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tenait deux litres de liquide, capable, à lui seul, d'expliquer la régurgitation par le sérieux point d'appui qu'un estomac dilaté donne à la contraction des muscles créateurs du vomissement, I] s'agit de Pétat de congestion de la muqueuse digestive en activité. Goltz et Fr. Franck ont montrr son rôle et son influence. Par l'expérimentation, en effet, ils ont constaté que l'excitation d’une paroi digestive enflammée donnait plus fréquemment linhibition. On ne peut donc rapprocher une muqueuse enflammée d’une muqueuse congestionnée par l’activité, Et si on le peut n'a-t-on pas dans les cas qui nous occupent une inhibition du troisième type indiqué plus haut (excitation d'un nerf sensible, ie pneumogastrique, par quelquesunes de ses branches excitant l’activité d'un centre nerveux le bulbe, antérieurement mis en jeu par un autre excitant : l’état de digestion de l'estomac). Or, tous nos sujets sont surpris en pleine période de digestion gastrique, après leur repas, où même au cours de ce repas. M. Lacassagne résume la question au sujet de l'estomac en ces termes : «Je crois que lestomac mérite de plus en plus le nom de quatrième cavité que je lui ai donné à cause de son importance médico-lé-

gale. Il est le centre de phénomènes reflexes vaso-mo-

teurs de premier ordre. Sous l'influence d’une diges-

tion difficile, d’un aliment qui ne passe pas, il se produit des toux convulsives, de l’oppression, de la dyspurie et d’autres fois des accès d'asthme et même des convulsions. L’estomac est donc le point de départ du

reflexe qui par l'intermédiaire du pneumogastrique

PTE

détermine des modifications dans la circulation pulmonaire ». Pour envisager la question sous un point de vue plus général, ces faits semblent être l'application de cette loi de physiologie énoncée en 1870 par E. de Lyon puis en 1881 par Bubnoff et Heidenhain : « Toute excitation d’un centre nerveux donne lieu à un processus de sens contraire à celui du processus en acte au moment précis de l’excitation ».

Nous aurions désiré ne pas rencontrer d'objection à cette hypothèse relative au mécanisme de la mort, basée sur l’aspect clinique de la mort et sur la connaissance de quelques unes des conditions qui la déterminent ordinairement. Malheureusement nous sommes obligés de nous avouer que les autopsies, si elles ne nous offrent pas toutes les lésions de l’asphyxie ne nous autorisent pas toujours à admettre davantage de toute évidence le mécanisme de l’inhibition.

En principe, en effet, le caractère de l’autopsie d'un inhibé est d’être entièrement négative. Face pâle, conjonctives non injectées, poumons non congestionnés sans ecchymoses sous-pleuvales, Bronches vides d'écume, (‘œur contenant du sang liquide sans caillots, Pas d’ecchymoses sous-péricardiques, Encéphale non consestionné.. C’est Ià un tableau que nous rencontrons nulle part dans nos observations. Toutefois il est loin d'être généralement rencontré dans tous les cas dits dé mort par inhibition. A relire les conclusions de M. Vibert concernant les morts subites de jeunes enfants on voit qu'il conclut à inhibition bien qu'il

ait rencontré parfois une quantité assez abondante

pre

d'écume dans les bronches, la trachée et le larynx, une congestion pulmonaire assez marquée, des ecchymoses ponctuées assez abondantes sur les poumons et les plévres, et même quelquefois, exceptionnellement il est vrai : (les signes considérés comme caractéistiques de l’asphyxie, tous réunis et bien accentués ». 1! suffit également de se rappeler les cas de Masehka cités plus haut pour constater que l'hypothèse d’inhibition n'est pas complètement désavouée par des lésions congestives parfois assez intenses,

En résumé, c'est surtout par l'observation des derniers moments des sujets observés que nous somimes arrivés à cette conception de la mort par inhibition. Encore cet argument est-il loin d’avoir une valeur absolue, car les preuves du moment précis de la mort ne sont jamais certaines, Au contraire elles ne cessent jamais d'être probables disait Brouardel.

Bref, que nous ne puissions conclure par une seule formule : asphyxie ou inhibition nous l’admettons volontiers.

Nous aurions peut-être pu penser que l’expérimentation sur l'animal nous donnerait plus d'assurance, si nous ne savions sa résistance à la mort par inhibition; si nous ne savions par exemple que la mort par submersion-inhibition ne se réalise pas chez l'animal, et si nous ne connaissions les échecs relatifs de Minovici dans ses essais d’inhibition chez le chien par trcumatisme de la région laryngée.

A tout prendre, nous aimons à croire possible la

mort par les deux mécanismes tantôt l'un, tantôt l'au-

LPRÈGEE

tre, Pareille facon de voir paraît s'appliquer aussi bien aux morts par corps étrangers déglutis dans les voies aériennes que par chyme régurgité. Voici du reste une observation curieuse à ce sujet, Si on admet son interprétation.

Un homme descend de wagon, tombe sans connaissance puis revient à lui, puis faisant une inspiration

un peu forte, retombe sur son lit en proie à un étouffe-

ment violent. La respiration S’embarrasse. Peu de

après il meurt. A l’autopsie on trouve seulement un polype du larynx pour expliquer la mort.

N’y a-t-il pas eu dans ce cas, — on ne peut guère admettre le spasme de la glotte puisqu'il s'agit d'un adulte — d’abord une inhibition, seulement momentanée, légère, non définitive, suivie après reprise de connaissance de l’asphyxie qui a engendré la mort?

1 y a plus : Loye dans sa thèse sur la mort par décapitation, cherchant le mécanisme de cette mort n'a pu non plus arriver à l'envisager comme une opération simple. Provoquée par des lésions complexes, section des vaisseaux du cou, des nerfs pneumo-gastriques de la moelle cervicale, de la peau du larynx ou de la trachée, elle est faite de symptômes également divers hémorragies, asphyxie, excitations, paralvsies, phéno-

mènes inhibitoires, actions vaso-motrices. Il arrive à

n'en retenir que les deux plus importants : asphyxie

et inhibition, qui s'associent en diverses propositions

. n . Je, 7 { S suivant l’excitabilité Au systéme nerveux.

De même si l’on songe que l'excitation de la mu-

queuse aérienne par la masse chrmeuse peut déter-

se

CA (ee

miner d’abord un arrêt respiratoire, que le cœur peut ne s'arrêter que quelques minutes après, on peut imaginer d'admettre une participation à degrés divers de ces deux processus pour expliquer la mort par régurgitation du chyme dans les voies aériennes, — il est n\ême probable qu'un grand nombre de faits de mort

rapide s'expliquent par une pareille Combinaison.