ENTRE LES OEUVRES DE LA LOI ET LES BONNES OEUVRES

loi, qu'il appelle une couple de fois seulement « œuvres » tout court, et les bonnes œuvres, et chaque fois le tour et la forme des phrases où il est question des bonnes œuvres exprime le contraste le plus tranché avec celles où il est parlé des œuvres de la loi '. De môme que saint Paul dit que l'homme ne peut être justifié par les œuvres, de même il dit aussi que nous n'obtenons point le salut par les œuvres. Mais ce salut, que nous obtenons par Jésus-Christ (Eph. ch. h, f. 8; — II Timoth. ch. i, f. 9; — Tite, ch. ni, f. 4), ne consiste pas seulement dans une rémission des péchés, mais aussi dans l'affranchissement de la servitude des vices, dans notre renouvellement à l'image de Dieu, qui comprend la vraie justice et la vraie sainteté, de sorte que le renouvellement ou la sanctification est plus spécialement comprise dans ce salut, dans cette délivrance par Jésus-Christ; et pourtant saint Paul, dans tous les passages ci-dessus cités, déclare que nous ne sommes point parvenus au salut à cause de nos œuvres ou par nos œuvres.

Il suffit du passage de l'Ép. aux Éphés., ch. n, f. 10 , pour montrer combien il était loin de la pensée de saint Paul de comprendre parmi les œuvres qu'il exclut de la justification les bonnes œuvres, les œuvres du fidèle accomplies par la grâce. « Ce n'est point, dit-il, par nos œuvres que nous sommes sauvés. » Et pourquoi ? Le verset suivant en donne immédiatement la raison : « Car (^à?), nous sommes créés et préparés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres. » Voici donc les œuvres et les bonnes œuvres absolument opposées les unes aux autres : c'est précisément parce que nous sommes préparés pour de bonnes œuvres , pour des œuvres de la grâce divine, dont nous ne pouvons, il est

* II Cor. ch. ix, $. 8. — Coloss. cb. i, j>. 10. — II Thessal. ch. n, J. 17. — I Timoth. ch. ir, }>. 10; ch. v. j>. 10, 25; ch. vi, }. 18. — II Timoth. ch. n, f. 21 ; cb. m, jr. 17. — Tit. ch. i, ^. 16 ; ch. n, f. 7, U. — ttébr. ch. x, j>. 2/, ; ch. xm, f. 21. — En considérant l'ensemble de tous ces divers textes, on ne saurait méconnaître quel soin saint Paul met à joindre toujours le mot « bon, o et à distinguer toujours les c bonnes œuvres » des « œuvres » simplement, au lieu que saint Jacques omet toujours l'adjectif, et dit simplement « œuvres. » Evidemment suint Paul s'était habitué à n'employer le mot o œuvres » que dans le sens déterminé et spécial d'« œuvres de la loi, • et trouva par conséquent nécessaire de désigner par Pépilhète de o bonnes » les œuvres de l'Esprit, afin qu'elles ne fusseut point confondues avec celles de la loi.