IDÉES DE LUTHER SUR LES PECHES PAR FRAGILITE

Luther a fréquemment inculqué à ses adhérents que les péchés graves, commis avec la conscience du mal et du mépris de Dieu , sont seuls incompatibles avec la justice de l'homme devant Dieu et avec la certitude de son état de grâce, parce qu'il faut en conclure qu'au préalable il y a eu perte de la foi justifiante. Cependant, même dans ce cas, Luther trouvait encore moyen de sauver le caractère consolant de sa doctrine. Il représente comme de simples péchés par fragilité ceux-là mêmes qui généralement étaient considérés comme mortels, ou entraînant la perte de la grâce et de la justification; suivant lui, ces péchés ne sont nullement incompatibles avec la foi, parce que celui-là seul a perdu la foi qui persévère dans le mal et continue à pécher avec une entière sécurité et par une malice d'intention bien arrêtée, ex destinata maliiia. L'adultère de David, l'assassinat d'Urie, si bien médité et si méthodiquement exécuté, ne sont, d'après la théorie de Luther, que de simples péchés par faiblesse *. Là-dessus, il tombe de nouveau sur les sophistes, c'est-à-dire les théologiens catholiques, avec sa virulence habituelle, les accusant d'avoir si fort exalté l'idée de la sainteté possible à l'homme et des vertus des saints, qu'ils ont précipité d'innombrables victimes dans le désespoir. D'après lui, au contraire, il faut enseigner avec insistance qu'un homme est saint tant qu'il ne pèche que par fragilité, et non par une méchanceté préméditée et bien résolue2. Or, par fragilité, on pouvait commettre même l'adultère et le meurtre.

Pour corroborer cette doctrine, Luther se plaît à montrer comment tous les péchés commis par les fidèles sont dérobés et cachés aux yeux [de Dieu par le manteau de la justice de Jésus-Christ, et perdus comme une gouttelette d'eau dans le vaste océan de cette justice imputée à l'homme.

« Dieu ne peut voir aucun péché en nous, bien que nous en

1 Comm. in Galat. éd. Irmischer, m, 31 : Quandoque etiam accidit, ut sancti labantur et desideria ipsius carnis perficiant. Sicut David grandi et horribili lapsu cecidit in adulterium, ilem auclor fuit cœdis multorum, dum volebat, Uriam in acie perire. — Sed quamlibet illa peccata grandia sint, tamcn non ex contemptu Dei et destinata malitia, sed ex infirmitate commissa sunt.

2 L. c. p. 35. Quod otnncs (sancti) aeque non sunt firmi, sed limita; adluic imbecillilates et offensiones cernuntur in plerisque, hoc nihil impedit eoruni sanctilatem, modo non ex destnata malitia, sed ex imbccillitate pcccenl.

COMPATIBLES AVEC LA 1 Ol El LA JUSTICE. 121

soyons pleins , et que même nous ne soyons que péché , audedans et en dehors, de corps et d'âme, du sommet de la tôle à la plante des pieds; mais il ne voit que le pur et précieux sang de son Fils bien-aimé, notre Seigneur, dont nous sommes inondés. Car ce sang-, c'est la robe d'or de la grâce dont nous sommes revêtus, et sous laquelle nous nous présentons devant Dieu, de manière qu'il ne peut ni ne veut nous considérer autrement que si nous étions son bien-aimé Fils lui-même, tout plein de justice, de sainteté et d'innocence *. »

« Si nous ne conservons que cette seule parure, si nous nous enveloppons de la mort du Fils de Dieu, si nous nous couvrons et nous voilons de sa résurrection , et n'y renonçons jamais , notre justice sera tellement grande, que tous nos péchés, quels qu'en soient la nature et le nom, ne seront que comme une petite étincelle, tandis que notre justice sera comme une immense mer 2. »

Tout cela une fois admis, Luther avait pleinement raison de considérer toute appréhension de la conscience comme une preuve que la grâce est perdue 3. Car, pour atteindre sûrement son but, pour donner à l'homme une profonde sécurité, pour le rendre sourd à la voix de sa conscience, malgré le sentiment de ses péchés, malgré toute la fureur de ses appétits et de ses passions charnelles, Luther affirme et répète que la plus grande, la plus douce consolation est de pouvoir se dire : « Tu veux avoir une justice sensible? Tu veux sentir ta justice, comme tu sens ton péché ? Cela ne sera pas ! Mais il faut que ta justice l'emporte sur le sentiment du péché, bien qu'elle ne soit ni visible ni sensible, et que tu puisses seulement espérer qu'elle se manifestera en son temps 4 ! »

Même alors qu'il a le plus vivement la conscience de ses fautes, et qu'il se sent entièrement livré à la tyrannie du péché, entièrement enchaîné dans ses liens, l'homme, ainsi que le prétend Luther, n'en doit pas moins se dire : « D'après mon sentiment, je suis entièrement rempli de péchés, je ne suis pas juste, mais pécheur. Néanmoins, je sais que je suis juste, car je crois en Jésus-Christ 6. » — « Tu ne dois pas sen-

1 Éd. Walch. vin, 878. — 2 L. c. xn, 2643.

3 Comm. in Galat. Francof. 1543, f. 13 : Si adest conscientiae pavor, signiim est, justiliara hanc ablatam, gratiam amissam e^se e conspectu, et Christum ubscuratura non videri.

4 Comm. iii Galat. éd. Irniischer, n, 312, ss. — :; L. c. p. 318.