PREMIÈRE SITUATION D'ESPRIT DE LUTHER

cation l. Il assure encore qu'avec tous ses efforts, ses confessions, son repentir, ses pénitences, il ne faisait que plonger davantage sa conscience dans le doute, dans la faiblesse, dans le trouble et l'affliction; qu'il était constamment triste et soucieux, parce qu'il se figurait que Dieu ne le recevait point en grâce; que jamais il n'avait pu parvenir à la certitude de la grâce divine; et qu'ainsi, s'enfonçant de plus en plus dans ses terreurs, il avait fini par être presque réduit au désespoir, bien qu'il se torturât d'exercices ascétiques 2.

De son propre aveu, il éprouvait alors de vives tentations, et un penchant violent vers tous les vices, à l'exception de l'avarice; ce qu'il sentait surtout, c'étaient des mouvements de volupté, de colère, de haine et d'envie, qu'il s'efforçait en vain de combattre 3. Il nous peint lui-même son caractère comme celui d'un homme passionné, violent, passant alternativement d'un extrême à l'autre : tantôt comme enivré d'une orgueilleuse présomption ; tantôt, au contraire, pusillanime et désespéré. 11 aurait été, dit-il, si l'occasion s'en fût présentée, le meurtrier le plus impitoyable (au nom de la religion), aussi bien qu'il fut un idolâtre religieux K En même temps il ne pouvait parvenir à concevoir un amour bien sincère envers Dieu, ni, par conséquent, cette confiance qui n'est que le fruit de l'amour de Dieu. Voici comment il le raconte lui-même : « Quand j'étais au couvent, sous mon capuchon, j'étais tellement ennemi de Jésus-Christ que, si j'apercevais son image attachée à la croix, j'en étais tout effrayé, je baissais les yeux, et j'eusse mieux aimé voir le diable. Car mon cœur était empoisonné de cette doctrine papiste que j'avais souillé ma robe baptismale, et perdu Jésus-Christ et le baptême, et que j'étais réduit à me tirer d'affaire moi-même \ »

Agité par des passions tumultueuses, il entra au couvent, comme il n'avait encore que '22 ans. Dans ses veines circu-

1 Ed. Walcli. vu, 2444. — * L. c. vi, 217.— vm, 1183, 2607.— xix, 2999.

s 0|>p. lat. léna, îv, 169. b. — 4 Ed. Walcli. vu, 380.

5 Sermons inédits de Luther, publiés par Bruns, p. 58 et suiv. — Dons une lettre à Staupitz, il avoue lui-même que chaque fois qu'il a voulu jusqu'alors s'exciter à la pénitence et confesser ses péché?, il n'avait pourtant fait, devant Dieu, que de l'hypocrisie, et n'avait fait qu'exprimer par des mots un amour contraint et (iciif (licet sedulo etiom coram Deo simularem et ficlum coadumque amorem exprimere conarer, Epp. éd. Aurifuber, i, 6G, 1».).