DE CORVI

« Nous sommes tellement dégénérés, nous qui nous vantons d'être chrétiens, que nous n'avons plus du tout d'amour pour le prochain, plus même d'attachement pour nos proches, ayant pleinement réalisé chez nous la parole du Sauveur ( saint Matthieu, 24) prédisant le refroidissement de la charité dans les cœurs. Qui vit jamais une race plus égoïste, et en même temps plus impudente et plus indisciplinée? La jeunesse ne craint point Dieu, se moque de la sainte Parole, brave l'autorité, hait les prêtres et passe sa vie dans le mal1. »

Corvin, aussi, trouvait, dans la comparaison de l'état des choses avant la Réforme avec ce qui se passait tout autour de lui dans la société protestante, bien des sujets de plainte. Une des choses qui le frappaient le plus, c'était la visible dégénération de la Noblesse. « Ils devraient, disait-il en parlant des Nobles, prendre exemple à leurs ancêtres, qui prouvaient la distinction de leur naissance par leurs vertus et par l'élévation de leurs sentiments, parleur piété, leur sagesse et leur humanité. « — « Ce n'est plus ainsi malheureusement, ajoute-t-il, qu'on l'entend aujourd'hui ; et comme l'éducation que reçoivent les enfants, s'accorde parfaitement avec les mœurs et la conduite de leurs pères, on ne peut même pas espérer que l'avenir se fasse meilleur. »

« On se plaint aujourd'hui généralement, et cette plainte n'est malheureusement que trop fondée, qu'il y a partout confusion dans la société, que le monde entier est impie, indiscipliné, corrompu, livré au mal. Mais à qui faut-il en attribuer la faute ? N'est-ce point aux parents qui élèvent si mal leurs enfants? Ne sont-ce point les vieux qui forment les jeunes? C'était autrefois un grand honneur pour un prince et pour un gentilhomme d'être instruit et d'avoir reçu une éducation ferme et sévère; aujourd'hui, non-seulement vous ne vous souciez plus de vous distinguer vous-mêmes par vos connaissances, vous portez le dédain de la science jusqu'à regarder comme des extravagants ceux qui l'aiment et la cultivent encore2.»

Éclairé par l'expérience qu'il venait d'acquérir, Corvin crut même devoir demander qu'on enjoignît aux pasteurs de se modérer dans la prédication sur la Foi et de pousser, au

1 A. a. O, 1. 3. — Comro. in epp. et evang. f. 53. — Ausleg. d. Iïist. Josephs. t. 6.

a Bericht, wie sich ein Edelmann gegen Gott, elc. haltcn soll. Erfurt, J539> H. N. — V. aussi Auslo;?;. <1. Iïist. Josephs. k. b.

62 GASPARD GUTEL.

contraire, le plus possible à la pratique des bonnes œuvres, observant que, malgré tout le zèle qu'on avait pu mettre à répandre la Parole, les hommes n'en continuaient pas moins à vivre dans une sécurité charnelle, et que si Ton ne s'empressait de suivre une autre méthode , Satan finirait par tout soumettre à son empire1. « Si l'entraînement du peuple vers le mal, dit-il quelque part, contraignit les saints Pères à tant appuyer sur la nécessité des bonnes œuvres , que ne devrions-nous pas faire aujourd'hui, dans ces temps malheureux, où toutes les espèces d'iniquités régnent à peu près partout sans partage 2? »

A Eisleben, ville natale de Luther, la doctrine eut pour prédicateur et défenseur Gaspard Gutel, ancien prieur d'un couvent d'Augustins. Gûtel, en 1522, avait commencé par prêcher la Réforme sur la place publique à Arnstadt, puis avait été appelé à Zwickau pour y rétablir la paix entre les Luthériens et les Anabaptistes qui s'y disputaient l'empire3. Bien que Gutel fût un zélé partisan de l'opinion luthérienne concernant l'opposition de l'Évangile et de la Loi, cela ne l'empêcha pas de faire, en 1538, l'aveu suivant relativement à la doctrine nouvelle :

« Si l'on voulait jamais, contrairement à la volonté de Dieu, défendre de prêcher l'ancienne loi, comme font plusieurs, qui ne veulent recevoir de l'Évangile que ce qui se rapporte à la grâce, et prétendent à être absous de leurs péchés sans pénitence, on se verrait bientôt forcé d'ouvrir portes et fenêtres à la licence, de laisser à chacun latitude pleine et entière de vivre au gré de ses désirs, et d'abuser, comme il l'entend, au profit de ses passions charnelles, des bienfaits de Jésus-Christ et de la liberté chrétienne, ainsi qu'on en voit déjà de nombreux exemples. On ne demandera pas, sans doute, que je prouve ce que je viens de dire : tout notre peuple, jeune et vieux, bien qu'il fasse tout ce qu'il peut pour ca-

1 De noslro saeculo negari non potest, quantunivis diligcnter in tradendo verbe- concionatorcs versentor, quin homines valde securos et oscilanles habcat. Est enim eorum agroruni, qui et recipere seinen evangelicœ veritalis et fructum ctiam ferre clebebant, mira carilas, ita ut vel imprimis id genus exhortationibus, se. de Christiana convcrsalione (nisi forte omnino in sensum reprobum tradi et Salanac irnperio subjici velimus) opus apud nos sit. Comm. in epp^ el evang. f. 12/j.

2 Postille, Niirnbcrg, 155G, f. 56.

5 Unsehuldige Naclirichten, 1745, p. 929. — 1727, p. 88?.

ERASME ALBER. 63

cher ses méfaits sous le voile de l'Évangile, se distingue assez par son irréligion, son manque de charité, son brigandage, sa fourberie, son avarice et son libertinage, pour qu'on me dispense de toute autre preuve. « Qu'avons-nous besoin, se dit ce peuple pieux, de perdre notre temps à fréquenter le prêche? Nous avons été baptisés et nous avons la foi : que nous faut-il de plus pour être sauvés? La miséricorde de Dieu est si grande qu'il ne saurait vouloir la mort du pécheur. » S'étant ainsi rassuré, on se moque de la pénitence et du péché, on met de côté toute retenue, l'on viole ouvertement les plus saints commandements de Dieu, sans plus se gêner, toutes les fois que l'occasion s'en présente, et l'on méprise, l'on insulte, l'on traite d'hypocrites et de prédicateurs de la Loi, ceux qui s'attachent encore à suivre les préceptes du Décalogue, qui ont encore quelque respect pour la volonté divine. La raison de cette manière de faire, c'est qu'on croit réellement que les péchés nous sont remis sans contrition, sans pénitence, sans le moindre effort de notre part pour commencer une vie nouvelle; c'est qu'on ne sait pas encore aujourd'hui ce que c'est que la foi, le péché, la grâce et la justice divine. Et voilà le spectacle auquel sont tenus d'assister les ministres de la sainte Parole, voilà ce qu'il leur faut subir, et tels sont les pourceaux avec lesquels ils sont condamnés à vivre 4 ! »

Il dit dans un autre ouvrage qui parut en 1539 :

« Puisque l'impiété, l'injustice, la dureté envers les pauvres, avec tous les genres de péchés et de vices, vont chaque jour en s'aggravant, Dieu ne peut manquer de nous retirer le précieux trésor de sa sainte Parole, et d'affliger l'Allemagne de calamités telles, qu'on regardera comme un grand bonheur d'y avoir échappé par la mort2. »

Parmi les premiers et plus actifs partisans de Luther se trouvait aussi Érasme Alber. Né dans les environs de Francfort, Alber avait, pendant les années 1520 et 1521, étudié la théologie àWittemberg sous Luther, et avait été, dès 1525 7 attaché à l'école d'Ursel en qualité de professeur. Il avait ensuite introduit le protestantisme dans la petite principauté des Trois-Chênes, avait pris le bonnet de docteur à Wittemberg, et, après avoir également, pendant quelque temps, prêché la Réforme dans le comté de Katzenellenbogen, s'était

1 Gûtel vom Geselz u. Gnade Gotles. Witienberg, 1538, C. 2, Gr 4.

2 Christliche, briiderliche Vermahnung eines Christen gegen den andern m Sterbensnothen. Magdeburg. 1539, A. fl.

64 ÉRASME ALRER.

enfin fixé dans la moyenne Marche, où il devint pasteur à Neubrandenbourg. Il se permit un jour, ici, d'adresser quelques observations à l'électeur Joachim II sur l'injustice qu'il y avait de faire peser l'impôt sur des hommes qui, comme les pasteurs, avaient à peine de quoi vivre, et fut pour ce fait banni du pays. Ses auditeurs, eux-mêmes, attachèrent une paire de souliers à sa porte et écrivirent au-dessous : « Lèvetoi et va-t-en1 ! » Dans une lettre écrite en 1542, c'est-à-dire avant sa disgrâce, il se plaignait déjà des dégoûts que lui donnait le faux évangile des habitants de la Marche, et manifestait l'intention d'abandonner leur pays. Après son départ de Neubrandenbourg, il résida successivement à Rothenbourg, à Stade, à Babenhausen, à Magdebourg et à Hambourg, et fut partout, au bout de quelque temps, forcé à la retraite, soit par ses coreligionnaires, soit par ses propres dégoûts, a l'exception de Magdebourg, qu'il fut forcé de quitter à cause de l'opposition qu'il avait faite à l'établissement de l'Intérim. Il écrivait à ce sujet en 1553 : « Ce que m'ont fait souffrir les papistes, n'est rien en comparaison de ce qu'il m'a fallu supporter de la part de nos frères les évangéliques, dont Jésus-Christ a réellement plus sujet de se plaindre que de ses plus mortels ennemis2. » — Érasme, dans une de ses lettres à Mélanchthon , parle d'Alber comme d'un homme licencieux, corrompu, dissipateur et perdu de dettes3. Luther, au contraire, faisait grand cas de son mérite, jusque là qu'il pubiia lui-même, en 1542, avec une préface de sa main, un écrit satirique qu'Alber avait dirigé contre les Frères Mineurs.

Ainsi que tous les admirateurs quand même de Luther, Alber avait entièrement adopté la manière de voir de Luther en toutes choses; de sorte que les opinions, les faits, non plus que les personnes, n'avaient d'importance et de valeur à ses yeux

1 Strieder, Hessische Gelebitengescb, i, 26. — Ejecius sum ex Marrhia ccu peripssma, quod improbaverim quadruplex exactionis genus evangelicis pasloribus impositum. Lettre à J. Jonas. Corp. Réf. vr, 26.

8 Alber wider die verfluchte Lehre d. Karlsladter. Neubrandenburg, 1556. Voir. P. 12.

5 Nihiljam dicara de puritate vitœ iliius, de castitale linguae, de profusione, tle fraudatis creditoribus. Quomodo isti commendant Evangelium boc novmn? Erasmi epp. "Londini, 1662, p. 951. N

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que suivant leurs rapports de convenance avec la doctrine luthérienne : tout ce que cette doctrine approuvait et soutenait était louable et bon , tout ce qui lui était contraire ou ne s'accordait point avec elle était œuvre de Satan. L'histoire de l'Europe, depuis Tan 1520 jusqu'en 1555, époque à laquelle Albcr mourut dans le Mecklembourg où il exerçait les fonctions de surintendant général , n'était à ses yeux qu'une longue chaîne d'événements préparés et réalisés par Satan pour se venger de son mortel ennemi Luther et pour entraver la propagation de l'Évangile. Les personnages qui prirent part à ces faits, ainsi Carlstadt; Zwingle et Calvin, aussi bien que les théologiens de la Sorbonne, étaient tous autant de ministres du diable, de suppôts de l'enfer. « Comme la résistance des Catholiques ne lui avait servi de rien et que l'Évangile continuait à prospérer et à se répandre, Satan résolut d'essayer d'un vrai tour de maître , en nous faisant un ennemi de notre propre frère André Carlstadt, de manière qu'on pût dire de nous que les hérétiques eux-mêmes sont désunis, et soutenir consé • quemmentque notre doctrine n'a ni fond ni consistance. L'Évangile éprouva bientôt après un nouveau préjudice par le fait d'OEcolampade. Plus tard le démon employa Sébastien Frank, qui répandit le doute sur la religion tout entière, et pencha du reste plus particulièrement pour la doctrine zwînglienne. Il y en eut aussi plusieurs auxquels Satan inspira la pensée de soutenir par écrit , qu'il est permis à un chrétien d'avoir en même temps autant de femmes que bon lui semble, ce qui fit reprocher à notre Evangile de n'être bon à rien qu'à favoriser la débauche. Le Malin en porta quelques autres (les Sabbatistes) à rétablir la circoncision et d'autres pratiques de la religion juive. Tout cela fut imaginé dans le but de ruiner l'Evangile, et ce n'est pas tout encore : Satan employa finalement Nicolas Storch, Thomas Mùnzer et consorts, dont l'enseignement incendiaire fut cause de l'effroyable soulèvement où périrent cent mille paysans. Le démon crut ainsi porter à Jésus-Christ un si terrible coup qu'il ne lui fût plus possible d'en relever jamais. Cependant, quand il vit que l'Évangile était demeuré ferme au milieu de la tempête, il lui créa de nouveaux ennemis en formant la secte des Anabaptistes sous la direction de Melchior Ring, de Melchior Beltzer,