DOTNTNÉ A TOUS LES CHRETIENS

venu peut exercer ce pouvoir de délier, qu'il n'est besoin pour cela ni d'une mission, ni d'une ordination ecclésiastique spéciale, pas plus que pour la fonction de prédicateur, qui, suivant le réformateur, ne faisant qu'un avec le pouvoir de délier, n'est nullement attachée à une caste particulière, à une corporation cléricale.

« Nous avons dit précédemment que le ministère de la parole est commun à tous les hommes. Or, lier et délier, ce n'est pas autre chose que prêcher l'Evangile, et le traduire en pratique ; car, que signifie délier, si ce n'est annoncer que les péchés sont remis par Dieu ? Que signifie lier, si ce n'est ôter l'Evangile, annoncer que les péchés sont retenus? Voilà pourquoi, que les papistes le trouvent bon ou mauvais, nous soutenons que les clefs appartiennent et sont données à tous *.— Jésus-Christ a fondé sur terre un royaume riche en félicité et en consolations, alors qu'il a dit : «De même que mon Père m'a envoyé, de même je vous envoie ;» et, ainsi, il a fait élection de nous tous pour ses ministres, afin que nous nous annoncions les uns aux autres la rémission des péchés *. — Quand tu vas te confesser, que Ion attention ne se porte pas tant sur ta confession que sur les paroles du prêtre, alors qu'il te dit qu'au nom de Dieu il t'annonce la rémission de tes péchés. N'importe que ce soit un prêtre consacré au ministère de la prédication, ou bien un chrétien quelconque. La parole qu'il prononce n'émane pas de lui, mais de Dieu, qui la maintient comme s'il la prononçait lui-même, et (jui, pour cette raison, a mis partout sa sainte parole 3. — Aujourd'hui, un enfant, une femme même peut me dire : Courage, cher fils, je t'annonce la rémission des péchés, je t'absous, etc. N'en est-il pas ainsi, que celui qui entend ces paroles est en possession du pardon des péchés et de la vie éternelle * ? »

Plus tard, il est vrai, les théologiens protestants voulurent établir une distinction. C'est le pouvoir des clefs seulement, le droit en lui-même, que Luther a attribué à tous les chrétiens indistinctement, et non son usage dans la pratique de la vie. Mais Luther a dit précisément le contraire en termes non équivoques.

« Je me soucie peu de tous ces masques et de ce qu'ils vo-

1 Ed. de Wktenberg, vu, 355.-2 Ed. Walcli. xr, 1040.

3 Comment, sur les Evangiles et les Epîtres. Witlenberg, 1535; r, 318.

* Ed. Walch. n, 3030.

6S LE POUV. DES CLEFS DOi\i\É A TOUS LES CHRETIENS.

missent touchant le droit et le pouvoir des clefs, où de leur propre et privée autorité ils veulent faire une distinction, sans avoir pour eux aucun texte sacré. — Jésus-Christ, par ces paroles, donne à chaque chrétien le droit et l'usage des clefs, alors qu'il dit : Qu'il soit pour toi comme un gentil. De qui donc est-il question ici : Qu'il soit pour toi? A qui donc Jésus-Christ adresse-t-il ce petit mot toi? Au Pape, peut-être ? Non, il l'adresse à chaque chrétien en particulier. En disant : Qu'il soit pour toi, non-seulement il lui donne le droit ou le pouvoir, mais il lui ordonne encore d'en faire usage et de le pratiquer. — Les clefs appartiennent à la communion chrétienne tout entière, et à tout homme qui en est membre ; et cela s'entend non-seulement du pouvoir , mais de l'usage des clefs en toute manière. — J'aimerais à tirer ici des preuves de cette parole : « Je te donnerai la clef du royaume des cieux ; et de cette autre : Là où deux se réuniront sur la terre, etc.; et de celle-ci encore :* Quand deux d'entre vous se réuniront en mon nom, je serai avec eux. » Ces paroles confèrent et confirment de la manière la plus absolue le droit et l'usage, de sorte que ceux dont il est parlé peuvent lier et délier, à moins que nous ne refusions à Jésus-Christ lui-même le droit et l'usage des clefs, alors qu'il est avec deux d'entre nous ». »

Ce qui est vrai c'est que Luther fit quelquefois une distinction entre l'usage public et l'usage secret du pouvoir des clefs, conféré à tout le monde. Publiquement il voulait que le pouvoir ne fût exercé que par ceux que la communauté aurait élus à cet effet; secrètement il permettait à chacun d'en faire usage 2. Mais là nous rencontrons d'autres paroles contradictoires, en vertu desquelles quiconque ne se soucie pas, dans le moment, de se confesser à un ecclésiastique, peut aller se faire donner l'absolution par qui il lui plaît.

Si, maintenant, nous rapprochons la doctrine de Luther touchant la foi justifiante de sa doctrine sur l'absolution, nous verrons qu'il n'y a pas le moindre doute possible sur la signification du tout, à savoir :

1° La rémission des péchés et la justification de l'homme ne s'opère pas en vertu de l'absolution, mais par la foi du pécheur;

2° Ce pécheur, alors qu'on lui annonce la rémission des

1 Ed. de Wiltenberg. vu, 355.

2 Comment, sur les Evangiles et les Epftres, n, 24,

LUTHER : CONTRE l'ABSOL. COIND1T10INJN. DE L'eGL. CATH. 60

péchés, doit faire de cette déclaration l'objet de sa foi spéciale, et se l'appliquer avec la môme certitude que si Jésus-Christ lui-même la lui eût annoncée en personne; c'est-à-dire qu'il doit, avec la plus ferme confiance, se persuader à soi-même qu'il a reçu la grâce et se trouve dans l'état de justice.

« Le troisième point ( dans la pénitence), c'est la foi, qui croit fermement que l'absolution et les paroles du prêtre sont vraies, en verlu de ces paroles de Jésus-Christ : « Ce que tu délieras sera délié. » Et c'est la foi qui importe par-dessus tout; elle seule fait que les sacrements opèrent ce qu'ils doivent opérer, et que les paroles du prêtre deviennent vérité ; car il te sera fait selon ta foi. — Quand tu doutes que ton absolution soit agréable à Dieu, et que tu sois délié de tes péchés, n'est-ce pas comme si tu disais : Jésus-Christ n'a pas dit cela ; ou bien : Je ne sais pas si ses propres paroles lui étaient agréables, alors qu'il disait à Pierre : « Ce que tu délieras sera délié. » Oh Dieu ! puisses-tu préserver tous les hommes d'une aussi diabolique incrédulité. — Quand tu seras absous de tes péchés, quand un pieux chrétien, homme ou femme, jeune ou vieux, te les aura remis et aura rassuré ta conscience, tu devras te laisser mettre en pièces, mourir de mille morts, renier toutes les créatures, plutôt que de douter que tu sois réellement absous devant Dieu. Car enfin , même sans cela , il nous est ordonné de croire en la grâce de Dieu , et d'espérer le pardon de nos péchés ; à plus forte raison devras-tu croire , lorsque Dieu t'envoie un signe de sa volonté par l'intermédiaire d'un homme1.»

Voilà donc encore un point où Luther attaquait l'Eglise catholique, lui reprochant de troubler, d'empêcher cette certitude si consolante de la foi dans la rémission réellement acquise des péchés. En exigeant, disait-il, que l'homme ressente un repentir sincère et une contrition véritable à cause de ses péchés, s'il veut qu'ils lui soient remis, l'Église catholique l'entretient dans un état permanentd'incertitude et d'angoisse, attendu qu'on ne peut savoir si l'on éprouve réellement un repentir sincère et suffisant2; lui aussi, au temps où il était moine,

' Ed. de Witlenberg, vu, 3, 4.

2 Opp. lat. Ien. iv, 39/j, b. Hac doctiïna (de coutritionibus el altrilionibus) sane ila sum ego in scholis comiplus, ut vix magrio labore, Dd gratja, me ad solum auditum gaudii poluerim convertere. Nain si expeclandum eo tisque est, dbnec suflicienter coulerai is, nunquain pervenies ad auditum gaudii. Id quod in monasteiio raagno cum dolorc saepissimc expertus suin. Sequebar enim lune

70 LUTHER *. CONTRE l'ARSOLUTIOJN CONDITIONNELLE

s'était torturé à propos de cette contrition, sans pouvoir parvenir à la paix de la conscience et à la confiance de la foi. Il faut dire, au contraire : Si je n'ai pas prié autant que je l'aurais dû, ni fait tout ce qu'il aurait fallu, que m'importe? Ce n'est pas sur ce sable-là que je bâtis! Et si je n'ai pas le repentir véritable, que m'importe cela encore? Mais ce qui m'importe et sur quoi je bâtis et me confie, c'est que Dieu, par la bouche d'un frère, me dit : Je t'absous au nom et pour les mérites de Jésus-Christ; voilà ce qu'il faut que tu croies! Dieu ne regarde pas notre contrition imparfaite, insuffisante : il n'a égard qu'à sa miséricorde et à notre misère K

Luther aimait à traiter et à commenter ce sujet devant le peuple, dans ses sermons, afin que les gens reconnussent bien par ses explications de combien la doctrine nouvelle l'emportait sur l'ancienne, dont l'effet était seulement de rendre l'homme inquiet et pusillanime :

« Voilà donc que le Pape s'est mis à enseigner touchant les clefs, et à prétendre que la clef de rémission, la clef qui délie, l'absolution, peut quelquefois errer. Mais voilà un vrai tour d'anabaptiste ! Il dit donc : Je t'absous de tous tes péchés , si lu t'en es suffisamment repenti ; et alors, voilà que l'absolution est bonne ; mais si tu ne t'en es pas assez repenti, l'absolution n'est pas bonne. Or, je vous le demande, qui d'entre

doclrinam de contrilionibus, sed quanlo conterebar magis, tanto dolores et conscientia insurgebat major, nec poterara admiltcrc absolutioncm et alias consolationes, quas aiïerebant ii quibus confitebar.

1 L. c. f. ot)5, a. In omnibus Bullis addila est baec clausula : Rite confilentibus et contritis, quasi certitudo absolutionis pendeat ex cerlitudine conlritionis, ciini tamen cor nunquam posait statuere quando sit satis conlritum. — Non spectet (animus) insuflicientem contiilioncm, sed simpliciter suam (Dei) misericordiam et noslram calamitatem consideret. Hune auditum sequitur fidticia illa, ut dicamus : Sum baptizatus, sumsi corpus pro me in cruce tradilum, audivi Dei vocem ex ministro vel fralre, qua mihi annuntiata est remissio peccatorum, bac autem fiducia vincitur mors et omnia alia mala. — Hoc quoque propria experientia didici, quod post vigilias, studia, jejunia, orationes et alia durissima exercitia, quibus Monacbus ego ad mortem usque me aflligebam, Uiuien illa dubitatio relinquebatur in animo, ut cogitarem : Quis scit, an Deo Uxc grata sint? Felices igilur vos juvenes, si modo grati fueritis Deo pro tanto dono, quod auditis jam sanam et veram raliouem, qua pervenitur ad justitiam, ut possitis dicere in cordibus vestris : Si non tantum oravi aut feci quantum oportebat aut satis erat, quid ad me? Nou enim œdifico super hanc arenani. Si non perfeclc contrivi; quid ad me id quoque? Sed boc ad me perlinet proprie, et super boc œdifico, quod Deus milii loquitur per fratrem : Ego absolvo te in nomme et merilo Christi.

de l'église catholique. 71

nous pourrait dire qu'il a eu assez de repentir et de regret de ses péchés? Et pourtant, vous voulez que je ne sois absous qu'autant que je me serai suffisamment repenti, et que mon absolution soit précédée de la confession de tout péché, d'un repentir et d'une contrition suffisante. Eh ! je ne saurai jamais si j'ai bien tout confessé et regretté. Voici donc que le Pape met la vertu de l'absolution dans le repentir, la confession et la satisfaction de celui qui la reçoit. Tenez, on devrait accrocher le Pape à une belle potence , et lui attacher pour ornement les clefs autour du cou ! Car pourquoi, toi, Pape, viens-tu, au nom du diable, remettre les fautes et les châtiments, si tu ne sais pas si les clefs sont bonnes, sûres et véritables? Mais il faut s'en prendre à l'argent qu'il a si bien su soutirer de l'escarcelle des gens. Voilà qui ne s'appelle pas absoudre , mais précipiter les gens dans le désespoir et dans le barathre de l'enfer. Sachez donc bien qu'on ne doit pas fonder le pardon de Dieu sur la confession et le repentir , comme l'ont fait le Pape et ses docteurs, vrais anabaptistes sur ce point; car ils ont dit aussi que le baptême n'est pas bon, à moins que celui qui le reçoit n'ait la foi. Quoi donc ? un vieillard viendrait pour se faire baptiser, disant : « Je crois, » et, parce que je ne saurais pas bien positivement s'il a la foi ou non, je ne baptiserais pas cet homme à cause de mon incertitude à cet égard ? 11 faudrait donc également ne point donner l'absolution, qu'un ne sache d'abord si vous avez suffisamment confessé et êtes suffisamment contrit? Qu'est-ce qu'une pareille doctrine? Et nous entendons encore le Pape beugler et bêler dans tous ses livres : Clave errante, tibi remissa peccata, et avec cela il gouverne le monde entier. Cela s'appelle réduire à néant les clefs et l'absolution ; car je ne saurais être certain de la rémission de mes péchés, attendu que j'ignore si je m'en suis suffisamment repenti *. »

Dans son écrit touchant les clefs (von den Schlusseln), il attaque avec une violence encore plus grande la doctrine catholique de la rémission des péchés sous la condition d'un repentir sincère.

« Encore un mot. Dites-moi donc , pour l'amour de Dieu , où vous avez été chercher la fausse clef, tandis que l'Ecriture toute entière ne sait ce que c'est que cette clef-là, et n'a que de bonnes clefs sûres? Il s'en suit que le Pape, tant qu'il a

1 Sermons inédits de Luther, publiés par Bruns, p. 113, 114.

72 CONTRE LE REPENTIR SINCERE EXIGE PAR l'ÉGL. CATH.

eu cette fausse clef, n'a jamais absous aucun homme dans toute sa papauté, qu'il n'a eu ni clefs, ni l'usage des clefs, mais qu'il a, autant qu'il était en lui, rempli l'enfer avec sa fausse clef et son absolution incertaine : car une absolution incertaine est la même chose que point d'absolution, la même chose que mensonge et fraude. — Voyez quels fruits a produits la doctrine de la fausse clef: d'abord ils font de Dieu un menteur; ils font le même honneur à notre Seigneur Jésus-Christ, comme si, en répandant son sang, il n'avait gagné que des clefs incertaines et une absolution douteuse, et que, tel qu'un charlatan ou un sournois, il eût fait un pied de nez à la chrétienté. Ensuite , c'est encore un des fruits de cette doctrine de jeter la chrétienté dans le trouble et de pervertir la foi. — Qu'est-ce que cette église du Pape? une église vacillante, incertaine, flasque et mal assurée, une église de fausseté et de mensonge, flottant dans le doute et l'incrédulité sans la parole de Dieu :car le Pape lui enseigne le doute et l'incertitude avec ses fausses clefs. Si c'est une église qui chancelle, ce n'est pas l'église de la foi, ni non plus l'Eglise chrétienne ; mais c'est nécessairement une église infidèle, antichrétienne, incrédule, qui trouble et corrompt la véritable Eglise du Christ. — Le troisième fruit, c'est qu'elle dresse les œuvres de l'homme et la justice propre contre la justice de Jésus-Christ, qui nous est donnée par la grâce de Dieu '. »

C'est encore la fausseté de la doctrine catholique qu'il a la prétention de démontrer dans le dialogue suivant avec des prêtres de l'ancienne Église :

« Si je me repens et me confesse bien, la clef de l'absolution est efficace pour moi ; sinon, tout est perdu, et l'absolution, et l'argent dont je l'ai payée. Mais, mon cher, comment donc scrai-je sûr que je me sois bien repenti et confessé, afin que la fausse clef devienne pour moi une bonne clef, une clef efficace, et que j'aie satisfait à Dieu ?

— Dam ! mon cher, ceci est ton affaire ; quant à moi, je n'en puis rien savoir.

— Que nous donnez-vous donc chaque année dans la confession , pour qu'il nous en ait sans cesse coûté corps et âme. biens et honneur?

— Que devions-nous donner ? L'absolution.

— Mais est-elle donc sûre, votre absolution ?

— Si tu es contrit et que le Ciel confirme notre absolution, tu

• Ed. Walch. xix, 1144-H52.