ACTE QUATUIÈMK

LE MARQUIS, avec indignation.

Qu'osez-vous soupçonner?.

Qu'elle vive et longtemps, mais sans pouvoir régner, Déchue enfin des droits, que sans cesse elle invoque. Les Cortès, croyant plaire au roi, qui les convoque, Ont hier résolu de déléguer ici Un groupe de vieillards publiquement choisi : Fiers et preux Castillans issus de noble race, Qu'aucun soupçon n'atteint et que l'honneur cuirasse, Pour soumettre à l'épreuve, en toute loyauté, La raison de la Keine ou son insanité.

(Un silence.)

Puis-je les recevoir sans péril et sans crainte? Je requiers votre avis. Parlez sans peur ni feinte. Avec poids et savoir : soyez franc et précis. Docteur, fixez enfin mon esprit indécis.

LE DOCTEUR SOTO

V^ous semblez n'avoir plus votre fière assurance!

LE MARQUIS

Oui, j'hésite, et le dois en si grave occurrence. Il y va de l'honneur de César et du mien ; Il y va de la paix des Espagnes! Eh bien?... Parlez!... Dois-je ajourner la redoutable épreuve?

LE DOCTEUR SOTO, ie regardant fixement, d'un air profond.

Non!

LE MARQUIS

Prenez crarde à vous!

LE DOCIEUll SOTO.

On peut fournir la preuve...

J'en garantis l'issue !

LE .MARQUIS

Etes-vous donc si sûr, Docteur, de sa démence?

LE DOCTEUR SOTO

Il n'est cristal si pur ' Que ne puisse ternir la vai^eur d'une haleine. Il suffit, pour troubler la raison de la Reine, D'un grand coup imprévu frappé subitement Sur ses nerfs trop tendus et sur son cœur aimant. Dans les noires humeurs de la mélancolie Il se cache toujours des ferments de folie Qu'on peut, au gré de l'art, détruire ou cultiver. Le retour du malheur a dû les activer Dans les fibres à vif de son âme blessée. Une secousse encore, et soudain sa pensée, Dans la nuit du chaos dispersée au hasard, Assurera le trône et Thonneur de César.

LE MARQUIS, avec scrupule.

Puis-je aller jusque-là?... Que mon roi me pardonne! Non, je ne le dois pas... à moins qu'il ne l'ordonne ! — Je ne recevrai pas les délégués.

LE DOCTEUR SO 10^ avec finesse.

Pourquoi ?

Ils savent, comme nous, quel est le vœu du roi...