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Comme conséquence de cette décroissance, Condé-sur- Noireau passait de 6.764 habitants en 1891 à 5.604 en 1911. Dans le même temps, Falaise passait de 8.313 à 6.847, la Ferté-Macé de 8.121 à 6.208, Athis de 3.272 à 2.443, Flers de 13.860 à 13.610. La décadence apparaissait plus forte encore si l’on considérait non plus les villes, mais les cantons industriels, car l’industrie avait décru plus vite dans les campagnes que dans les grands centres: le canton d’Athis passait de 14.932 habitants à 9.756, perdant le tiers de sa population, celui de la Ferté-Macé, de 15.133 à 11.772, celui de Flers, de 26.432 à 23.593, celui de Messei, de 8.814 à 7.728, les deux cantons de Falaise (Nord et Sud), de 10.520 et 8.331 à 9.340 et 6.992, et celui de Condé-sur-Noireau, de 11.902 à 10.989.

L'industrie lainière avait pris un grand développement dans le Calvados après 1870, de nombreux industriels alsaciens étaient venus s'établir à Vire et à Lisieux ; mais,

(1) Population d'Avranches. 1.785 7.174 Populalion HAMDYyE RS RE 2.158 1.837

après avoir atteint son apogée vers 1880, elle était aussi en décroissance. Alors que l'arrondissement de Lisieux ne comptait que 24 filatures en 1837, la seule ville de Lisieux avait 50 usines en 1880 et, en 1890, 11 filatures, 26 fabriques de draperies et de petits ateliers d’effilochage :; en 1914, il ne restait plus que 3 usines avec 500 ouvriers et 150 métiers; en outre, 4 petites filatures fonctionnaient dans l’arrondissement ; l’effilochage, récemment introduit dans la région, y occupait 3 usines (1). A Vire, où s'étaient installées 8 usines de Bitschwiller, 2 seulement fonctionnaient encore à la guerre (2).

Dans l’ensemble du Calvados, la draperie, qui occupait 1.002 ouvriers en 1896, n’en occupait plus que 858 en 1901 et 533 en 1906. L'industrie lainière n'existait ni dans l'Orne, ni dans la Manche.

Par contre, deux industries récemment fondées semblaient se développer : la broderie qui n'existait pas en 1896, occcupait dans le Calvados 385 ouvriers en 1901 et 710 en 1906 La dentellerie était renouvelée par la création d'écoles à Alençon et à Bayeux, et dans le Calvados, le nombre des dentellières passait de 1.600 en 1896 et 1.568 en 1901 à 1.705 en 1906. Enfin, près de Condésur-Noireau, une usine tissait par an environ 400 tonnes d'amiante.

Malgré cela, la décroissance de l’industrie textile en Basse-Normandie était indéniable ; elle s’expliquait tout

1891 1911 SRODUIAHONELeRDISICURSS EC EC 16.260 15.943 Population du 1” canton de Lisieux. . . . 11.800 10.780 Population du 2° canton de Lisieux. . . . 17.399 16.943 2)fPopulation: detVITERe MEN eg un 6.633 6.298

Population du canton de Vire. . . . . . 15.440 14.298

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à la fois par le voisinage du gros centre rouennais qui attirait à lui ouvriers, capitaux et commandes, par la nécessité d'importer le charbon par voie de terre dans les usines, et surtout par les frais généraux trop élevés des petites usines du Calvados ou de l'Orne, qui ne pouvaient que difficilement lutter contre les grosses entreprises françaises ou étrangères ; la prospérité exceptionnelle de la broderie et de la dentellerie s’expliquait par l’importance du rôle qu'y joue l’habileté de l’ouvrier et l’impossibilité d’en consacrer la fabricatièn en des usines à production masssive.

Au total, sur 10.000 habitants, le nombre des personnes employées dans l’industrie textile était, en 1914, de 344 dans l'Orne, 209 dans le Calvados, et 34 seulement dans la Manche. Dans l'Orne, en particulier, le chiffre des ouvriers textiles était passé de 14.448 en 1896 à 10.873 en 1906.

Les Industries Extraclives

Les carrières de Basse-Normandie avaient conservé leur importance. Dans le Calvados, les granits de Vire, les grès de May, les calcaires d'Allemagne étaient utilisés sur place ou exportés par voie ferrée. La production du Calvados en 1912 était de 10.000 tonnes de pierres tendres et 10.000 tonnes de chaux grasses. Les carrières de la Manche, qui avaient occupé 1.789 ouvriers en 1891, expédiaient toujours, par Cherbourg et les îles Chausey, de grosses quantités de granit ; celles de l’Orne (granit, grès, schistes, calcaires), occupaient 3.700 ouvriers et produisaient en 1912 5.000 tonnes d’ardoises, 8.000 de pierres tendres, 37.000 de pierres dures ; des sources thermales existaient à Bagnoles-de-l'Orne.