat qui, chez ces peuples, ont provoqué les principales réformes sociales de notre temps, tiennent à affirmer en toute occasion leur respect pour la tradition nationale. Exagérant parfois leur pensée pour la mieux inculquer dans l'esprit des populations, ils déclarent que, dans cet ordre de faits comme dans l'ordre moral, les plus vieux principes sont les meilleurs.

Les nations modernes, en effet, restent en présence du problème déjà résolu par les grandes nations de l'antiquité : elles doivent fonder sur la vertu l'harmonie de toutes les classes. Les mêmes principes continuent à s'appliquer aux mêmes besoins : les procédés seuls varient selon les temps; et encore n'y vois-je guère d'autre contraste essentiel que l'interdiction absolue ou une certaine tolérance du mal.

§ XI. Les mots non définis , et surtout la contrainte et la liberté , employés à tort pour désigner les modèles.

Le contraste que l'on a en vue, quand on fait allusion de nos jours aux peuples anciens ou moîdernes, libres ou asservis, ne se trouve pas essen-

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tiellement dans la situation que ces mots expriment*. Il réside , à vrai dire , dans les moyens qui ont été choisis , aux diverses époques , pour assurer le règne , du bien. — i

Chez les anciens que critiquent souvent les « libéraux modernes j> , les gouvernements imposaient aux

* Plus j'avance dans mes recherches, plus je m'assure qu'il n'existe, en bien ou en mal, aucune différence tranchée entre les anciens et les modernes. En ce qui touche l'ordre moral, je vois même des analogies plutôt que des contrastes. Aujourd'hui, comme dans rantiquité , les plus célèbres nations abusent de leur praspérité et de leur puissance pour se détruire elles-mêmes et pour opprimer les peuples voisins. Quant aux petites nations patriarcales, et notamment aux races pastorales de la grande steppe asiatique, elles restent, depuis les premiers âges , la vraie patrie de la vertu. Homère et Strabon s'accordent, avec les écrivains du moyen âge et les voyageurs modernes, pour confirmer sur ce point mes propres observations :

« Jupiter tourna ses yeux étincelants sur la terre des cavaliers « thraces , des Mysiens, terribles dans la mêlée, et des fiers Hip- « pémolges, qui se nourrissent de lait, pauvres, mais les plus « justes des hommes. » (Homère, Iliade, xra, 3-6.)

« Les Saces habitent au cœur même de l'Asie de riches cam- « pagnes fertiles en blé ; mais leur vraie patrie est le lointain dé- « sert où errent les nomades , ces hommes vertueux et justes. » (Ghœrilus, cité par Strabon. Liv. VU, ch. m, 99.)

« Ces bons Mongols ont l'âme essentiellement religieuse; la vie « future les occupe sans cesse, les choses d'ici-bas ne sont rien à a leurs yeux ; aussi vivent -ils dans ce monde comme n'y vivant « pas. » (L'abbé Hue, Voyage en Tartarie, 2 vol. in-8; Paris, 1853, t. I", p. 48.)

En résumé, dans les allusions aux contrastes de l'histoire, il faut être fort réservé dans l'emploi des expressions ancien régime et nouveau régime. Quand il s'agit d'opposer le bien au mal, il est plus précis de citer les races qu'on a en vue. Quand il s'agit d'opposer la liberté à la contrainte , il est plus exact d'employer, comme je le fais dans mes derniers écrits , les expressions coaciion paternelle et coaction gouvernementale, ou bien encore coaction spirituelle et coaction matérielle, (Note de 1873.)

individus, même dans la vie privée, l'observation de la loi morale. C'est ainsi, par exemple, que les officiers publics ont été souvent chargés de contraindre les citoyens à pratiquer le culte officiel; et tel est encore le cas dans l'empire russe. Au contraire, chez les modernes que louent à plus juste titre ces mêmes libéraux, les gouvernements laissent de plus en plus à la conscience de chacun le choix entre le bien et le mal. Ils s'abstiennent souvent de réprimer le mal chez les coupables : ils le tolèrent même, par principe, pourvu qu'il n'en résulte ni dommage pour autrui, ni trouble pour la paix publique.

Il ne suffit pas évidemment de tolérer le mal pour établir le règne du bien. En ce moment, par exemple, les Hbertés scandaleuses accordées au commerce des spiritueux répandent parmi nos populations ouvrières une dégradation dont notre race était préservée autrefois par les sages contraintes qui sont epcore en 'pleine vigueur chez les Américains du Nord. Sous les régimes de tolérance, les sociétés ne prospèrent qu'à une condition .: c'est que les particuliers exercent sur eux-mêmes la répression qu'abandonnent les gouvernants. Les peuples qui sont à la fois prospères et tolérants ne restent indifférents ni à la récompense du bien ni à la punition du mal. Ils se dévouent, au contraire, à ce double devoir avec un surcroît de sollicitude. Quand ils ont à organiser par leurs votes les magistratures locales et les grandes fonctions publiques, ils ont soin de choisir les bons

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et de repousser les méchants. Parfois même ils excluent ces derniers de tout commerce et de toute alliance avec la partie respectable de la nation. Les individus, les familles, les associations et les communions religieuses, agissant à titre privé, se chargent, en résumé, de la tâche que les fonctionnaires publics rempHssaient sous le régime de contrainte, avec moins de discernement ou d'efficacité, toujours avec danger d'oppression ou d'injustice. Sous ce rapport, il existe une intime connexion entre la tolérance et les libertés politiques; et c'est pourquoi celles-ci, sans être une nouveauté, sont, en général, plus complètes aujourd'hui qu'elles ne l'étaient autrefois. La tolérance n'a jamais fait défaut à l'humanité, même aux époques les plus reculées. Quelques hommes supérieurs en ont toujours conservé la tradition. L'une des histoires les plus utiles serait celle qui rappellerait les meilleurs exemples de tolérance. Je nomme ainsi les pratiques spéciales des gens de bien qui, ayant le pouvoir de convertir les égarés par la force, ont mieux aimé agir sur eux par le seul ascendant de leur vertu*.

* D'admirables écrits de saint Salvien prêtre de Marseille , et de saint Hilaire évêque de Poitiers , prouvent que , avant l'époque où l'Église fut liée à l'État , le clergé des Gaules conservait les principes de tolérance proclamés par Jésus -Christ et prêches par saint Pierre et saint Paul. (Act. x, xxxiv, xxiv; — Rom. xiv.)

M«fr révêque d'Orléans, en décrivant, le 16 novembre 1862, la belle vie de saint Martin, évêque de Tours , a montré que, vers la fin du ive siècle , les âmes élevées n'avaient pas encore adopté les habitudes d'intolérance cruelle propagées par l'union de l'Église et de l'Empire. Ce grand homme naquit vers l'époque où Constantin,

Ge sont les maux engendrés par les guerres religieuses et par la corruption des clergés dominants qui ont conduit les modernes à introduire la tolérance dans les rapports sociaux d'où les anciens Font surtout repoussée. Cette évolution n'a pas toujours amené le bien; mais elle a souvent maintenu la paix. Elle a été accomplie par les efforts successifs des peuples de l'Occident : par les républicains des Pays- Bas, par les fondateurs de la dynastie des Bourbons (9, VII), par les Allemands alliés aux Suédois et aux Français pendant la guerre de Trente ans, enfin par les Américains du Nord et les Anglais.

Depuis le règne de Louis XIV, les Français ont peu servi la cause de la tolérance*. La révolution, à dater de 1791 (9, VIII), ne l'a nullement propagée. Loin de là, en employant la terreur comme moyen d'action et en constituant définitivement la bureaucratie (63, IV), elle a enchéri sur le régime antérieur : elle a inoculé à l'esprit français l'intolérance

en décrétant cette union , infusait aux âmes chrétiennes Tesprit persécuteur de l'antiquité; mais il eut la vertu de résister à cette contagion. Il condamna hautement des évoques espagnols qui , à peine échappés aux fers des païejis , étaient venus à Trêves pour y demander le sang de Priscillien et de ses disciples.

1 Nos écrivains du ivra^ siècle n'ont guère hlâmé que les entraves opposées au développement de leurs propres idées. Ils comprenaient peu l'esprit de tolérance qui distinguait déjà, plusieurs États voisins. Voltaire, établi en Suisse, ne craignit pas de réclamer les rigueurs de l'autorité contre un écrivain avec lequel il était en lutte. M, de Haller , dont il demandait l'appui, lui représenta justement conibien il était peu séant qu'un homme au faite de l'influence et de la fortune songeât à combattre un faible adversaire, en dehors des moyens fournis par la loi. (Lettre du 17 février 1759.)

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que- nous reprochent justement nos émules (62, VI). Nous touchons évidemment à Fépoque où la Révolution pourra être jugée en France avec impartialité. Nous nous apercevrons alors qu'elle se rattache, dans Tordre politique, à la contrainte plus qu'à la liberté/. Nous nous expliquerons aussi comment l'opinion européenne refuse à cet événement l'honneur, souvent revendiqué chez nous, de représenter par excellence l'esprit moderne. Nous comprendrons enfin pourquoi nos voisins ont cessé de s'inspirer de nos idées, comme ils l'ont fait pendant le siècle qui a suivi l'époque de Descartes.

Les promoteurs de la révolution de 1789, d'après l'exemple des légistes ou des écrivains de la Renaissance et du xviiie siècle, ont souvent fait servir leur prosélytisme intolérant à la destruction des traditions nationales. Ce sont eux surtout qui ont déversé sur la Coutume ce mépris qui nous égare , en nous éloignant de la liberté politique dont la source principale, en France comme en Angleterre, se trouve dans le passé. Voyant la nation fatiguée du désordre, et voulant empêcher les abus de revenir avec les hommes du gouvernement déchu, ils ont faussé l'histoire et jeté sur l'ensemble de notre ancien régime un discrédit qui ne devait être infligé qu'à

1 Cette prévision se réalise. Les plus célèbres écrivains de la nouvelle génération littéraire condamnent de plus en plus la Révolution. Leur thèse est le contre-pied de celle qui, en 1830, faisait la fortune d'un lettré. Voir Y Organisation du travail, document N , et Correspondance des Unions de la paix sociale , n*» 4 , § 20, note 2. (Note de 1873.)

la corruption du siècle précédent. Ces sortes de fraudes ont pu être conseillées par les difficultés du temps; elles n'auraient désormais ni prétexte ni excuse.

§ XII. Résumé sur la détiniUon des peuples modèles.

En résumé , il faut se mettre en garde contre les qualifications données, dans notre langage moderne, aux races citées comme exemples. Les peuples qui possèdent la liberté et les avantages matériels que n*ont point connus les anciens, ceux enfin qui se montrent les plus tolérants ne sont pas, pour cela seulement, supérieurs aux autres. Il faut, en outre, qu'ils concilient ces qualités et ces éléments de prospérité avec la pratique de la loi morale. C'est dire, eh d'autres termes, que la supériorité des vrais modèles réside dans la vertu.

Telles sont les considérations préliminaires qu'il m'a semblé utile de soumettre aux hommes de bonne foi. Je les oppose aux lettrés qui, en se fondant sur des idées préconçues érigées en axiomes, seraient disposés à condamner sans examen l'étude méthodique des faits sociaux, et à rejeter les résultats qu'en déduit la raison.

Quant à ces prétendus axiomes, je ne crois pas devoir y insister plus longuement. J'ose espérer que la réfutation en sera complétée par le simple exposé des faits qui font l'objet des sept Livres suivants.

PIECES ANNEXEES