Voyez vol. 1, p

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 2i3

durera quelques jours. Mille remerciements pour votre lettre du 7, que, grâce à notre nouvelle organisation, j'ai reçue le 8. Votre visite aura été, je le crains, très triste. La mort de la pauvre Madame Adélaïde a été si soudaine et doit être un coup terrible pour le pauvre Roi. Je lui ai écrit. Louise vous aura dit que la pauvre tante Sophie1 baisse beaucoup.

Je désire, mon très cher oncle, que, même si Louise se sent incapable de nous rendre visite maintenant (ce qui nous causerait un douloureux désappointement), vous du moins vous veniez nous voir. Pourquoi ne pas arriver pendant qu'elle est à Paris ? Vous nous feriez un tel plaisir ! Vous n'aurez naturellement aucun bal; et vous pourriez même venir plus tôt, que vous n'en aviez primitivement l'intention. Je vous en prie, voyez si vous ne pourriez point arranger cela. Je suis sûre que cela vous serait facile. Si Louise pouvait venir, naturellement, cela vaudrait encore mieux.

Albert désire que je vous demande la faveur suivante : pourriez-vous nous donner le portrait du grand-oncle Frédéric, le maréchal, qui est ici ? Nous pourrions ie placer à Londres, où nous avons fait une belle collection de ses contemporains, et nous ferions faire une copie fidèle, que nous remettrions ici dans le cadre. Voulez-vous nous accorder cette faveur?

Nous sommes très désireux de voir le service des Bois et Forêts faire construire ici un petit dame vitré pour la serre, où sont les palmiers : si vous approuviez l'idée, elle serait très facile à exécuter. Les palmiers sont superbes, mais seront arrêtés dans leur croissance et abîmés si on les empêche de grandir. Nous resterons ici jusqu'à lundi prochain.

1. Cinquième fille de George III, née en 1777 ; elle mourut au mois de mai 1848.

2i4 LA REINE VICTORIA

Mille amitiés d'Albert. Toujours votre nièce sincèrement dévouée,

Victoria R.

Laeken, 12 janvier 1848.

Ma très chère Victoria, Un de mes messagers allant en Angleterre, je saisis cette occasion pour vous écrire quelques mots. Votre aimable lettre au pauvre Roi est un acte, dont je vous remercie du fond de mon âme, car il en a été très heureux. J'étais encore dans ses appartements, — où la famille a déjeuné et diné jusqu'à présent, — quand votre lettre arriva : il en fut si enchanté, qu'il V embrassa très tendrement. Je l'ai laissé lundi passablement bien, mais avec un assez gros rhume. Il eut certainement la grippe à la fin de décembre, ce qui fut peut-être la cause immédiate de la mort de la pauvre Tante, car, victime de sa trop grande anxiété pour son frère bien-aimé, elle se leva la nuit pour savoir comment il se trouvait. Son rhume allait mieux quand il était à Dreux; mais il y rencontra la procession, et la suivit tête nue jusqu'à l'église; il semble que là il ait pris froid de nouveau. Il a les nerfs aussi très ébranlés, et cela le rend fort irritable. Il s'occupe beaucoup des arrangements au sujet de la fortune de la pauvre Tante : elle laisse ses terres à Nemours, Joinville et Montpensier, et différentes sommes à presque tous les membres de sa famille. Le Roi, cependant, a la jouissance de toute cette fortune pendant sa vie. Son grand désir serait d'employer ces revenus, ceux de l'ensemble des legs aussi bien que ceux des propriétés foncières, à libérer de leurs hypothèques les immeubles légués. Gela exigera un bon nombre

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE ai5

d'années, et je lui dis qu'il était dès lors obligé de vivre jusqu'à ce que tout soit terminé, ce qui demandera facilement dix ans. En France, on a fait preuve de bons sentiments en cette occasion. J'ai entendu dire par des gens dignes de foi, que même des personnes, qui étaient connues pour ne pas être personnellement très aimables pour le Roi, se disaient très désireuses de voir ses jours préservés. [Quand il ne sera plus là], quand ce triste événement aura lieu, la réaction sera violente en Europe, et toutes les mauvaises passions, qui sont contenues par lui, essayeront naturellement de l'emporter. La Reine est très affectée de tout ceci, et pense beaucoup à sa propre fin. Les enfants, y compris la bonne Hélène, ont tous témoigné la plus grande affection à leurs parents, et en particulier, rien ne peut égaler l'attachement ni les attentions du bon Nemours. Ma bien-aimée enfant, [croyez-moi] votre oncle sincèrement dévoué,

Léopold R.

Le roi des Belges à la Reine Victoria.

Laeken, 12 février 1848.

Ma très chère Victoria,

... Les nouvelles de Paris sont inquiétantes1; les libéraux luttent pour le triomphe des radicaux, en réalité simplement pour se hisser au pouvoir; les principes sont hors

1. Le mouvement républicain avait fait de rapides progrès à Paris, et le chef de l'opposition, Odilon Barrot, proposa la mise en accusation de Guizot le 22 février. Louis-Philippe consentit malheureusement trop tard à un changement de ministère, mais il fut incapable d'en former un nouveau. La Révolution aurait pu être étouffée, si le Roi n'avait pas éprouvé une grande répugnance à verser le sang pour défendre le trône. Pour les agitateurs eux-mêmes, le succès de la Révolution fut une surprise.

2i6 LA REINE VICTORIA

de question. Cet état de choses réagit d'une façon lamentable sur la prospérité de la grande communauté européenne. On se plaint beaucoup de ce que les classes ouvrières soient sans travail, et en même temps on continue l'agitation politique, qui doit avoir pour effet d'arrêter les transactions de toutes sortes. La race humaine est une triste chose : j'espère que les autres planètes sont mieux organisées et que nous pourrons y aller plus tard.... Votre oncle dévoué,

Léopold R.

Downing Street, 2 3 février 1848.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et aura l'honneur de se rendre auprès d'elle demain, à trois heures.

Les lettres de lord Normanby, de Paris, donnent peu de nouvelles1.

On s'est quelque peu battu dans les rues et on avait des craintes pour la nuit. Mais il ne paraît pas probable qu'il y ait aucun danger sérieux à courir, étant donné l'important effectif des troupes qui occupent Paris.

Plus tard, il peut y avoir une lutte sérieuse entre le

1. Une lettre de lui, du i3 mars, à lord Palmerston (publiée dans la Vie de lord Palmerston, par Ashley, vol. ch. m), donne un exposé de la situation, la veille du 23 février. Le 25, il écrivit :

« La garde nationale marchait sur les Tuileries, escortée par une foule qui poussait des clameurs menaçantes pour la vie du Roi, lorsque Emile de Girardin, rédacteur du journal la Presse, qui était en avant, comme officier de la garde nationale, rédigea en hâte un acte d'abdication et le remit au Roi, comme le seul moyen de salut. Le Roi d'abord refusa, disant qu'il préférait mourir ; mais le duc de Montpensier insista, non seulement dans son intérêt, mais pour sauver le pays de la ruine. Le Roi à la fin le signa, et le jeta impatiemment au duc de Montpensier, qui, je crois, était, des le début, en faveur de la conciliation. La famille royale, alors, se retira dans le jardin et le Roi dit à tous en passant : J'abdique, j'abdique ».

Gouvernement du Roi et les républicains. Mais, en ce cas, des hommes comme M. Odilon Barrot se retireront du combat.

Le roi des Belges à la Reine Victoria.

Laeken, 26 février 1848.

Ma très chère Victoria,

Je suis très souffrant à la suite des terribles événements de Paris. Comment cela finira-t-il ? La pauvre Louise est dans un état de désespoir qui fait peine à voir. Que deviendrons-nous bientôt? Dieu seul le sait; de grands efforts vont être tentés pour provoquer ici une révolution; comme il y a des pauvres et des méchants dans tous les pays, cela peut réussir.

Nous avons, naturellement, le droit de demander protection contre la France, à l'Angleterre et aux autres Puissances. Je ne puis en écrire plus long. Dieu vous bénisse. Toujours votre oncle dévoué,

Léopold R.

La reine des Belges à la Reine Victoria.

Bruxelles, 27 février 1848.

Ma chère et bien-aimée Victoria, J'apprends, par des nouvelles arrivées ici ce matin, et qui semblent être exactes, que mes malheureux parents sont arrivés avant-hier soir en Angleterre; mais je ne sais pas où ils sont. Je n'ai rien reçu d'eux depuis le 23 au soir!!! Vous, vous le saurez certainement et vous aurez l'amabilité de faire parvenir la lettre à ma pauvre mère. Je viens de recevoir votre aimable missive du 23, mais je

suis incapable de vous en écrire davantage aujourd'hui. Vous concevrez aisément ma douleur et mon angoisse. Quel incroyable coup de tonnerre! Je ne sais pas encore ce que sont devenus Nemours et Montpensier. Je compte sur votre protection et votre sympathie et demeure, comme toujours, votre très dévouée,

Louise.

J'apprends à l'instant, avec un extrême soulagement, que mes parents sont arrivés hier à Londres, et je remercie Dieu du fond de mon cœur de les avoir sauvés! Dans ma douleur, je ne souhaitais pas autre chose.

Le roi de Prusse à la Reine Victoria.

(traduction)

27 février 1848.

Très Gracieuse Reine et Sœur,

Ayant reçu dans la soirée la nouvelle des terribles événements de Paris, je me permets, bien qu'il soit minuit, d'adresser ces lignes à Votre Majesté. Dieu a permis ces événements, qui menacent sérieusement la paix de l'Europe.

Nous assistons à un effort pour «répandre les principes de la Révolution, par tous les moyens, à travers toute l'Europe ». Ce programme lie ensemble les individus et leurs partis. Les conséquences pour la paix du monde en sont claires et certaines. Si le parti révolutionnaire fait triompher son programme, « la souveraineté du peuple », ma petite couronne sera brisée, non moins certainement que celles plus puissantes de Votre Majesté, et un terrible châtiment frappera les nations. Un siècle [suivra] de révolte, de dérèglement, d'impiété. Le feu Roi n'osait pas écrire

« par la grâce de Dieu ». Nous, cependant, nous nous disons Roi « par la grâce de Dieu », parce que cela est vrai. Eh bien, alors, Très Gracieuse Souveraine, montrons maintenant aux hommes et aux peuples menacés par une anarchie et une misère sans noms, que nous comprenons nos devoirs sacrés, et comment nous les comprenons. Dieu a placé entre les mains de Votre Majesté, et celles des deux Empereurs, entre celles de la Confédération germanique et les miennes, une puissance qui est capable, humainement parlant, si nous agissons avec union, d'accord et avec l'aide du Ciel, de maintenir fermement et avec certitude la paix du monde. Cette puissance n'est pas celle des armes, car celle-ci, plus que jamais, ne doit être employée qu'en dernier lieu.

La puissance à laquelle je fais allusion est « celle d'une déclaration unique ». En i83o, on a criminellement négligé de recourir à cette incommensurable force. Mais je crois que le danger est maintenant beaucoup plus pressant qu'alors. Ce pouvoir est divisé entre nous d'une manière inégale. J'en possède la plus petite part, et Votre Majesté en a de beaucoup la plus grande. Elle est si importante que Votre Majesté pourrait seule, grâce à l'autorité de sa parole, accomplir cette tâche. Mais la certitude de la victoire, s'il plaît à Dieu, réside uniquement dans notre union. Voici quel doit être notre message à la France : « Nous tous, nous souhaitons cordialement la prospérité de la France; nous ne lui envierons pas toute la prospérité et la gloire qu'elle pourra recueillir; nous n'avons pas l'intention de jamais empiéter sur ses droits et nous aurons la même attitude vis-à-vis du nouveau gouvernement que vis-à-vis de l'ancien, foi de gentilshommes1. Mais la première rupture, soit avec l'Italie, la Belgique ou l'Alle-