PREMIER TABLEAU

Au couvent des Clarisses d'Assise. Une vaste salle. Murs et plafonds de vieille pierre presque noire par endroits. Des ogives très ouvertes forment la voûte. Une impression de solennité et de solitude austère. Le cloître a dû être bâti dans des temps reculés ; à Tépoque où vivait sainte Claire, fondatrice de l'ordre. — Au fond, à une assez grande hauteur, une galerie praticable que soutiennent des piliers lourds, trapus, largement espacés, tourne à angle droit vers une chapelle invisible ; un large escalier au fond, à gauche, descend de la galerie sur le théâtre; il y a au bas de l'escalier, au milieu du théâtre, une statue de sainte Claire, très haute. A droite, au fond, un immense vitrail dont le bord supérieur obéit à une courbe d'ogive, est colorié de scènes évangéliques ou, plutôt, de la danse sacrée du roi David devant l'arche, ou de légendes empruntées à la vie de sainte Claire. Il s'ouvre en deux vastes battants; quand il est ouvert on voit une terrasse et les arbres du jardin et le ciel. A droite, au second plan, un portique très haut; au premier plan, une petite porte et une étroite fenêtre. Dans la salle, çà et là, de lourds sièges de chêne ; au premier plan, à droite, une sorte de banc sculpté. La salle est éclairée, (il est bientôt neuf heures du soir), par des lampes allumées aux murs, sous des statuettes de madones et de saints, et par une autre lampe posée sur la table.

Au lever du rideau, Orlanda est assise sur le banc sculpté; elle s'accoude à la table, comme dans une attitude de recueillement ; sans être tout à fait monastique, son habillement a quelque chose d'aimablement religieux, avec tout le luxe d'une reine et la fantaisie d'une coquette* Autour d'elle 'tremble la transparence blanche d'un voile. La novice

Chiarina, et d'autres pensionnaires, agenouillées sur les prie-Dieu ou courbées devant des images, feignent de prier; mais en réalité elles suivent de l'œil la prieure, Mère Agramante, qui se promène lentement, un livre sous les yeux, le long de la haute galerie.