SCÈNE VIII

LE PRKCÉDEXT, THÉRAMÈNE.

Théramène, tu es mon bon ami, mon excellent conseiller, le serpent avisé qui veille sur ma fortune... Je t'aime : tu vois que je te tutoie... Je veux même que tu me tutoies, de ton côté, ù partir de ce jour... Tu es bon, tu es fort, tu es grand, tu as l'imagination d'un poëte et la décision d'un agent de change;

nous gommes t^gaux. D'ailleurs tous les hommes ne le sont-ils pas?... Puisque je permets i\ l'amour, dans les doux épanchements de l'intimité, ces familiarités suprêmes, je puis bien les permettre aussi à l'amitié...

THÉR AMÈNE.

Monseigneur, je ne sais si je dois consentir. . .

LE PRINCE

Non, plus de ces vains titres... Si tu savais combien les grandeurs me sont à charge... Appelle-moi Joseph, je t'en prie, tu me feras plaisir.

THÉUAMÈNE {sc dccidcinf).

Puisque cela te convient, cher Joseph...

LE PRINCE {(( pHi't).

La peste du maroufle ! Il pourrait bien faire plus de façons ! Je serai obligé de le déporter, si nous arrivons à nos tins... Bah! {Haut) Mon cher ami, tu vois l'air du bureau... que t'en semble? Ne trouves-tu pas qu'il y a ici du louche, et que tout cela n'est pas naturel?

THÉR AMÈNE.

0 Joseph, tu es plein de perspicacité... Il

est clair qu'on veut nous mettre dedans, et que quelque chose de grave se prépare.

LE PRINCE

Mais quoi?... voilà la question. To be or 7iot to be. D'un côté ma dotation, de l'autre tes flots azurés, ô mer des Antilles!... Malédiction ! enfer I damnation !

THÉRAMÈNE (sombré).

Peut-être tout simplement quatre balles dans la tête.

LE PRINCE (tout pâle).

Tu crois qu'ils seraient capables?...

THÉRAMÈNE

De tout.

LE PRINCE

Ah ! mais non !... Ce ne serait pas de jeu ! Pas de ça ! Ah ! mais non !

THÉRAMÈNE

Le plus sage est de s'attendre à tout... Moi, vois-tu, Joseph, je suis fataliste.

— SO- LE PRINCE

Fataliste tant que tu voudras... Mais il y a toujours un bon moyen de ne pas rencontrer une balle, c'est de ne pas prendre le chemin où elle passe.

THÉRAMÈNE

Est-ce que tu reculerais, monseigneur?

LE PRINCE

Reculer?... pas précisément. Mais je n'ai pas la moindre envie d'avancer.

THÉRAMÈNE (penSlf).

Peut-être est-ce le parti le plus habile, en même temps que le plus prudent... Il y aurait une chose à essayer, en tout cas : ce serait de faire courir le bruit de la mort du sultan, et de voir ce qui arriverait... Ce serait toujours une manière de répétition de la grande pièce... ce qui se produirait alors tracerait notre conduite...

LE PRINCE

Théramène, dans mes bras!... Tu as trouvé la solution. Oui, c'est bien cela qu'il faut faire... Eh l)ion! no perdons pas de temps...

Moi jo vais toujoiirs partir pour la campagne... Toi, lance ion canard dès ce soir, nous verrons bien... Après tout, d'ailleurs, c'est peutêtre vrai. Kn tous cas, ea fera toujours une baisse d'un franc ou deux, autant d'empoché... J(,' vais de ce pas rue du Coupe-CTT>rge, donner ordre de vendre, puis je file... Soigne-moi ea... J.e grand jeu, pas vrai?

THKKAMÈNK.

C'est conveiui...