LUTHER : SUR LA NOUVEAUTÉ

L'idée fondamentale de ce dogme est certainement la plus spontanée, la plus originale des créations conçues par l'esprit novateur dont le souffle souleva les tempêtes du xvie siècle. On s'est plu à considérer les sectes hérétiques du moyen-âge et certains théologiens hétérodoxes du xve siècle comme les précurseurs du protestantisme; mais leur affinité avec ce dernier ne s'étend point, à coup sûr, jusqu'au dogme fondamental des protestants sur la Justification. Ni les Vaudois, ni les Hussites, ni aucune autre secte ne mirent en avant, sur ce sujet, quelque chose qui ressemblât à l'idée protestante. Quant aux théologiens, il est vrai qu'en 1522, Luther en appelait d'une manière générale à l'autorité de Wessel de Groningue : « Parce que j'ai lu Wessel, dit-il, mes contra- » dicteurs se sont imaginé que Luther a tout pris à Wessel, » tant nos idées concordent. J'y puise certainement une con- » fiance et une force singulières, et je ne doute plus de la » vérité de mes doctrines, quand je vois cet homme exposer » toutes choses dans le même esprit que moi et presque dans » les mêmes termes, quoiqu'il ait vécu dans un temps fort •> différent du nôtre *, chez une autre nation et parmi d'autres » mœurs. »

Cette assertion, cependant, était d'une si évidente inexactitude à une époque où les écrits sur la captivité de Babylone et « la noblesse allemande, avaient déjà vu le jour, qu'il est impossible de croire à la véracité de Luther, à moins d'admettre qu'il n'avait pas lu lui-même les œuvres de Wessel, et s'en était rapporté, touchant leur contenu, aux dires d'autrui 2.

Du reste , sur ce point, comme sur tant d'autres, Luther avait coutume de s'exprimer de la manière la plus contra dic-

1 OEuvres de Luther, édition Waich. xiv, p. 220 et s.

2 UUmann, il est vrai, attribue à Wessel des idées presque entièrement identiques à celles de Luther sur la Justification ; mais ses propres citations prouvent combien son assertion est erronée. Ce n'est point l'idée luthérienne, mais bien la doctrine catholique qui se manifeste dans le langage de Wessel lorsqu'il dit (page 513, etc. ), qu'être relevé du péché ce n'est autre chose que posséder l'amour justifiant : car quiconque n'a pas cet amour, demeure dans le péché. Afin donc que Jésus-Christ nous lave du péché, il est nécessaire qu'il nous communique (infundat) la justice.» Ou bien encore (p. 521): «L'amour est plus que toute obéissance: mais la source de l'amour étant la foi, celle-ci est bonne même à cause de son fruit. »