CHAPITRE

ÉTAT DE LA RBUGION AUX ÉTATS -UKIS ET AU CANADA : LIBERTÉ ET ÉGALITÉ DES CULTES FONDÉES SUR LA FOI ET LA TOLÉRANCE

§ I. La souveraineté du cbiistianisme due à riniiiative des citoyens.

Les observateurs qui ont étudié, au dernier siècle et pendant le premier tiers du siècle présent, la population des États-Unis de TAmérique du Nord, ont constaté, à la fois, la ferveur de ses convictions religieuses et le succès avec lequel les citoyens mènent de front Fexercice de leurs professions pri-

* Les faits exposés dans ce chapitre ont été recueillis depuis 1836, pendant mes nombreux voyages aux îles Britanniques. Us ont été coordonnés sur les lieux en 1851, par le texte que je viens de reproduire. En 1862, époque de mon dernier séjour en Angleterre, Tétat de choses décrit tendait à s'altérer; et, depuis lors, comme me rapprennent des informations récentes , le mal s'est •aggravé. Certaines célébrités littéraires se sont associées aux idées matérialistes que des savants de l'Allemagne, plus que ceux de la France, propagent dans les villes et les manufactures de l'Occident. Elles veulent détruire l'œuvre réparatrice qui fut accomplie en Angleterre sous Georges III, et qui depuis nos désastres inspire , en France , de grands dévouements dans l'agriculture , Tannée et la flotte. Cette aberration est un nouvel exemple des maux que ramènent sans cesse, depuis les premiers âges de l'humanité , la corruption des riches et l'orgueil des lettrés.

vées et la direction des intérêts publics. Lintime connexion de ces deux aptitudes, dans lesquelles se résume la liberté politique, a frappé tous les voyageurs attentifs, et elle a été signalée dans leurs écrits.

On a d'abord peine à discerner le principe d'autorité dans une société si peu gouvernée en apparence, mais on s'aperçoit bientôt que la souveraineté universellement acceptée est celle du christianisme. La religion supplée à l'action des lois répressives et de la force publique, parce que les citoyens sont obligés par leur conscience de dompter eux-mêmes leurs mauvais penchants. C'est ce qu'exprime M. de Tocqueville dans plusieurs paragraphes de son ouvrage*. Chaque père de famille, trouvant ses principales garanties de sécurité dans le caractère religieux de ses voisins, exige que ces derniers témoignent, en toute circonstance, de leur respect pour la religion. Chaque citoyen remplit donc, en vertu de sa propre volonté, les devoirs qui sont imposés au peuple russe par le souverain appuyé sur ses soldats. De là, dans les rapports privés, une contrainte d'autant plus efficace qu'elle émane de l'opinion, sans aucune intervention de la loi. Si, par exemple,

1 « Comment la société pourrait-elle manquer de périr si, tandis « que le lien politique se relâche , le lien moral ne se resserrait « pas ? Et que faire d'un peuple maître de lui - même , s'il n'est « soumis à Dieu? » (A. de Tocqueville, la Démocratie en Amérique, t. I®*", ch. XVII.) — « En même temps que la loi permet au « peuple américain de tout faire , la religion l'empêche de tout « concevoir et lui défend de tout oser. » {Ibid,)

les nouveaux centres de population qui se créent journellement dans TOuest tardent trop à instituer des cultes publics, les régions contiguës s'inquiètent. L'opinion s'y montre également disposée à concourir, par des souscriptions volontaires, à la fondation des cultes qu'il plaît aux nouveaux venus de choisir, et à provoquer le blâme contre ceux qui persisteraient à ne pas pourvoir au premier besoin de toute société. C'est par ce trait de mœurs que les Américains du Nord pourraient le mieux justifier leurs prétentions à la prééminence.

§ II. Fermes croyances religieuses de toutes les classes de la société.

Les croyances religieuses ne sont point aux États- Unis l'apanage exclusif du rang ou de la richesse. Là, comme partout, les meilleurs chrétiens acquièrent une légitime prépondérance; mais ces individualités éminentes sont uniformément réparties dans le corps social, au lieu d'être groupées en classes ou en corporations. Sous ce rapport, l'organisation sociale des Étals-Unis complète l'enseignement donné par l'Angleterre et la Russie. Ces trois peuples réfutent, par leur exemple, les erreurs de ceux qui ne voient dans la religion qu'un instrument de domination aux mains des classes dirigeantes. Ils nous apprennent que, dans chaque classe de la société comme dans chaque famille, le succès et l'influence sont subordonnés à une intelligente pratique de la loi divine.

En Angleterre, la foi chrétienne et la prépondérance politique se sont simultanément développées dans la bourgeoisie et la noblesse, qui gouvernent réellement le corps social; tandis qu'elles sont peu prononcées encore parmi les ouvriers. En Russie, un gouvernement habile , appréciant Tintérêt public qui s'attache à l'abolition du servage, s'est d'abord appliqué, avec le concours de la religion, à rendre les paysans dignes de la liberté. Dans le même temps, au contraire, l'invasion momentanée des idées du xviiie siècle à la cour de Catherine II portait à l'influence de la noblesse russe un coup dont celle-ci ne s'est point encore relevée. Enfin la société américaine, la seule où les classes vouées aux travaux manuels exercent avec un certain discernement le pouvoir politique, est aussi la seule où elles ne soient surpassées par aucune autre classe en ce qui concerne la déhcatesse et l'énergie du sentiment religieux. C'est aux États-Unis que les populations ouvrières échappent habituellement aux apparences d'infériorité qui sont souvent visibles sur notre Continent; c'est là seulement que les plus humbles professions peuvent être un acheminement vers des fonctions élevées.

§ III. GonvicUon sur l'utilité temporelle de la religion; heureux effets de rémulation sur les catholiques.

Les Américains du Nord ont, comme les Russes, sur la vie future des croyances très fermes; mais ils sont en outre persuadés que la pratique du chris-

tianisme assure aux peuples, indépendamment du salut éternel, la supériorité dans la vie présente. Ils pensent qu'un père de famille faisant profession de scepticisme ne saurait, même en donnant sous d'autres rapports le bon exemple à ses enfants , leur inculquer la force morale dont ils ont besoin pour se préserver des périls de ce monde. J'ai souvent entendu des hommes rompus aux affaires, conclure de leurs observations que la religion qui nourrit les âmes est aussi nécessaire à l'éducation de la jeunesse que les aliments qui entretiennent la vie du corps. Cette conviction, se faisant jour spontanément, inspire tous les actes importants de la vie publique * et de la vie privée. Les officiers communaux n'admettent pas qu'on puisse se refuser à l'entretien d'un culte. Les familles, en procédant à la conclusion des mariages, écartent les mauvais chrétiens avec les sentiments de répulsion qu'on oppose, dans les mêmes circonstances, à certaines monstruosités physiques. Les Américains font même appel à la religion pour lutter contre les habitudes vicieuses qui tendent à désorganiser le

1 « La cour de justice du comté de Chester (État de New- York) « a rejeté dernièrement le témoignage d'un citoyen qui déclarait « ne pas croire à l'existence de Dieu. Le juge -président a justifié « cette décision en alléguant qu'il avait jusqu'alors ignoré qu'on « pût trouver un seul homme étranger à cette croyance ; que « celle-ci était la sanction de tout témoignage, et qu'il n'avait « jamais entendu dire que , dans une cour de justice , en pays « chrétien, on eût accepté un témoin niant l'existence de Dieu. » (Extrait du journal le New-York Speclator, du 23 août 1831.).

M. A. de Tocque ville rapporte que les journaux de la localité mentionnèrent cette décision sans avoir la pensée de la critiquer, et même sans se croire obligés de la justifier par un commentaire.

travail et à troubler la paix publique. C'est ainsi que les sociétés de tempérance répriment le fléau de rivrognerie, sans cesse importé par les émigrants européens. Cette utilité pratique de la religion se montre dans les ateliers de travaux publics où les ouvriers abusent des spiritueux. Dans certains cas, ces ateliers n'ont pu se constituer régulièrement que sous rinfluence directe des ministres du culte, avec la coopération de laïques voués à la propagande évangélique.

Chaque jour l'enseignement religieux, la presse périodique et des écrits populaires, donnant une excellente direction à l'esprit public, analysent avec sagacité les causes de la prépondérance que prennent dans le monde les nations chrétiennes. La thèse suivante, familière aux Américains du Nord, exalte journellement parmi eux la valeur sociale du christianisme. L'exagération des appétits physiques et les autres vices qui ont le plus de prise sur le vulgaire ne sont pas les pires fléaux de l'humanité. Le penchant des natures supérieures, l'orgueil, est plus funeste encore; car il engendre l'antagonisme, et rend stériles d'éminentes vertus chez ceux qui seraient le plus dignes de gouverner. L'égoïsme, qui porte les classes riches à se préoccuper exclusivement de leur bien-être, est un danger presque aussi grave pour toutes les agglomérations d'hommes. Plusieurs religions asiatiques, afin de combattre ces deux vices, compriment outre mesure la personnalité humaine, et annulent le hbre arbitre. Mais, en évitant un écueil,

elles donnent contre un autre non moins redoutable : elles ne maintiennent Tharmonie dans les esprits qu'en les dressant tous à subir le despotisme. Seul le christianisme respecte le sentiment de Tindépendance individuelle en domptant Torgueil et en développant Tamour du prochain. Cette supériorité apparaît avec plus d'évidence, à mesure que les relations de l'Europe et de l'Asie deviennent plus intimes.

Jamais, aux États-Unis, on ne conçoit la pensée de faire intervenir la religion dans les luttes politiques, encore moins de réclamer en son nom l'appui des pouvoirs civils. Les ministres du culte emploient habituellement un moyen de succès qui n'a point de bornes. Ils stimulent par leurs prédications et par leur exemple le zèle religieux de leurs ouailles. Le prêtre américain le plus digne de sa mission est donc celui qui se place au premier rang par ses vertus, sa science et son activité. L'émulation salutaire imprimée aux divers clergés par le voisinage de plusieurs communions donne en ce pays, aux diverses branches du christianisme, une énergie digne des grands siècles où l'Église luttait contre le paganisme. Ces qualités manquent, au contraire, surtout dans les États riches où l'une de ces communions, érigée en religion d'État, est défendue par le pouvoir poHtique contre la rivalité des autres cultes. Cette rivalité n'ajoute rien sans doute à la valeur des principes qui sont en présence; mais elle rehausse singulièrement le caractère de ceux qui les professent. Or

c'est seulement par la coopération des hommes que la loi morale et la grâce divine agissent sur Thumanité *.

C'est ainsi que les catholiques, affaibUs et parfois dégradés par la protection des gouvernants dans les anciennes colonies espagnoles et portugaises de TAmérique, s'élèvent depuis quelques années aux États-Unis à une hauteur qu'attestent d'éclatants témoignages. Pour moi, c'est dans la conversation et dans les écrits des catholiques de l'Amérique du Nord que j'ai surtout puisé l'espoir de voir accomplir prochainement, sous l'influence de la religion, la réforme sociale des peuples latins du sud -ouest de l'Europe. Jamais, en effet, nos écrivains catholiques du xvije siècle n'ont été mieux inspirés que ne le sont aujourd'hui ceux de la Nouvelle -Angleterre; jamais ils n'ont émis de pensées plus nobles et plus conformes aux besoins de notre temps *.

1 Un clerc français , de la nuance dite ultramontaine , repousse absolument ces conclusions dans une critique générale dont j'ai, tiré grand profit. 11 conteste que le contact des dissidents puisse utilement réagir sur les lumières et les vertus d'un clergé catholique; en sorte que ce contact, condamnable au point de vue des principes, n'aurait même pas le résultat pratique que je signale. A cette allégation j'oppose les faits suivants , que je porterais , au besoin, au dernier degré d'évidence. La corruption des clercs catholiques s'étale au grand jour dans plusieurs contrées riches , où les cultes dissidents sont interdits : il n'existe , au contraire , aucun exemple de ces scandales publics dans les contrées où ces cultes sont tolérés ou, encore mieux, dominants. (Note de 1872.) = * Je citerai comme exemple le passage suivant, extrait d'un écrit de M. Brownson , l'un des éminents publicistes de l'État de New- York : « Nous avons la conviction que la Providence nous a donné « une mission importante et nous a choisis pour produire dans le

§ lY. Symptômes récents de décadence aux États-Unis. Voie rétrograde suivie par les Américains.

C'est ici le lieu de faire quelques réserves, et de présenter une distinction essentielle. Les qualités spéciales aux chrétiens des États-Unis y ont été im-

« monde une civilisation plus avancée que celle dont il jouit... « Nous avons une destinée manifeste...; mais ce n'est pas celle « que supposent nos journalistes et nos flibustiers... La destinée « manifeste de ce pays est plus noble , plus élevée, d'un ordre plus « spirituel : c'est la réalisation de l'idéal d'une société chrétienne « pour l'ancien et le nouveau monde.

« Le catholicisme est appelé à perfectionner notre civilisation et « à faire de nous le peuple de l'avenir : mais le catholicisme n'agit « que par l'organe des hommes ; il donne son appui, son secours, « son influence , mais il ne produit pas son œuvre tout seul ; il « exige la coopération. 11 dépend donc de nous , de notre fidélité « ou de notre indolence , que les États - Unis réalisent ou non leur « mission glorieuse. 11 ne suffit pas que l'Église soit debout sur « le sol de l'Amérique ; elle n'agira pas comme un charme pour « détruire les maux et renverser les obstacles... Si les catholiques « ne surpassent pas les autres en vertus publiques et privées, ils « ne rendront pas plus de services. La responsabilité des catho- « liques est donc plus grande que celle d'aucune autre classe de « citoyens. Par rapport à l'avenir, c'est nous qui sommes le peuple « américain...; nous devons donc surpasser tout le monde en ina telligence , en sagesse et en dévouement , je dirai môme en ca- « pacité... Si nous ne le pouvons, de quel droit vanterons -nous « le catholicisme au point de vue de la civilisation ? Nous nous a glorifierons en vain ; nous ne méritçrons que le mépris et l'ou- « trage, si nous restons au-dessous et si nous ne nous élevons « au-dessus des non -catholiques. Nous devons nous emparer de « l'esprit et du cœur de nos compatriotes , non par des paroles « vides et des vanteries ridicules sur ce que les catholiques ont « fait en d'autres temps et en d'autres lieux , mais en prouvant la « supériorité présente et locale de notre sagesse , de notre intelli- « gence, de notre vertu. Nous devons être les meilleurs des Âmé- « ricains , les hommes les plus capables et les plus parfaits du « pays; nous devons montrer que nous le sommes par nos services, « par notre désintéressement , par Pabnégation de notre con- « duite... »

portées par plusieurs essaims de ces colons anglais qui, chassés de leur pays au xyii^ siècle par l'intolérance religieuse (11 , V), fondèrent les colonies de la Nouvelle-Angleterre. Ces mêmes qualités se retrouvaient, avec des sentiments de tîJlérance mieux réfléchis et plus féconds, chez les contemporains de Washington. Elles paraissent encore être dominantes dans les districts ruraux. Comme le prouvent les écrits dont je viens de rapporter un spécimen, elles ont conservé un caractère éminent chez quelques écrivains catholiques de notre temps. Mais on reconnaît à une multitude de symptômes qu'un changement s'est opéré dans les mœurs et les idées de ce grand peuple.

Chaque jour on voit éclore aux États-Unis des sectes qui ne se rattachent que de nom au dogme chrétien. Quelques-unes même s'abandonnent aux pratiques de l'illuminisme ou de la polygamie. Il semble aussi que le scepticisme et le matérialisme apparaissent ouvertement dans quelques grandes villes. Des voyageurs américains m'assurent qu'à New-York, par exemple^ les croyances religieuses s'altèrent à mesure que se propagent ces déplorables mœurs qui font de quelques capitales européennes de véritables foyers de contagion. Ces tendances, qu'aucune institution positive ne réprime, prennent, diton, un rapide développement. Les traits habituels de la décadence commencent à se montrer : le luxe désorganise le foyer domestique; les liens de famille se relâchent; et, sous cette influence, les femmes

prennent des habitudes d'indépendance qui sont, pour les Européens, un sujet de scandale. Le monde civilisé, qui depuis l'époque de Washington n'avait reçu que de bons exemples des Américains, est surpris de les voir maintenant suivre une voie rétrograde, en opprimant les races de couleur ou en favorisant les flibustiers. On ne peut méconnaître à ces graves indices un affaissement moral analogue à celui qui s'est produit, en France, du règne de Louis XIV à la révolution de 1789 *.

* Cette analogie entre la décadence morale de la France au xrnie siècle et celle des États-Unis à l'époque actuelle était déjà manifeste en 1855, lorsque j'écrivais ces lignes; ellj était confirmée en 1864, quand je publiai ma première édition, par la guerre civile, qui a été en Amérique ce qu'elle fut en France en 1793, la conclusion fatale de la démoralisation des citoyens.

Ces nouveaux faits ne semblent pas devoir toutefois ni faire désespérer de l'avenir de l'Amérique du Nord, ni modifier les jugements portés à ce sujet dans plusieurs parties de cet ouvrage. Les peuples chrétiens , soutenus par le précepte de l'amour du prochain et par la concurrence internationale , réagissent plus efficacement que ne pouvaient le faire les grands empires de l'antiquité, contre l'antagonisme social qui en est la conséquence nécessaire. Les forces morales de l'Amérique se raffermiraient si la crise qui prend fin décourageait l'orgueil et l'esprit d'envahissement qui ont perdu tant de peuples puissants ; si notamment elle devait amener un jour l'établissement de plusieurs nations indépendantes stimulées par cette émulation féconde qui, malgré ses déplorables écarts, est, depuis le moyen âge, la vraie source de la prépondérance des Européens.

L'orgueil qui pousse les Américains du Nord à préparer, par l'alliance avec les Russes, une lutte contre l'Occident, et qui déjà leur fait ériger en doctrine l'imminence de leur domination sur TAmérique entière , leur fait oublier, sous ce rapport, les vrais intérêts de leur race. Us ne comprennent pas davantage que la fondation d'autres États libres et prospères , sur ce Continent , serait le plus sur moyen de conjurer les inconvénients qu'a toujours pré-

Ce rapprochement doit être médité par ceux qui pensent que Thomme est par sa nature porté au bien, et qu'en conséquence le mal provient uniquement des gouvernements qui compriment, chez les populations, les tendances vers la liberté et l'égalité. Ces symptômes de décadence chez le peuple qui s'est spécialement livré à ces tendances, montrent que le règne du bien ne se trouve pas nécessairement dans cette voie. Ils font entrevoir que la prospérité des nations est compromise par les nouveautés dangereuses dont je viens de parler, tandis qu'elle se conserve avec les vieilles coutumes de la race. J'indiquerai plus loin (15, V; 22, V) les deux causes principales qui me paraissent avoir interrompu, au détriment des nouvelles générations de l'Amérique du Nord, les grandes traditions qui restaient en honneur chez les contemporains de Washington.

Cependant il faut savoir se tenir en garde contre les appréciations malveillantes que soulève en Europe, chez les Anglais notamment, la vue de ces défaillances. On s'égare souvent quand on prétend juger, à un moment donné, le mouvement vrai d'une société. On a peine à se défendre , dans ces recherches , des erreurs qui ont leurs sources dans les idées préconçues, les jalousies nationales ou la connaissance incomplète des faits. L'avenir peut seul nous apprendre si l'Amérique du Nord a vraiment perdu les quahtés qui ont fait jusqu'ici sa grandeur, ou si elle possède

sentes un État puissant et étendu comme Test maintenant l'Union américaine. (Note de 1867.)

encore la force de réagir sur elle-même et de remédier au mal qui Tenvahit On ne saurait dire s'il s'agit ici d'une décadence définitive, ou seulement d'une de ces crises accidentelles dont les peuples les mieux constitués ne sauraient se préserver.

Quant à moi, je suis amené à cette dernière opinion par toutes les informations que je recueille. Les Américains que je vois aujourd'hui me paraissent juger les questions sociales moins sainement que ne le faisaient ceux avec lesquels j'étais en relation il y a un quart de siècle; mais ils restent néanmoins supérieurs à la plupart des Européens du Continent par leur aptitude à se réformer. Je me rassure sur les destinées de ce grand peuple en étudiant comparativement, chez lui et en Europe, les institutions dont il sera question dans les six Livres suivants. Je me confirme surtout dans cet espoir en voyant la force morale que gardent aux Etats-Unis les principales branches du christianisme. J'augure bien, pour l'avenir de ce pays, des progrès que le catho- Ucisme y fait chaque jour. Les catholiques trouvent, en effet, dans leur infériorité numérique et dans la constitution même des Etats-Unis, un contrepoids aux entraînements qui les ont égarés en d'autres pays. Ainsi ils sont moins portés à exagérer le principe d'autorité, ou à faire alliance avec le pouvoir, dans le but de dominer et d'opprimer les dissidents. Là comme partout leur ascendant deviendra irrésistible, lorsqu'à l'esprit d'unité et de dévouement, qui a toujours fait leur force, ils joindront les habi-

tudes de libre discussion cpii, jusqu'à ces derniers temps et malgré beaucoup d'exceptions, semblaient plus particulièrement distinguer les protestants.

§ V. Bons exemples des catholiques du Canada.

Dans rUnion canadienne qui relève de la reine, de Grande-Bretagne et d'Irlande, toutes les religions reposent également sur la liberté et l'égalité. Toutes aussi, en conservant la foi, pratiquent la tolérance. L'Église catholique du bas Canada, composée de huit évêchéç , et comprenant une population agglomérée de 800,000 âmes*, offre maintenant un des meilleurs exemples de l'organisation qui devrait être donnée désormais aux Églises catholiques du monde entier. Sans immixtion de l'autorité publique, le corps des évêques se recrute lui-même par élection, en conciliant, comme le faisaient les Églises primitives, la liberté et l'orthodoxie. Le clergé trouve ses moyens de subsistance dans les contributions volontaires, les legs et les dons des fidèles. L'influence dont il jouit est énorme , bien qu'elle ait été jusqu'ici combattue plutôt qu'encouragée par le gouvernement anglais. Elle se manifeste par une propagande morale et intellectuelle qui maintient fermement dans les familles le caractère propre de la race française au milieu de l'immigration incessante des Anglo-Saxons. Enfin,

* D'après le dernier recensement, le nombre des catholiques du bas Canada s'élevait en 1871 à 1,020,000, sur une population de 1,192,000. — Voir le Bulletin de la Société d'économie sociale, séances de janvier 1873. (Note de 1873.)

le clergé canadien s'identifie par ses idées et ses intérêts avec les populations qu'il dirige. Cet admirable accord des clercs et des laïques assure de hautes destinées à ce vigoureux essaim de notre race. Cet avenir est en outre garanti par l'attachement aux vieilles traditions normandes du xvii^ siècle; par la fécondité qui double la population pendant chaque période de vingt-cinq ans; enfin par les sages coutumes qui donnent la stabilité à la famille et la paix à la nation.