IDÉES DES JUIFS DU TEMPS DE S. PAUL

cette harmonie des deux écrivains sacrés, se complétant l'un par l'autre. On n'avait pas même rencontré une ditïiculté particulière à les mettre d'accord, attendu qu'on partait toujours de ce principe, que, par œuvres de la loi , saint Paul n'entend nullement les œuvres évangéliques, les actes de foi, de charité, d'obéissance intérieure, etc., mais quelque chose de tout différent : principe sans lequel il est impossible de mettre de l'unité dans la seule doctrine de saint Paul luimême. Mais, à partir de 1517, ce fut tout autre chose.

Afin de donner à la vraie doctrine de saint Paul la force de l'évidence, il est indispensable de porter notre attention sur l'idée qui dominait alors chez les Juifs et qui fit obstacle aux efforts de l'Apôtre, pendant toute la durée de sa carrière. La grande erreur des Juifs, à l'époque des Apôtres, le plus puissant motif qui les empêchât de reconnaître l'Évangile , fut leur attachement obstiné à la lettre de la loi, leur esprit de pure légalité, cette morgue de la loi, cet orgueil de mérites qu'ils portaient dans toutes les relations de la vie morale et religieuse, tant d'individu à individu que de peuple à peuple. En conformant ses actions à la lettre de la loi, le Juif croyait,, malgré toute son impureté intérieure, avoir accompli la justice divine ; il vouait à cette lettre un culte qui absorbait toute son activité religieuse, et regardait comme la tâche de son existence d'en devenir le serviteur accompli.

Saint Paul reconnut dans cet esprit d'étroite légalité le principal adversaire, l'ennemi irréconciliable de l'esprit chrétien, et sa mission divine fut de le combattre et de le terrasser. Suivant la doctrine et la pratique judaïques, Dieu n'exigeait par la loi que l'œuvre extérieure et l'obéissance extérieure. Les œuvres intérieures, les penchants et les affections de la volonté, étaient regardées par les docteurs juifs comme placées en dehors de la volonté humaine, comme des choses que la loi ne commandait ni ne défendait; en outre, la nécessité du secours de la grâce leur était totalement inconnue. L'homme , disaient-ils, devait acquérir la justice et mériter le ciei par l'œuvre extérieure qui est entièrement en son pouvoir. Quant aux péchés intérieurs, à la domination des penchants vicieux sur l'âme, comme la loi ne les avait point frappés d'un châtiment déterminé, ils les re«