CHAPITRE XVIII Introduction historique

L'ouverture du Parlement (1849) est marquée par les débuts de M. Disraeli, comme chef de l'opposition dans la Chambre des Communes à la place de lord George Bentinck, mort subitement pendant les vacances. Les peelites, quoique influents, sont peu nombreux et par leur appui contribuent à maintenir au pouvoir les whigs. La principale mesure de la session est l'acte pour l'abrogation des lois de la navigation, conséquence logique de la politique libre-échangiste de Peel. Une visite royale est faite en Irlande au mois d'août: la Reine et le Prince sont reçus avec beaucoup d'enthousiasme à Cork, Waterford, Dublin et Belfast.

A l'étranger, la cause de l'unité italienne subit un échec sérieux. La révolte en Sicile prend fin, et l'autorité autrichienne est rétablie dans l'Italie du nord. Le roi Charles- Albert est défait à Novare : il meurt bientôt après, et a pour successeur Victor-Emmanuel. Le Pape, qui s'était enfui, déguisé, de Rome le jour de Noél 1848, et s'était établi à Gaëtc, est maintenant sous la protection de l'Autriche et de la France: le général Oudinot occupe en juin la cité papale. L'Autriche rend la Toscane, Parme et Modène à leurs maîtres et, dans l'Europe centrale, négocie pour empêcher le roi de Prusse d'accepter la couronne impériale d'Allemagne. La Hongrie, à la suite de l'aide donnée aux insurgés de Vienne, en 1848, est soumise par la force, mais seulement grâce à la coopération des Russes, lin châtiment sévère est infligé aux Hongrois; et Kossuth,avec d'autres chefs, s'enfuit en Turquie: les Gouvernements russe et autrichien demandent en vain leur extradition.

Les opérations anglaises contre les Sikhs se terminent avec succès. Le commandant en chef, lord Gough, avec des troupes inférieures en nombre, a un engagement avec l'ennemi à Chillianwalla; les résultais sont indécis et virtuellement défavorables. On envoie sir Charles Napier pour le remplacer. Mool-

LA REINE VICTORIA 3o9

tan, où le crime de Tannée précédente avait eu lieu, est assiégé et tombe le22 janvier. Lord Dalhousie s'est établi à Ferozepore. Une ou deux semaines plus tard les Sikhs et les Afghans sont complètement écrasés à Gujerat, et le 23 mars, le Pandjab est incorporé à l'Empire britannique. En témoignage de soumission, le diamant « Koh-i-noor » est offert à la Reine par le Maharajah. Lord Dalhousie reçoit un- marquisat, et des remerciements sont votés par les deux Chambres à tous ceux qui ont pris part à la campagne.

Mémorandum sur les formules à employer vis-à-ris du Pape, dans une réponse à la lettre envoyée à Sa Majesté le 4 décembre 1848.

Foreign Office, 5 janvier 1849.

Le projet ci-joint de réponse à la lettre, adressée par le Pape à Sa Majesté de Gaëte, le 4 décembre, est rédigée de la même façon que celles écrites au pape Pie VII, par George IV, pendant sa régence et après son avènement. Le Pape y est appelé « Très éminente Seigneurie », « Votre Sainteté ». Les missives se terminent par la simple signature après la date ou la conclusion de la lettre. Des copies sont annexées au texte.

D'autres formules peuvent être employéesdans les lettres royales; ce sont :

i° En commençant : « Monsieur mon Frère ou Monsieur mon Cousin », etc., suivant le cas; et en finissant :

« Monsieur mon Frère,

la bonne Sœur

de Votre Majesté,

C'est la formule employée entre Souverains.

3io LA REINE VICTORIA

2° En commençant on énumère les titres de la Reine.

« Nous » et « notre » sont employés au lieu de « je », « moi » et « mon », et les lettres se terminent par:

« Votre loyale amie ».

Cette formule est maintenant presque exclusivement réservée aux lettres Royales adressées à des Républiques.

Dans les Archives, il n'y a aucune trace, à une seule exception près, d'un billet quelconque d'un Souverain d'Angleterre au Pape depuis le règne d'Henri VIII, c'est-à-dire depuis le jour où furent réunies les premières Archives. L'exception en question est une lettre autographe de la reine Marie en 1 555 au pape Paul IV. Il paraît que, quand le moment de ses couches s'approcha, elle fit préparer des missives pour annoncer la naissance d'un fils, et les signa en vue de l'événement. Nulle naissance n'ayant eu lieu, les lettres naturellement ne furent pas envoyées; mais elles ont été conservées, et parmi elles, se trouve celle destinée au Pape. On trouvera ci-inclus la copie du commencement et de la conclusion.

Il n'y a aucune trace aux Archives d'une lettre de créance quelconque donnée par Jacques II à lord Castlemaine en 1 685. La correspondance du règne de Jacques II est très incomplète ; on a dû en supprimer beaucoup de pièces, ou bien elles sont dans des collections particulières.

La Reine Victoria au Pape Pie IX1.

(PROJI I DE 11 I 1 RE)

Très éminente Seigneurie, J'ai reçu la lettre que votre Sainteté m'a adressée de

i. Voir p. 3o3 et 304.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 3n

Gaëte, le 4 décembre dernier, dans laquelle vous me faites savoir, qu'en raison des actes violents de certains de vos sujets, vous vous êtes trouvé dans la nécessité de quitter Rome et vos États pendant un certain temps. J'assure votre Sainteté que j'ai été profondément peinée, en apprenant les événements auxquels votre lettre fait allusion, et que je rends pleine justice aux motifs qui l'ont décidée à se retirer pour un temps hors de sa Capitale. Votre Sainteté a donné tant de preuves de son sincère désir d'améliorer le sort du peuple, que la Divine Providence lui a confié; la clémence de votre cœur et la droiture de vos intentions sont si bien connues et si appréciées, que je ne puis qu'espérer que les épreuves, que vous a fait subir cette agitation populaire, prendront bientôt fin et seront suivies d'une bonne et cordiale entente entre votre Sainteté et le peuple romain. Je prie votre Sainteté de croire que cela me ferait un réel plaisir de pouvoir contribuer, de quelque manière que ce soit, à un résultat aussi désirable, et je suis heureuse de saisir cette occasion pour vous assurer de ma sincère amitié, du vrai respect et de la sincère estime, que j'éprouve pour votre personne et votre caractère.

Donné à Windsor Castle le 8 janvier 1849.

Le Président de la République française à la Reine Victoria.

Elysée national {sic), 22 janvier 184g.

Très chère et grande amie, Une de mes premières pensées, lorsque le vœu de la nation Française m'appela au pouvoir, fut de faire part à Votre Majesté de mon avènement, et des sentiments que j'apportais dans ma nouvelle position.

Des circonstances particulières ont retardé le départ de l'Ambassadeur qui devait porter ma lettre; mais aujourd'hui que l'amiral Cécile se rend à Londres, je désire exprimer à Votre Majesté la respectueuse sympathie que j'ai toujours éprouvée pour sa personne; je désire surtout lui dire combien je suis reconnaissant de la généreuse hospitalité qu'Elle m'a donnée dans ses Etats, lorsque j'étais fugitif ou proscrit, et combien je serais heureux si ce souvenir pouvait servir à resserrer les liens qui unissent les gouvernements et les peuples de nos deux pays.

Je prie Votre Majesté de croire à mes sentiments. Votre ami,

Louis-Napoléon Bonaparte1.

Chesham Place, 22 janvier 1849.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et désirerait consulter lord Lansdowne, pour savoir s'il serait à propos d'offrir à lord Palmerston d'échanger le Ministère des Affaires étrangères contre la Lieutenance d'Irlande2.

Comme lord John Russell a toujours approuvé, en général, la politique étrangère de lord Palmerston, il ne peut faire cette offre que d'une manière honorable pour