HÉSITATION DE LUTHER TOUCHANT CE DOGME

ligne de partage entre la doctrine nouvelle et l'ancienne, commençaient à inonder l'Allemagne, sans que Luther se fût encore rendu compte de sa position vis-à-vis de l'Église. Quand le pape l'eut condamné, il espéra quelque temps encore que l'on parviendrait enfin, avec l'aide et sous la direction des princes temporels, à séparer l'Eglise d'avec le Siège de Rome; il espéra que non-seulement l'Angleterre et la France, mais aussi l'Espagne et l'Italie , et , bien entendu , l'Allemagne entière prendraient parti pour la nouvelle doctrine, et qu'alors, par suite du fait accompli de la transformation de toute l'Eglise d'Occident, le dogme de l'Eglise prendrait également une forme nouvelle, appropriée à ce fait. Longtemps il nourrit l'espoir que le Siège apostolique serait renversé \ En attendant, dans sa polémique^ il éludait autant que possible la difficulté. Si, pour argumenter contre lui , on en appelait à l'Eglise, il avait coutume d'opposer à l'église de ses adversaires, sa « parole de Dieu » arrangée et interprétée par lui , et de poser en principe que, sans la parole de Dieu et contre cette parole, on ne devait ni croire ni obéir à l'Eglise : cela suffisait pour le vulgaire déjà gagné à sa cause2.

De cette manière, Luther laissa passer plusieurs années, se flattant toujours de la vaine espérance que l'ancienne Eglise, avec ses dogmes et ses institutions, finirait pourtant par adopter sa réforme, ou qu'il se ferait un tel désordre, un tel bouleversement, une telle désorganisation dans toutes les institutions religieuses, qu'au milieu du naufrage universel on serait trop heureux de recourir à la nouvelle doctrine comme à la seule planche de salut qui restât à la société chrétienne. Il ne se décida qu'à regret et à contre-cœur d'entamer des discussions dogmatiques, en admettant pour base que l'ancienne église conlinuerait d'exister, et dans le but de justifier son. église à lui comme une église nouvelle, érigée seu-

1 Ainsi, par exemple, en 4 527 : Papa ubique visitatur, ut deslrualur, venit enim finis et hora ejus. (Epp. éd. Aurifaber, n, 326, a.)

2 On en voil un exemple dans une lettre à Wolfgang Stein, de Tan 4522, où; entre autres, il emploie aussi contre l'autorité de l'Eglise l'argument que voici : Si satis est, illorum Ecclesiam sic sensisse hactenus etdocuisse, tune etiam scortandum, rapiendum et impie agendum est, quia major pars istius eorum Ecclesiae fuit impia et peccatrix pessima semper. Ideo sine verbis Dei nec Ecclesia est, nec Ecclesiae credilur. — L. c. f. 97, a.

192 usage qu'il fait du passage

lement par sa séparation d'avec l'ancienne, et à côté de celleci. 11 voyait bien que, dans ce cas, il ne lui restait que l'alternative pénible entre des hypothèses également dangereuses. Ou bien , soutenant que son église était réellement la seule vraie , la seule en possession des promesses de Jésus-Christ , il lui fallait en même temps indiquer à quelle époque et de quelle manière l'ancienne église avait perdu ses droits et les promesses divines : mais alors la ruine de l'ancienne église ne pouvant avoir été amenée que par l'altération de la doctrine du salut , dont elle se serait rendue coupable, il devait aussi se résoudre à soutenir que, depuis plusieurs siècles au moins, il n'y avait pas eu de véritable église; que, par conséquent, la promesse de Jésus-Christ touchant l'esprit de vérité qui devait demeurer dans son Eglise jusqu'à la consommation des temps avait été annulée, et que la perpétuité de l'Eglise et la succession de doctrine, aussi bien que de mission et de pouvoirs, n'était qu'une vaine erreur. Ou bien il lui fallait se résigner, faute d'autre ressource, à admettre une église invisible de fidèles élus, ressource qu'il s'était lui-même enlevée en insistant avec tant de ténacité sur ce qu'il ne peut y avoir de fidèles là où. n'est point enseignée la pure doctrine. Ou bien enfin, il lui fallait reconnaître que son église n'était qu'une secte de plus, ajoutée à d'autres sectes.

Il commença donc à déclarer que c'était une erreur que de fonder sa foi sur le témoignage et l'autorité de l'Eglise ; qu'en réglant sa foi sur les autorités existantes, sur les conciles, les évêques, le Pape, on est déjà perdu, attendu que ce n'est pas se fonder sur la parole de Dieu, mais sur de vaines croyances humaines. « Rien ne leur sert ici, » dit-il dans une autre occasion, « de crier : Eglise! Eglise! Pères! Nous ne pouvons nous appuyer et nous confier sur la vie et les actions des Pères *; » Les erreurs les plus graves et les plus propres à perdre les âmes, s'étaient, suivant lui, établies et propagées dans l'Eglise depuis nombre de siècles, sous les auspices des évêques, des hommes les plus sages, les plus savants, et même les plus pieux et les plus saints 2.

* Ed. Waich. ni, 216v— xix, 1500.

* Une fois, Luther fait à Y Eglise une application singulière de sa doctrine de la justification. Il s'imaginait avoir découvert un expédient pour la concilier

DE SAriNT MATTHIEU, CH. XXIV, f. 24. 193

Mais il ne faut pas s'en étonner, puisque Jésus-Christ luimême nous a expressément mis en garde contre ces erreurs, et prédit à dessein que les élus eux-mêmes seraient séduits et erreraient. L'usage que le Réformateur fait du passage auquel ces expressions sont empruntées (Saint Matthieu, en. xxiv, fi 24) est tellement caractéristique, que nous croyons devoir entrer dans quelque détail à ce sujet. Jésus- Christ, en disant « pour séduire même les élus, » ajoute ces paroles: «£i cela élait possible, » donnant ainsi clairement à entendre que, môme à la fin des temps, même aux prodiges des faux christs et des faux prophètes, les élus ne seront point induits en erreur. Luther cite ces paroles plus de douze fois, mais en les dénaturant par la suppression des dernières paroles si décisives. Puis, leur supposant un sens tout opposé au sens véritable, à savoir, que précisément les élus seraient réellement séduits, il applique cela à tout le temps écoulé depuis la mort des Apôtres jusqu'à l'an 1500, et termine en disant que Jésus-Christ, par ces paroles, a clairement averti qu'on ne doit ni croire le témoignage des saints, ni se régler sur leur exemple. « L'argument de la sainteté, Jésus-Christ le détruit en disant que les élus seront séduits. Voilà pourquoi ces ânes stupides ne gagneront rien à dire que l'Eglise n'a point été abandonnée pendant un si long temps, et qu'elle savait aussi très- bien tout ce que Luther allègue et prétend savoir aujourd'hui. » — « Ce que les papistes, dit-il encore, nous opposent de plus fort, c'est de dire : * Tant de saints hommes

perpétuité de l'Eglise avec les erreurs et les péchés sans nombre, où elle serait tombée d'après sa théorie. D'en serait de l'Eglise entière, comme du fidèle en particulier ; celui-ci, bien que fidèle et juste, continue à pécher; mais les péchés lui sont pardonnes, aussitôt commis. 11 en est de même de l'Église : elle retombe sans cesse dans le péché et dans l'erreur, mais Dieu lui pardonne; elle ne cesse pas pour cela d'être la véritable Église de Dieu. « L'Eglise est sainte, il est vrai ; mais être saint ne signilie point être en ce monde sans erreur ni péché; cela signifie (tëphés. v, 27) être saint en esprit par la parole de Dieu, et pourtant être par la chair dans le péché, qui nous est pardonné pour l'amour de Jésus-Christ, mais ne devient pas pour cela justice et vérité. Car le péché et l'erreur pardonnes n'en sont pas moins péché et erreur, et jamais ne deviendront vérité, bien qu'ils ne nous condamnent point. » (L. c. xvi, 2027 . Du reste, Luther, comme on peut le penser, ne fut point constant dans ses idées sur ce sujet ; plus souvent , il s'exprime comme si l'Église eût été totalement perdue jusqu'à son avènement.

194 l'anc. kgl. représ, comme la babylone de l'apocal.

et de docteurs se seraient-ils donc trompés? Et, ce disant, ils ne voient pas cette parole (Saint Matthieu, xxiv, 24) leur tomber sur la tête, à les faire chanceler. Qu'y a-t-il à leur répondre? Cette parole est là, nue et claire; et il faut bien que nous la croyions et la laissions où elle est. — Ou bien voudraient-ils donc que Jésus-Christ ne fût pas plus saint que leurs saints, et que sa parole ne valût pas autant que leur parole ? » — « Tu vois donc combien l'Eglise ressemble, sur ce point, à la Synagogue, et comme il y a peu de gens qui restent purs de cette erreur et de cette perdition, puisque non-seulement les meilleurs y tombent, mais que les élus mêmes en seront séduits '. »

C'est de la même manière qu'il s'efforça d'appliquer aux chefs de l'Eglise chrétienne les paroles de Jésus-Christ contre les pharisiens, et d'en déduire le droit de rejeter l'épiscopat ecclésiastique 2. Quant au sort des chrétiens avant lui, il déclara plusieurs fois nettement que « sous la papauté le ciel était fermé; nul homme n'y a été sauvé ; car quiconque approuve la religion des papistes est nécessairement perdu à jamais dans l'autre vie 5. » — Mais, d'autres fois aussi, il écarta la question relative au sort de nos ancêtres catholiques, sous prétexte que la génération actuelle n'avait que faire de s'inquiéter de cela 4. Ayant déclaré, dans d'innombrables passages de ses écrits et de ses sermons, que le Pape était l'Antéchrist prédit dans l'Ecriture, il put répondre à ceux qui invoquaient l'autorité de l'Eglise, comme il le fit entre autres en 1534 : « Parce que vous faites les fonctions ecclésiastiques, ce n'est nullement à dire pour cela que vous soyez l'Eglise ; car il est écrit que l'abomination peut se tenir au saint lieu, et que l'Antéchrist sera assis dans le temple de Dieu. L'Eglise ne sera donc reconnue qu'à la foi en Jésus-Christ, et non à la fonction ni au nombre 5. » Faisant

1 L. c. xix, 2043. — xr, 2514. — xix, 4432.

* « Ici (S. Matthieu, xxvi, 42), il est grand besoin que l'on entende le Sauveur, comme il avertit et ordonne : gardez-vous du levain des papistes, qui veulent être l'Église et gouverner l'Église, de même que les Pharisiens et les Sadducéens voulaient gouverner la Synagogue. Car, il ne parle point des hérétiques, mais des évêques, légitimes préposés aux peuples et assis dans la chaire de Moïse (L. c. vu, 425).

3 L. c. xiu, 347, 2300. — * h, c. vi, 556. — * L. c. vi, 5*6,