INTRODUCTION
A propos de deux observations de mort subite, par régurgitation du chyme dans les voies aériennes à nous communiquées par M. £egludic, directeur de l'Ecole de Médecine d'Angers, nous avons recherché dans la littérature médicale et plus spécialement médico-légale, les observations Similaires. C’est là, sans doute, l'origine de ce travail.
A rechercher ces observations, nous avons dû constater qu’il n’en avait été publié qu’un nombre très restreint. Il nous a semblé, d'autre part, que ces faits se présentaient sous un aspect assez particulier pour mériter d’être isolés, d’être différenciés des autres cas de mort subite par corps étrangers des voies aériennes, particulièrement des cas accidentels de mort instantanée due à l’oblitération des premières voies par un bol alimentaire dégluti dans le larynx, ou assez volumineux pour, étant dégluti dans le pharynx et l’œso-
phage, comprimer la trachée.
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L'objet que nous nous proposons est donc d'exposer les faits recueillis, d’en signaler les sources, de relever les quelques indications qu'apportent les auteurs au sujet de pareils faits; de rechercher quelles sont les conditions nécessaires et suffisantes pour expliquer irruption brusque du chyme dans les voies aériennes
. Suivie de mort immédiate; enfin d'essayer de résoudre le problème du mécanisme de la mort subite. Bien que l’asphyxie par suffocation paraisse presque évidente, il nous a semblé qu’il y avait 1à matière à discussion. Aussi sera-ce même une question sur laquelle nous nous arrêterons davantage.
Nous n'avons pu réunir que neuf observations. Six d'entre elles concernent des adultes, les trois autres des enfants. Elles s'étendent cependant sur une période assez longue, puisque la. première en date, celle de Miquel d’Amboise, a été signalée dans la Gacette des hôpitaux en 1848, et les trois suivantes, celles de Behrend, Parrot et Piegu, furent publiées en 1868 dans l'Union médicale. Ce sont, d’ailleurs, les quatre seules rapportées par Brouardel dans son livre sur la mort ét la mort subite.
Nous y ajoutons: 1° une observation de Stoenescu, de Bucarest, seul cas de régurgitation du chyme sur 497 cas de mort subite analysés en une période de dix années.
2 Une observation de Coutagne, de Bordeaux, relative à une femme de 40 ans, présentée à la Société de
médecine légale en 1893:
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3° Deux observations de la pratique médico-légale de M. Legludic; une de 1906 relative à un adulte,
l’autre de 1909 relative à un enfant.
Pour lés autres faits analogues, nous n’avons trouvé que des mentions brèves et éparses. Tourdes, dans le Dictionnaire encyclopédique des Sciences médicales, à Particle mort subite, parle de quatre cas de ce genre (dont un serait le cas de Laënnec, que nous rapportons, et indiqué d’ailleurs par Mérat dans le même dictionnaire, à l’article : indigestion). Les autres seraient, pour deux au moins, relatifs à des vieillards. Taylor, dans son traité de médecine légale, en mentionne deux cas relatifs à des enfants à la mamelle. Schlemmer, enfin, assure avoir observé dans sa pratique infantile seize cas où un mécanisme analogue à celui de Parrot peut être invoqué. Chez l’enfant en particulier, il semble bien, en effet, que ces cas soient peut-être plus fréquents. Parrot, en effet, en 1868, publia dans le Mouvement médical deux cas de mort, non plus exactement instantanée, mais rapide chez deux enfants du premier âge,
Nous aurons, dans le cours de cette étude, l'océasion de les rapporter. En 1873, Ferreol cite pareillement dans le Mouvement médical une mort extrêmement rapide chez un idiot glouton et alcoolique après vomissement, À l’autopsie on trouva, dans plusieurs ramifications bronchiques, de nombreux débris alimentaires.
Pour d'autres faits, il ne s'agit que d’une analogie
plus lointaine, Ainsi Coutagne assure que ces cas sont
fréquents en médecine légale; mais ils intéressent alors des ivrognes dans le coma, des individus soumis à des traumatismes tels que : piétinement de l'abdomen. Morache également admet que pareil phénomène peut se produire chez un alcoolique dans le coma, chez un épileptique en cours d'attaque, et. même pendant le sommeil physiologique. Mohl, de Vienne, en rapporte un cas consécutif au piétinement de l’abdoplus fines ramifications bronchiques — encore ces faits seraient-ils rares — et chez les agonisants, à la faveur de la tonicité moindre des muscles de l’œsophage. Ces faits seraient alors assez fréquents,
Aussi avons-nous Cru bien faire en ne conservant, parmi toutes les observations assez détaillées que nous avons rencontrées, que celles relatives à dés morts subites survenues à la suite de régurgitation du chyme dans le larynx, chez des sujets absolument normaux et bien portants. Ce sont les suivantes :
