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Les objections soulevées par Engel et Hauseka écartées, la question du mécanisme de la mort reste entière. C’est elle que nous devons observer maintenant.

De prime abord, la question semble simple. Les auteurs qui ont apporté les obesrvations sont d'accord sur ce point. Ils présentent leurs sujets comme des asphyxiés de façon suraiguë. Cela se retrouve dans les titres qu’ils donnent à leurs observations ou dans les conclusions de leurs rapports médico-légaux. C’est la mort par asphyxie qui a résulté immédiatement de la présence brusque du chyme dans l’arbre aérien.

Au point de vue physiologique pur, l’asphyxie est la suppression de lapport d'oxygène par l’appareil respiratoire au contact du sang des capillaires pulmonaires. I1 en résulte une accumulation de l'acide carbonique dans le sang. Il y a donc deux éléments, à actions associées, dans l’asphyxie : l’anoxhémie et l’hypercapnie.