LUTHER : DU JEÛNE

rétablissement du jeûne comme chose désirable. La ditliculté était de trouver un personnage ou une autorité capable de rétablir, en luttant contre les penchants populaires, ce qu'on avait fait tomber à force de cris, et voué au mépris public comme sotte et inutile tracasserie et une superstition papiste. Luther sentit là toute l'impuissance de ses prédicateurs.

«On doit ici se plaindre, et déplorer avec justice la décadence et l'anéantissement de tome bonne discipline et de toute conduite. La nécessité nous ayant conduits et contraints à abolir les cérémonies impies du Pape, beaucoup de gens se sont imaginé qu'il ne fallait plus avoir du tout de cérémonies dans les églises. Si donc, alors qu'il faudrait de la pluie après une longue chaleur et sécheresse, ou du beau temps et du soleil après une longue pluie et humidité, pour me servir d'un exemple vulgaire, quelque pieux pasteur, dans un sentiment chrétien, s'avisait de convoquer le peuple en outre des assemblées et cérémonies ordinaires, ou de l'engager à jeûner quelques jours et à vivre plus sobrement qu'on n'a coutume de faire, ou bien encore de lui recommander d'amender sa conduite et de prier de cœur et sérieusement, de quelles injures ne s'entendrait-il pas apostropher, du train dont le monde vit aujourd'hui? Chacun crierait à l'envi qu'on veut relever la papauté et compromettre la liberté chrétienne1. »

Il n'est pas jusqu'à l'abstinence de la chair à certains jours de la semaine, pratique qu'il ne pouvait jamais, dans les premiers temps, flétrir en termes assez énergiques, qu'il ne désirât plus tard de voir rétablie ; mais il voulait qu'elle le fût par le pouvoir séculier, comme mesure de police2 : car il ne vou-

1 L. c. vi, 2252.

2 « Je conseillerais volontiers et j'aimerais assez que l'empereur et les princes fissent telles ordonnances, pour qu'un jour par semaine ou deux l'on ne mangeât ni ne vendît de viande : ce serait une mesure salutaire pour le pays, afin d'empêcher qu'on ne dévore tout, comme on fait, à telle enseigne que la disette ne peut manquer d'arriver et qu'on n'aura plus rien. Ensuite, je voudrais aussi que de temps à autre, une fois la semaine, ou comme on voudra, l'on ne soupât point le soir, si ce n'est avec une bouchée de pain et une gorgée d'eau, afin qu'on ne consomme pas tout à manger et à boire, comme cela se passe en ce temps. — En outre de ces jeûnes, il y aurait encore un jeûne spirituel général que nous autres chrétiens devrions observer, et il serait bien de garder le jeûnel quelques jours avant Pâques, la Pentecôte et Noël, et de distribuer ainsi les| jeûnes dans le cours de l'année. Mais surtout point pour en faire une affaire d< culle ou une œuvre pie, pour obtenir quelque chose ou apaiser Dieu ; que ce ne soit qu'une discipline chrétienne extérieure, un exercice pour le simple peuple